杜槿眉梢微挑：“你也察觉了？”
“咱们正经山匪行事，哪有这般上来就下死手的？”林听甩着马鞭，眼中闪过一丝玩味，“都是先喊几句此路是我开，取些买路钱便罢。”
“你倒是门儿清。”杜槿忍俊不禁。
“咳咳，我已金盆洗手了……”他摸摸鼻子，“那匪首虽面目狰狞，招式却极有章法，绝非寻常草寇。你近日可曾得罪什么人？”
杜槿眼中闪过寒光：“除了洪帮，还能有谁？”
见林听面露疑惑，她便将洪州之事细细道来：“许是在何处露了行迹，被他们查到我的身份。”
“齐大人不是特意在案卷中隐去你的样貌吗？”红嫦忧心忡忡。
“百足之虫，死而不僵，洪帮背地里倒是有些手段。”杜槿摇头，“好在他们如今自顾不暇，想来也分不出人手追查我了。”
林听笑道：“咱们也不是软柿子！只要后面都走官道，他们还敢明目张胆劫道不成？”
众人提高警惕赶路，一路无事，终于在黄昏前抵达武定县。
这武定县地处黎州西北，虽是个不足万人的下县，却因是府军屯兵之所，一向戒备森严。
杜槿掀帘远眺，暮色中城墙斑驳，城头竟有半数哨岗都是空的。街上铺子十家关了七八家，行人寥落，时不时还有披甲士兵疾行而过。
甫一入住客栈，杜槿便将众人唤至房中：“果然有问题！”
“城门盘查虽严，守卫却比往日少了大半！”林听皱眉。莫大岭也点头：“最蹊跷的是粮铺，方才路过几家都关着门，天还未黑呢！”
杜槿神色凝重：“恐怕……将有战事。”
“这才太平几年，又要打仗了？”赵方平心惊胆战，“这次又是和谁打？”
“武定毗邻西南边陲，恐怕与乌蒙脱不了干系。”林听思索，“我们从勐砎回来时，不少乌蒙贵族都起兵反叛那赤罗……”
杜槿眉头紧锁：“乌蒙若乱，第一个遭殃的就是黎州！”
众人倒吸一口冷气，面面相觑，眼中俱是惊慌。
林听突然问道：“这次在洪州，可曾采买粮食？”“近日衣料价高，五车都是绫罗绸缎……”杜槿会意，当即决断，“趁着战事未起，速速赶往黎州买粮！”
众人不敢耽搁，一到黎州城便将洪州绸缎尽数抛售，所得银钱全数换作了粮食与盐巴。
临行前，杜槿还特意绕道去了趟梁氏仁爱堂。
“杜东家！许久不见，今日怎得空光临寒舍？”梁英满面春风地迎上前来。杜槿含笑还礼：“这半年都跑北边的商道，确实许久没来黎州了。”
寒暄叙旧过后，杜槿直入正题：“梁掌柜，近日铺子里哪些药材走俏？”
梁英不疑有他：“藿香、白芷、茯苓，多是应对外感风寒、内伤湿滞之症。贵号的醋柴胡最是抢手，每每到货便被抢购一空。”
杜槿略松了口气，压低声音道：“我劝掌柜多备些三七和大蓟。”
这可都是见效快的止血草药！梁英暗暗心惊却不敢多问，连忙拱手称谢。
途经青阳县时，杜槿又马不停蹄地拜会了县衙与崔府，将乌蒙动乱之事告知崔知仁与崔缄。虽此事乍听荒谬，但因青山药行常年在外奔波，素来消息灵通，县衙与崔府倒也信了七八分。
数日后，商队终于赶回青山村。
举目望去，夕阳将整座山坳染成暖橘色，山风带着水汽，层层稻浪金黄。清澈溪流推动村口的水车吱呀旋转，水碾昼夜不停。
杜槿心头涌起无限欢喜：终于回家了！
村口的古樟树依旧枝繁叶茂，绿盖如巨伞，林荫足有数丈宽。树下一群孩童嬉笑玩耍，领头的孩子王正是阿鲤。
“阿鲤，今儿个的果子可合口味？”
“阿鲤，晚上来家用饭可好？我娘说再请不动你，就要拿鸡毛掸子抽我！”
“阿鲤，咱们明天去山里采菌子吧！”
赵山憨头憨脑地将小童护在身后：“阿鲤今晚来我家，明儿也来我家，谁都不许抢！”姜岫撇撇嘴：“赵小山，你干脆日日黏在阿鲤身上得了！”
阿鲤嬉笑道：“他太重了，我可背不动！不如找根绳子把我俩拴一块儿。”
“嚯！那我得让我娘找根最粗的麻绳来。”姜岫酸溜溜的，“就数你俩最要好，恨不得穿一条裤子。”
阿鲤一个飞扑将他压倒：“那咱们仨都拴一块儿！”
“商知乐！你给我起开！”姜岫的怒声穿破天际，“我才换的新衣裳！”
阿鲤正挠他痒痒，忽觉身子一轻，被人拎了起来。熟悉的嗓音带着笑意：“阿鲤，再闹下去姜岫可要恼了！”
“阿娘！”“杜娘子！”“杜姐姐！”“杜姨！”孩子们此起彼伏地喊了起来。
“爹、娘！商队回村啦——”
整个村子仿佛被唤醒，村民们纷纷从屋舍、田间、晒药场涌来，欢天喜地地迎接归来的一行人。
莫里正上前抱住莫大岭：“我儿辛苦了！”莫大岭背上带伤，痛得龇牙咧嘴：“别别别——”见李铁手臂上还缠着绷带，李蔓娘惊呼：“哎呀，怎么都受伤了？”
众人只说遇到拦路的劫匪，好在有惊无险。何粟眉飞色舞地说起自己射杀了七八个山匪，窦松窦柏则因为是初战告捷，被众人夸得面红耳赤。
留守的青壮十分羡慕：“我们日日苦练，却没个施展的机会！”莫大岭板起脸：“没机会动手才该谢天谢地！咱们本是庄稼汉，整日喊打喊杀作甚？”
“回来就好！回来就好！”莫里正笑得满脸褶子，“到家了就好好歇着！”
众人各自归家，赵方平忙道：“杜娘子，你家冷锅冷灶的，今晚来我家吃吧！”杜槿还未答话，林听几人已笑着打趣：“怎的只请杜娘子，我们没饭吃？”
“哪能没有！”赵方平大手一挥，“都来我家吃饭！”
赵家在院里摆开大桌，大伙儿热热闹闹挤在一块儿。坐不下的人也不客气，自己夹好菜，端着碗去寻石磨和门槛。
自家养的走地鸡炖了足足两个时辰，鸡汤金黄油亮，鸡肉酥烂得用筷子一挑便脱了骨，一口汤下去鲜得眉毛都掉了。咸肉火腿并老豆腐同蒸，油脂渗进豆腐的每个气孔，咸香油润，口□□汁。
再用鸡油、肉酱、腌菜丁爆炒几道时鲜菜蔬，糖醋茱萸随意拌上一大盆凉菜，或脆嫩或酸爽，滋味丰富，越吃越香。
红嫦盯着那盘碧绿的丝瓜炖蛋，油脂将丝瓜浸得油润透亮，不自觉地咽了咽口水。
在外风餐露
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