许慈攥紧包袱，抬脚继续往前走。还没走出几步，前头巷口忽然闪出个人来。
是个年轻姑娘，瞧着不过十七八岁，脸庞圆润，眉眼浓丽，双臂一伸就拦在路前。许慈认得她，这是明婶隔壁聂家的幺女，叫春莺。往日里见了她虽不亲近，却也点个头。
她身后还跟着三四个年轻姑娘，个个面色不善，抱着手臂在胸前。
“哟，这不是许小娘子么？你还来做什么？”
许慈下意识抱紧手中的包袱：“我来找明婶。”
“找明婶？”聂春莺往前逼着步子，下巴扬到天上，“那日我娘她们那么多人跪在你门口，求你帮个忙，你连腿都没弯一下。如今倒好意思找上门来了？”
“我就是来给明婶送双靴子。”许慈把包袱往前递，“送完就走。”
“送什么送？”聂春莺劈手就来夺那包袱，许慈侧身躲开，却被她扯住包袱的一角。两人拉扯间，旁边看戏的四五个妇人围了上来，默契地把许慈圈在当中。直到聂春莺一把拍下她的手。包袱掉落在地，里头那两双的靴子飞出来，在土地上滚了两圈。
“谁稀罕你的靴子？”聂春莺声音更高了，扭头朝后头喊，“婶子们，都来看看，这就是咱们跪着求的人。咱们当初怎么帮她的？她被那群老光棍围着的时候，是谁拿身子给她挡的？她被押去公堂的时候，是谁在外头喊冤的？”
她身后那几个妇人跟着点头，一群人“就是就是”地应和。
“如今轮到我们求你帮忙，你倒端起架子来了？”聂春莺满腔忿忿，下巴抬得老高，看着许慈的眼神里满是轻蔑:“让你去告个状，又不是要你的命，连这点小忙都不帮？”
许慈看着她，心头的火苗子蹭地窜起来，怒声道：“我帮不帮，与你何干？”她压着气，声音还算平和，“我要见明婶。”
“明婶不见你。”聂春莺往旁边一跨，身子斜挡住路，手一挥，那几个妇人便越围越拢，把许慈的去路堵得死死的。“你算什么东西，也配让明婶出来迎你？”
许慈垂下眼帘，一语不发。她蹲下身，伸出手探向地上的雪地靴。指尖刚触到靴身，便有一只脚猛地踹来。
靴子凌空跃起，转了半圈，直往后头的人圈里落去。周遭有人踩上，也有人顺势踢开，靴子就在那群妇女的腿裆间来回跳动，厚底上覆满了灰泥。
“接着！”
有人笑着喊了一声。一妇人抬脚接住，往旁边扬脚，靴子又飞到另一头。
“这边这边！”
许慈蹲在人堆里，看着那双靴子在妇人们的腿间滚来滚去。裙角和鞋面在她眼前晃来晃去。那只秋香靴被她们当成个不规则的蹴鞠，踢得东西南北飞，上头沾的泥越来越厚。
“哟，这靴子倒是好料子。”
“可不，瞅着像羊毛的呢。”
“咱们可穿不起这样的好东西。”
笑声四面八方传过来，吃吃咯咯，像潮水一样涌上来，把她漫在中间。她抬起头，张张脸眼弯弯，前后左右都扯着嘴角，发出嗤笑。那些声音圈圈绕着她，在她耳道中来来回回。
靴身再一次被踢飞，这一回落进鸡窝，挨上滩鸡屎。
这下，四周的笑声可越发密了。
一群妇人互相推搡着挤作一团，指尖齐齐点向鸡窝里的靴子，捂紧唇瓣窃笑不止。笑得是前俯后仰，满眶热泪，抬手胡乱抹着。还有的笑到气息紊乱，弯着腰扶着墙大口喘着粗气。
“你们细瞧那靴子，都蹭到鸡粪坨子边上了，多腌臜。”
“可不是嘛，沾了这等秽物，往后还怎么穿得出去。”
笑声浪叠浪，翻江倒海地扑过来，把许慈从头到脚浇得浑身发凉。她偏过头，瞧着那双靴子。靴面滚满了泥污，又蒙了层浮灰，这会儿软塌塌地蜷在鸡窝地里。
不远处的枯枝底下，掠过一抹艳色。那红正得鲜妍灼目，亮得晃眼。风一卷，枯叶簌簌乱颤，满地灰白。那点红影便悄没声儿地隐进那枯树后，再寻不着半分踪迹。
许慈收回伸出的手，直起身来抬起头，面上带着笑：“你们这不是做得挺好的么？”
听得许慈发言后，那些笑声渐渐歇了。妇人们面面相觑，面上的笑有些僵。
聂春莺首个反应过来，怒目圆瞪道：“你说什么？”
许慈还是笑着，目光扫过那一张张方才还笑得前仰后合的脸。“我说欺负人，”她轻声道，“你们不是做得挺好的么？”
那聂春莺急了，脸涨得通红，语无伦次道，“你、你胡说什么？谁欺负你了？是你自己，是你自己先不肯帮我们的！”她伸出手，指向许慈，“那日我娘她们跪在你门口，你是怎么说的？你说你考虑考虑，才考虑了多久？你和男人躲在家里不出门，如今倒有脸来说我们欺负你？”
许慈看着她，轻嗤一声。
聂春莺被她笑得更恼，声音越发尖利：“你倒是说说，我们怎么欺负你了？不过是你自己送上门来，提着东西充好人。你装什么装？谁不知道你那点子事？”
旁边几个妇人跟着帮腔：“就是，装什么好人？”
“那日在公堂上，你是怎么出来的，打量我们不知道？”
“县令那样的官，能轻轻放了你，你倒是说说，你都使了什么手段？”
“整日里跟那几个男人搅在一起，一个寡妇，也不知检点些。”
“如今倒教训起我们来了？”
众人你言我语，嘈嘈不休，把那些发自肺腑的刻薄劲，一脑儿地倾在许慈身上。恰如寒霜打残荷，片片都落得又冷又重。
许慈一直听着，等她们声音渐渐歇了，这才开口。“你们说得对。”她点点头，“我一个寡妇，是跟几个男人搅在一起。县令居然就这么放我出来了，我也不知道为什么。”
妇人互相怔愣住，没想到她这么痛快便认了。
“可我倒想问问你们，”许慈的目光从她们脸上扫过，“方才那些话，你们敢不敢对着村里那几个畜牲说？敢不敢当着你们男人的面说？”
一时间，四下里，无一人吭声。
“那些赌坊，逼得多少人家破人亡，你们敢不敢指着店家的鼻子骂一句？”
“那些无缘无故被糟蹋名声的姑娘们，不过仗义相助却被打断骨头的男人，冤屈不都摆在这。所以，你们敢不敢堵在县衙门口，逼着县令升堂问案？”
聂春莺憋不住了，那脚跺得响：“那能一样吗？”
“怎么不一样？”许慈看着她，“都是人，都是两条胳膊两条腿。男人欺负你们，
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