许慕言轻轻抬手，止住了张良渚近乎匍匐的姿态，目光平静却带着帝王的威压：“不必多礼。告诉我，你在何处建的庙？”
张良渚身体一僵，眼底闪过一丝震惊，下意识地低喃：“陛下竟连这都猜到了……”
他不敢多问，匆忙令周围侍从退下。直到田埂边只剩他们几人，才躬身做了个“请”的手势：“请随我来……小人这就带路。”
一行人穿过枯草丛生的田埂，朝着安城郊外一片偏僻的林地方向走去。张良渚步履犹豫，几次偷偷抬眼看向许慕言的侧影，又迅速低下头。
直到走入林荫深处，他终于按捺不住，声音因紧张而发干涩：“陛下……您看，小人这些年……做得怎么样？”
许慕言并未回头，只淡淡道：“不怎么样。”
张良渚跃跃欲试道：“那长的呢？”
许慕言淡淡道：“并不怎么样。”
张良渚脸色一白，脚步顿了顿，却又像下了决心似的，深吸一口气，再度开口：“那……小人还有一个问题，不知……不知能否问出口？或许会冒犯到殿下……”他说着，试探性地看向许慕言。
许慕言并未立即回应，而是下意识地侧目瞥了一眼身旁的贺清持。贺清持眸色沉静，几不可察地颔首，他也想听听，这个看似狂热却可能早已沦为棋子的人，究竟还会说出什么。
张良渚得到默许，声音压得更低，每个字都像是从喉咙里挤出来的：“如果……如果贺殿下从一开始就不喜欢您，您会如何？”
许慕言脚步未停，甚至没有片刻迟疑，清冷的声音斩钉截铁地划破林间寂静：
“囚禁。”
两个字，干脆利落，如冰刃坠地。
一旁的陆瑾年与临蛰同时一怔。陆瑾年嘴角微微上扬，临蛰则默默握紧了剑柄，二人目光交汇一瞬，皆看出对方眼中的复杂，这话虽是对张良渚说的，却仿佛一道无声的警钟，沉甸甸地落在人心上。
张良渚像是被这句话钉在原地，脸上血色褪尽，最后一丝妄念也被碾得粉碎。
他嘴唇颤动，不甘心地追问：“为……为什么……”
许慕言终于停下脚步，转身看向他。林间光影透过枝叶落在她眼中，映出几分冷冽的透彻：
“因为他给我下了蛊。”
她语气平静，像在陈述一件寻常事实，却让张良渚彻底僵住。
而一旁的贺清持，在听到这句话的瞬间，唇角几不可察地勾起一抹极淡的弧度。
他未发一言，只是稍稍抬了抬下颌，目光掠过张良渚惨白的脸，又落回许慕言身上，那眼神中透出一丝近乎骄矜的坦然，仿佛这一切本就在他意料之中，亦是他亲手织就、无人可破的网”。
林风穿过枝桠，带着远处溪流若有若无的潮湿气息。张良渚再不敢多言，低头继续引路，只是背影已彻底失了方才的激动，只剩下僵硬的顺从。
而许慕言已收回目光，再度望向林木深处，那里或许正藏着一座不为外人所知的庙宇，也藏着这场侵蚀安城生机的阴谋中另一片尚未揭开的暗影。
张良渚引的路虽近，却崎岖难行，林间横生的枝杈如暗藏利爪。一行人穿行其中，忽闻陆瑾年低低“嘶”了一声，她脚步稍滞，小腿外侧已被一段斜出的枯枝划破，衣料裂开一道口子，隐隐渗出血迹。
许慕言当即止步，目光扫过伤口，未多犹豫便侧首对身畔的贺清持道：“清持，背她一段。”
贺清持闻声抬眼，尚未动作，陆瑾年已连退半步，急急摇头：“不必……不必劳烦贺清持！只是皮外伤，我能走。”她语气虽稳，耳根却微红，目光垂下，并不与贺清持相接。
许慕言静静看她片刻，似了然其意，转而将视线投向一旁的张良渚。张良渚被那目光一触，脊背倏地绷直，即刻上前躬身：“是小人疏忽！这路杂枝太多……陆大人若不嫌弃，请容小人扶您前行。”
说罢，他朝临蛰使了个眼色，临蛰默然上前，二人一左一右稳扶住陆瑾年手臂。
陆瑾年轻轻挣了一下，终未再推拒，只低声道：“有劳。”便由他们搀着，缓步往前去了。
陆瑾年始终微垂着头，不与许慕言对视，旁人或许不解，唯她自己清楚：许慕言是君，更是她心中视若珍宝的妹妹。贺清持是许慕言的夫君，纵使陛下不拘这些俗礼，她却不能不守分寸、不敢逾越半分朋友间该有的避忌。
许慕言目送三人稍走远些，才重新举步。贺清持走在她身侧，余光掠过她沉静的侧脸，唇角似有若无地动了动，却未言语。林风穿过叶隙，拂动衣袂，只余脚步声沙沙，掩去了方才的短暂波动。
临蛰握紧剑柄，利落地斩断前方横生的枯枝，清出一条勉强通行的窄道。他一面挥剑，一面稳稳扶住陆瑾年的手臂，步伐谨慎而沉缓。
就在临蛰专心开路的间隙，贺清持悄然侧身，伸出手，而后许慕言自然搭上，握住他的手。
“路滑。”贺清持低声说，嗓音平淡如常，目光仍落在前方枝桠交错处，仿佛只是随手一扶。
许慕言并未抽手，任由他牵着向前。林间光线斑驳，掠过两人交叠的衣袖与相握的指节，在地面投下浅浅交缠的影。
贺清持步履从容，借着牵引之势，自然而然地将她带向更稳妥的路径，避开脚下盘结的树根与碎石。
他的指腹在她手背上极轻地摩挲了一下，像是一种无声的确认，又很快恢复如常。许慕言抬眼瞥向他线条分明的侧脸，见他神色淡然如静水，仿佛这亲近之举不过出于路况所需。
唯有相触的肌肤间传递的温度，与那看似随意却始终未松的指节，泄露了几分藏于平静下的护持。
庙宇的轮廓终于从林隙间浮现，虽仍有一段距离，但已能看清其高大肃穆的檐角。
前方出现岔路：一侧是青石铺就的长阶，蜿蜒而上；另一侧则是较为平缓却窄小的土径。
许慕言脚步微顿，侧首看向陆瑾年仍有些不便的腿，未多犹豫便转向小路：“走这边罢。”
话音才落，庙门处忽然人影一晃。一人疾步奔来，法翠衣袍在林间掠成一道流影，声音带着喘息与急
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