至于在副本里被系统强行收回的那块透明薄片……赵光明站在路灯下想了想，那玩意儿打从到手起就没显露过任何属性，至今不知道有什么用。既然不知道用途，也就谈不上有多心疼。没了就没了，在这地方丢掉一两件看不懂的底牌，总比把命留在那强。
她在原地静立了片刻，习惯性地仰头看了一眼夜空。城市的霓虹太盛，把大半个夜幕都染成了暗红色，只剩下零星几颗要死不死的残星在云层里苟延残喘。
收回视线，她紧了紧衣领，转身朝家的方向走去。
到家洗漱完毕，拉开椅子在电脑前坐下时，软件的右下角正疯狂闪烁着一条未读消息。
是个不认识的互联网公司HR发来的私信，措辞挺客气，大意是说在池子里看到了她的简历，觉得个人经历很有特色，问她下周一有没有时间过去面个试。
赵光明盯着那行字看了足求职三分钟，随后扯了扯嘴角，修长的手指在键盘上敲下两个字：“好的。”
顺手备注好具体的时间段，她啪的一声扣上了手机。
背靠着椅子，她闭上眼，开始在脑海里像复盘棋局一样，把今晚在第200号副本里经历的一切重新梳理。帷幕的响应临界点、系统修补漏洞时的延迟时间、台下那群人在极端恐惧下的情绪波峰……所有零碎的数据被她用极度理性的思维一条条压缩、打包，最后像代码一样刻进记忆的最深处。
末了，她突然想起苏芒在交换所里对她说过的那句没头没尾的话——“系统已经在盯着你了。”
“咔哒。”
她伸手关掉床头灯，房间瞬间陷入一片漆黑。
手腕上的金属环贴着皮肤，在黑暗里散发着丝丝缕缕的凉意。
苏芒在系统的世界里，整整蒸发了七天。
并非现实生活中的失踪，而是彻底断联。期间赵光明被迫独自过了两个副本，那块用来联络的金属片始终死寂如铁。那种只要在同一个系统架构下就会产生的微弱、规律的共振反馈，一次都没有出现过。
直到第八天，她才在“交换所”的死角堵到了那个戴眼镜的老玩家。这家伙叫陆行，赵光明现在已经知道了他的底细——熬过七十多个副本，在这个朝不保夕的圈子里，他算得上是活得最久、知道得最多的活化石之一。
赵光明上前搭话，打听起苏芒的下落。她把语气拿捏得很散漫，仿佛只是散步时顺口提了一句无关紧要的闲话。
陆行从镜片后掠了她一眼，声音没什么起伏：“他进了一个单人副本，进去快十天了。”
“单人副本？”
“有些本在机制上就锁死了玩家上限，只允许一个人进入。通常是系统针对特定玩家的某些特质，定向定点发放的‘特调局’。”陆行顿了顿，掐灭了指尖的烟屁股，“苏芒排进去的那个，老玩家们联手在后台查到了编号。但进不去，外面的消息也根本递不进。
赵光明眼帘微垂，掩下眸子里的神色：“能查到他在里面的状态吗？”
“还活着。”陆行往外吐了口浊气，“他手腕上那枚金属环的生命特征信号还在，不过弱得厉害。要是正常通关或者处于僵持阶段，信号波段应该是平稳的，但他这个，”他刻意停顿了一下，语气有些沉，“在衰减。”
赵光明没再多说一个字，转身扎进了夜色。
在被酸臭味熏天的城中村小巷里往回走时，她独自思考着。
生命特征信号在衰减，意味着苏芒在副本里遭遇了长时间的、慢性的精神或□□消耗，但他既没死透，也没能摸到通关的钥匙。他被卡死了，或者说，被系统死死困在了某个死胡同里。
单人副本。系统针对特定玩家特制定向发放。
赵光明想通了。苏芒在系统里摸爬滚打了三十多个副本，赖以生存的底牌从来不是碾压性的武力，而是长袖善舞地拉拢人心、建立毫无缝隙的信任利益链，靠着一张庞大的人际关系网带人或者被人带通关。而单人副本，一刀切掉了他在这个泥潭里扎根的最强依仗——在这个没有第二个活人的空间里，他的核心优势归零。
系统精准地掐住了他的软肋。
就像那个把道德架在火上烤的审判副本，精准地算计了她一样。
走到一个红绿灯路口时，赵光明冷不丁地停下了步子，在被风吹得呜咽的阴影里站了很久，才继续麻木地往前走。
第九天深夜，变故陡生。
手腕上的金属环毫无征兆地高频震动起来。那是一种极度急促、短促的痉挛感，不像是日常的系统提示，更像某种在强干扰下硬生生挤出来的求救信号。
她掀起袖口低头看去，只见冰冷的金属手环上，在代表通关数的刻痕边缘，不知何时被烙上了一个全新的未知标记。那不是冰冷的数字，而是一个线条杂乱、扭曲的不规则符号，酷似两条强行交叉的直线，其中一条在衔接处突兀地断裂开来。
赵光明盯着那个犹如伤疤的符号审视了许久，理不出头绪。蓦地，她想起了兜里那块苏芒给的联络金属片。
她指尖探进口袋，将金属片摸出来，狠命死死按在金属环的符号上。
死寂了几天的铁片终于有了动静。微弱的微弱电流激得她指尖发麻，震动断断续续，极不规律。那感觉像是在暴风雨天强行连线快要报废的电台，卡顿了几秒，颤巍巍地蹦出一点微弱的频率，随即又陷入无声。
紧接着，一缕难以言喻的诡异感知顺着她的指尖一路攀爬上大脑神经。不是声音，也不是幻出的画面，而是一种近乎本能的强烈方向感。某种模糊却强硬的牵引力在黑暗中死死拽着她，强迫她朝市区的某个死角迈步。
赵光明没有犹豫，捞起椅背上的防风外套，反手甩上门便隐入了夜幕。
那股近乎
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