“他踩了俺的谷！”
老汉一路叫嚷着进了郡府的院子，左手攥着一把带土的谷穗，右手还扯着个后生。后生半边袖子被扯脱了线，手里还捏着一截丈绳。
卫主簿从廊下迎出来，一眼认出后头那人：“周四？你今日不是在河滩练步弓么？”
“是在河滩练！”老汉替他把话抢了，“河滩到东岗那块，他图近就从俺地里穿过去。俺数了，踩倒四十七株。府君，四十七株！”
他把那把谷穗往案上一拍。穗子已经长了七成熟，穗上挂起谷子，表面还青着。
“这谷再有一个月就收了。”老汉的眼圈红了，“府君，俺不是想讹人。俺那六亩坡地，一家五口，就指着这一茬谷。”
刘亮从厅里出来，先捡起案上那穗谷，捻了捻。
“周四。”他看向后生，“绳子呢？拉完了么？”
周四把头低下去：“回府君，拉完了。数……数俺也记了。”
“记了就好，手艺没荒。”刘亮把谷穗放回案上，“卫主簿，按穗作价，翻倍赔。钱走清丈队的公费，周四的月粮扣一半，补进公费。”
“俺不要钱。”老汉忽然梗起脖子，“钱能下锅，能长出庄稼来么？俺就要一个说法。府君的尺，秋后不是要量田么？头一个报名的就是俺那六亩地。可你们这么踩，到了秋后俺拿什么给你们量？”
院里看热闹的，大气都不敢出。刘亮看着这老汉，笑了：“说法给你，今日就立。清丈队听令，庄稼还在地里一天，丈绳不许进田一步。练绳，河滩、荒场、官道，随你们拉。谁的绳子再沾着庄稼，除名。”
他转向卫主簿：“把这句添上各乡的板，写在‘秋后量田’那一行底下。谷子入仓、麦下地之后开量。”
老汉愣住了：“府君……把这写上板？”
“写上。”刘亮说，“叫你看着，也叫一郡的人看着。我这把尺，先量自己人。”
老汉捧着赔的钱往外走，走到门口又折回来，把那把青谷穗搁在门房的窗台上。
“搁这儿。”他说，“叫他们日日看着。庄稼长熟不容易。”
清丈队的操练，从那天起换了地方。河滩上，白石灰撒出一片方格。四十个队员，两人一组，一人持步弓，一人拽丈绳，拉完一格，报数，另一组复拉，两个数对不上，重来。
周四拉得最狠。他的月粮扣了一半，人就多练一倍。别人收绳，他还在滩上补格子。有人笑他，他也不恼。
“俺把谷踩了，就得把绳拉直。”他说，“不然秋后见了那老丈，俺有啥脸量他的地？”
白日练绳，夜里练册。核曹的灯，如今每日亮到三更。四十人分两班，一班对县衙旧档，一班对辛家箱子。顾皓月立在两张长案中间，手里一根炭条，脚边一摞誊了一半的旧赈粮簿。
“考你们一题。”她翻开辛家头一个箱子里的簿子，“熹平二年，颍滨乡糜十三，领赈粮二斗，册后注了两个字：丁绝。问：这人的地，如今在谁家名下？”
有个后生抢答：“阴家买去了！县衙黄册上写着，熹平九年入的阴家。”
“错。”顾皓月眼皮都没抬，“再算。”
屋里响起一片翻纸声。半个时辰后，有个屯丁出身的后生开口：“顾先生，糜十三名下桑田七亩。黄册上熹平九年这七亩入到同乡阴家，注的是‘买’。可辛家账上，熹平八年阴家替糜十三代纳过一回赋。代纳在前，买在后，中间隔一年，糜十三本人已经丁绝了六年。”
“绝户六年，谁画的押？”顾皓月问。
“没人画。”后生说，“这地是阴家自己‘买’给自己的。”
顾皓月点头，在册子上记了一笔：“记住这个理。箱子里这些账册不是罪状，是咱们清丈的路引。它上头写着你这块地从前姓什么。你们秋后拉绳的时候，得能问得出它如今为什么改了姓。”
日子就这么一天天过去。
八月中，乡里的谷子黄透了。
开镰前一日，刘亮下了一趟乡。典韦牵马跟在后头，一路走一路掰着手指头数。
“大哥，俺数了，这一路七个乡口板子都立起来了，就东郭乡那块，底下没人看。”
卫主簿早把缘由报上来了。板立起那日，钟家的管事在乡口的茶棚里坐了半天，临走撂了一句话：看板？板上写你家的田数了吗你就看？今秋往后，谁家的鞋底在板底下沾过土，钟家的仓门就朝谁家关。
“全乡的人，一半欠着钟家的粮种。”卫主簿说，“下官请令——”
“请什么令？抓人？”刘亮摇头，“他说那句话，犯的是哪条律？”
“那这板就白立了？”
“不白立。”刘亮说，“榜文上添一句，拦人看板、因人看板而断人粮种的，告到郡府，郡府给它断。”
“钟家只怕不会就此收手。”卫主簿面带愁容。
“无妨。我把话立在明处任人看。他想堵着不让人来看板，我就开状路。就看这一乡的人，愿意走哪条。”
榜文贴上去后，前两天底下还是空的。路过的人偷偷打量两眼，没人敢往上凑。第三日入夜，巡夜的屯丁回来报：东郭乡口那块板底下蹲满了人，三五一群，提着灯笼在那儿看板。
次日，钟家的管事又去茶棚坐了半天。这回，他什么也没说。
开镰那几日，四乡的官道上都是运谷的板车。刘亮传了一道令：清丈队、修渠工、各衙吏员，下乡巡收走田埂，不许下田。踩倒一株谷，照周四的例，翻倍赔。
“大哥，你这也太……”典韦在田埂上走得龇牙咧嘴，“这埂子窄得，硌得慌。”
“你倒提醒我了。”刘亮走得很稳当，声音从前头飘过来，“二弟，你的马也牵稳了。马蹄子踩的也算。”
回城路过城南的粮市，刘亮让车停下一会儿。
新谷登场的月份，这市上往年是人挤人的。今日进去一看，卖浆的、卖炊饼的摊子前头还有人围着，可粮行一溜门口清净得不正常。价牌挂出来，粮价比开镰前还高出三文。
“怪了。”典韦探头看了一眼，“满地的谷都在收，价反倒涨了？炊饼摊子都比粮行热闹。”
刘亮在市口站了一会儿，揣着这份疑惑回了府衙。
义学趁着这两天把农忙假放了。邴让站在义学门口宣布放假时，二百多个娃齐声欢呼，吓得门口槐树上的麻雀扑棱棱飞了一片。
“都听着！”邴让扯着他那破锣嗓子喊，“农忙给你们放十五日假，不是叫你们去疯玩。学规第三条怎么说的？读书，不误庄稼。各人回家收完谷子，秋麦下地，还得回来月考。《孝经》第三章背不下来的，我的板子可不跟谁客气。”
娃们轰的一声散了。石头跑在最前头，头上的布条早拆了，只留下一道浅疤。杜庄的地头上，他爹正弯着腰割谷，割一会儿，直一下腰，回头看一眼自家场院里堆的谷。
“爹！”石头把书包往田埂上一扔，抓起一把镰刀，“俺来！”
安大直起腰，看着石头扑进地里。
“慢些割。”他喊，“谷是咱自家的，不抢你的。”
喊完这句，他不禁愣了一下。八年了，地里的庄稼从破土到归仓，先过庄上的手，再轮到他。今年换了郡府的契样，租子从四成压到三成半，往后一年一降。这一茬谷割下来，他家的瓮终于能装满了。
“娃他爹。”他婆娘在地头喊，“你愣着干啥！”
“来了。”安大应了一声，弯下腰，手下的镰割得更快了。
城西冯家旧庄的屯田上，场院分粮。这片地抄没入官一年半，如今是屯田册上的第一批田，归册的流民按册屯种。
“赵四喜。”吏员唱名，“册上屯田十二亩，收谷三十石六斗。六成入仓，十八石三斗六升。归你的，十二石二斗四升。券拿出来，对数。”
叫赵四喜的汉子捧着券，激动得手直哆嗦。他是前年冬天拖着婆娘娃逃进阳翟的，在城墙根下蹲了一个冬天，开春时归的册。
“官爷，”他盯着那堆归自己的谷，“这些……真归俺？”
“上头不写着么？”吏员把刮板一磕，“往后年年如此。把心放回肚里，好好种你的地。”
汉子蹲下去，抓起一把谷攥在手里，半天没舍得撒开。他婆娘在旁边扯他袖子，小声说：“当家的，别看了，扛回家去夜里搂着慢慢看。”
周遭顿时响起一片哄笑声。赵四喜嘿嘿笑了两声，手上动作不停，把谷倒进自家的口袋。
王皓进城那日，一进门就把外袍脱了，脸色不大好。
“公，不对劲。新谷登场半个月了，市价不降反增。我手下人跑了四个乡的粮市，卖粮的零零星星。打听下来，这些粮都叫人截在半路了。”
“谁截的？”
“钟家。”王皓掏出一片竹片，上头记着底下人报上来的消息，“三处大仓敞开了收。比市价高三文，现钱，不赊不还价。这还不算，他们连陈粮都收。公，囤新粮是生意，可连陈粮一并扫，这里头有鬼。”
“邻郡呢？”顾皓月问。
“问了。”王皓点头，“颍阴、许县两处，我相熟的粮商捎了话，钟家的掮客上月就到了，一样的收法。”
顾皓月双手交叉抵在唇边，凝眉思忖：“各乡底册的估产在这里。按往年的数，这四乡本该卖进市的新粮，账面上少了两万石上下。粮没出郡，直接进了钟家粮仓。”
她想到的结果要更严重。这路数不算隐蔽，先大肆扫购囤货居奇，等囤到合适的时机，下一步就是哄抬物价，操控市场。可现在的汉律里既没有价格法，也没有粮食流通管理条例。后世官方面对粮食寡头是怎么做的？适用法律的按法律办，不适用的，官方下场调控粮价。但前提是，手上得有粮。
那对方打的什么主意，显而易见了。
厅里安静了半晌，各自陷入思索，一时竟无人说话。
荀彧坐在侧席，指节在案上轻轻磕了两下，慢慢开口：“此事蹊跷。图利之人低进高出，钟家如今是高价收、不见出。秋后开量，若量出隐田，隐田要补赋、归册、分种，每一件都需要粮垫底。他把粮收进仓里锁起来，锁的不是粮。”
“后手在秋后。”顾皓月接道。
“秋后开量，钟家此时收粮，为的是断郡府的后路。”荀彧望着窗外。
典韦在廊下听得火起，探进半个身子：“大哥，俺带人去，把他的仓封了，叫他收！”
“封仓？”刘亮看了他一眼，“凭哪条律？人家真金白银买粮，价还出得比市价高。今日我封他的仓，明日全郡的仓都不敢收粮。”
“那就眼睁睁看他收？”
“不拦，也不看。”刘亮转向卫主簿，“传令。粮价上板，各乡添一栏市价，每旬一写。新谷、陈谷，售价明明白白写上去。郡仓收足赋粮之外，敞开口子收余粮，比照市价，一文不压。他高三文，我们同价收粮。农人愿意卖给谁，是他的自由。还有——”
他顿了顿：“钟家三处仓，收的粮数、价钱，掮客到了哪几个县，逐笔记下，入册。”他的视线与顾皓月交汇。对方神情带着忧虑，想要开口。他回了一个安抚的眼神，摇摇头。
当天，郡仓门口竖起一块小板：斗面刮平，不许淋尖，不许踢斗。多收一升，收粮的吏员除名；短人一合，赔十。
仓口有个老吏，从前收粮一脚踢斗踢得远近闻名，人送外号“窦一脚”。今日他掌刮板，一斗刮平后倒仓，脚在斗边悬了三回，愣是没敢落下去。排队的农人看出来了，哄笑着起哄：“窦一脚，你的脚呢？”
“脚在。”老吏抹了把汗，朝那块小板努努嘴，“饭碗更要紧。”
笑声还没落，轮到下亭乡一个老汉。他扒着斗看了半天，忽然伸手把斗按住：“官爷，你再踢一脚。”
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