次日辰初，虞岁晚与晏知还到了巡检铺。
程绫来得更早，冯娘子母女陪在她身边。昨夜那两个受雇寻人的男子也守在廊下，高个男人怀里夹着油纸包，见他们过来，主动把五年织契取了出来。
当值巡检问明前因后果，将契纸铺在案上，又命程绫新按了一枚指印。
两枚朱印并列一处，差异立现。
程绫右手拇指那道斜疤横贯指腹，新捺之纹至疤处戛然中断；而五年契上那枚手印，纹络完满无缺，并无半分断痕。契尾的“程绫”二字仿得相近，收笔习惯也有几处对不上。
巡检拿细尺比过疤痕的位置，又将两份字迹交给书吏过目，随后把五年织契压回镇纸下：“手印不合，签名有疑。这份五年织契，官面上不能凭它拿人。”
高个男人赶忙拱手：“大人，我兄弟二人只受锦成织行所雇。文书都是郑管事交来的，我等若早知其中有假，也不会追到鹤鸣关。”
巡检翻到具结书，核对口供：“你说，程家大郎在你们临行前，亲口认了这份五年契？”
高个男人把话说得分明：“千真万确。郑管事请程大郎到账房，当着我兄弟二人的面问他，令妹是否自愿续了五年。程大郎答‘是’。郑管事又问，手印可是他亲眼看着程三姑娘按下的，他也答‘亲眼所见’。”
程绫扶在桌沿的手收紧几分：“他还说过什么？”
高个男人循着当日情形回想了一番：“郑管事又将具结书递与他。程大郎看过，说上面的字是他亲笔所书，印也是他亲手所按。他还说，三姑娘年轻气盛，离开织行不过一时糊涂，待将她带回河州，他自会好生劝导。”
冯芸娘把花本抱紧了些：“阿绫，他明明知道你签的只是一年。”
程绫良久未接话，眼中的泪意泛起又生生忍了回去。
昨夜她还能替兄长想出几般缘由。此刻再听，那些揣测竟无一站得住脚。程昱当着两个外人的面亲口认下五年，在官府面前，他兄弟二人断不会做假证，大哥实在无从抵赖。
晏知还将五年织契与具结书分置两旁，徐徐开口：“作保一事已然坐实。接下来要查的是——他明知程绫只签了一年，又为何认下五年，将亲妹子卖给别人做工，听着并无甚好处。”
巡检示意书吏记入案牍，继而询问程绫：“你自个儿那份一年工契，可还留着？”
程绫回答：“那份契一式两份。我手中的副契后来被郑管事收走，说是账房要重新核算药钱。我讨要过数回，他一径推托不还。”
巡检把笔搁到砚边，缓声道：“五年契落款在河州，原契也在锦成手中。鹤鸣关这边只能先把手印、字迹和双方口供记档，再发文河州查验。至于这张纸还有什么蹊跷，就看你们能不能从别处找出线索。”
虞岁晚伸手取过织契。
纸张、墨迹、印泥皆是寻常物。唯一让她留意的是朱印旁那抹极淡的气息。昨夜在织坊里，她曾察觉过一瞬，此时静下心细看，那道气息贴着契尾，细若游丝，几不可辨。
虞岁晚向巡检借了案上一角空地，道：“我想验一验契上的灵息。术法只为寻踪觅迹，真假仍以官府凭据为准。”
巡检挪开镇纸，将地方让给她：“姑娘验就是。”
虞岁晚取出净符，展平那张织契紧贴于符面，接着沿纸边落下四道短诀，指尖最后悬停在契尾上方。
渐渐地，符面隐约透出一层浅金色微光。
正文毫无异样，唯独姓名和朱印周遭浮起数缕灰线，如活物般游走，绕过那些伪造的字迹，缠绕于印记四周，又从纸缘牵出短短一截。
冯娘子盯着那几缕细痕，压着嗓门问：“虞姑娘，这纸上莫不是沾染了什么不干净的东西？”
虞岁晚引灵力循灰线溯探，道：“邪祟未附于纸，此乃一道牵系。”
晏知还俯身辨认灰线消散之处：“还能溯源么？”
虞岁晚屏息凝神，又以灵力牵引尝试，但那缕气息离纸之后迅速转淡，不过数息便散尽了：“与主物相隔太远了，仅凭此纸难以寻到。”
程绫看着自己被仿出的名字：“一张假契，为何会有灵息牵着？”
虞岁晚另取一道净符，将程昱的具结书铺于其上。
符面乍亮，程昱的署名只浮出寻常墨色，指印四周却显出一圈更深的灰痕。那道痕迹贴着纸缘延伸，走势竟与五年织契上的牵系如出一辙。
虞岁晚以两枚镇纸分压二纸道：“虽然五年契的签名与手印俱是伪造，但这具结书却是程昱亲自认过的。他既亲口作保，又认字押，背后之物，借的大抵便是这重‘保’字。”
巡检以笔尾拨了拨砚畔碎纸，挑眉道：“世间竟有专认契书的邪祟？”
虞岁晚收起净符：“确有此物。人间立契、发誓、作保久了，人间立契、盟誓、作保日久，偶有依约而生的阴物，世称‘契鬼’。它既不能替人代书契文，亦无法凭空增人役期。其所认者，唯人亲口许下的约、亲手押下的印，以及替人担下的保。”
冯芸娘听懂了其中关窍，指尖攥着程绫的袖口紧了紧，急声问：“阿绫从未应过五年之约，偏程大哥替他作了保，所以那只契鬼也认了这份担保？”
虞岁晚垂眸扫过两份文书上浮着的灰痕道：“此种情景最为可能。只是契鬼断不能凭一纸保书便凭空添出四年役期，其中尚缺一环。”
程绫闻言，倏然想起那纸一年工契：“我确曾应过锦成一年之期。”
虞岁晚将五年织契翻到背面：“故而须寻回那纸一年旧契，如此才能查明锦成是用了什么法子，引得契鬼将一年之约与这份保书牵作一处。”
那高个男子听到此处，抬手蹭了蹭鼻梁，喉结动了动，沉吟道：“说起锦成的工契，倒真有个古怪规矩。”
晏知还转过身：“速速细说。”
高个男人指了指案上的油纸包：“我们临行去账房取文书时，亲眼见郑管事从一只黑漆契匣里取出这两张纸。锦成新立之要紧工契，须置匣中压镇一宿，翌日方许入账，续契、欠契和具结书也得照这个规矩办。”
瘦脸男人接过话头：“那匣子郑管事看得紧。我们这种外头跑腿的，进内账房都得有人陪着，更别说碰它。”
一只专收契书之匣，契成须压镇一宿方许入账，兼之两份文书上同源之契痕，契鬼寄居其间的嫌疑陡然间重了数分。
程绫却先想起一段往事：“那只匣子，我….好似见过。”
冯娘子顺着话追问：“你何时见过？”
程绫抬手比了比大小：“约一尺半长，四角包着黄铜。父先父初入锦成时，曾签过一份掌样契，那契书就是郑管事从那只匣子里取出来的。后来我签一年工契时，次日往账房讨副契时，也曾见过它摆在案后。”
虞岁晚问程绫：“匣上可有符纹、兽雕一类的纹样？”
程绫仔细搜寻记忆：“盖面素净，唯锁扣旁刻着两个小字。我那时离得远，看不分明。”
巡检命书吏将两份文书各誊抄一份，原件仍收归妥当：“契纸之事，巡检铺自会留档。你等若往河州查案，须将那只匣子、原存的一年工契，以及程家大郎为何改口作保，一并查清，官府才好下判决。”
“不对，不对不对，此事还有别的疑点，”虞岁晚话锋一转，问起三年前的旧事：“程家在鹤鸣关原有自家织坊，你父亲为何忽然举家迁往河州？”
冯娘子坐在一旁，闻言亦陷入回忆。程家搬走那年曾设席饯邻，程父只道河州有一桩大买卖，连织坊里几架提花大机都拆散了留在原处。
程绫从头捋过当年的事：“锦成早先便来请过家父。三年前陶掌柜经鹤鸣关，曾见过程家所织的一批四时花锦，后来三次遣人登门相邀。他许家父单设一处织房，丝料、染坊、人手皆由锦成供给，程家的花样仍由自家掌理。”
冯娘子拍了拍膝头：“我想起来了。你爹临行前还说，程家借锦成的场地与商路，定能将程家锦卖去更远州县。我那时真当他遇上了良机。”
程绫抱住花本：“父亲起初不肯应允，后来想着不妨试上几年。那时二姐早已出嫁，不在父母户下，随去河州的，是父亲、大哥、我，还有家中跟了多年的几个老织工。”
虞岁晚顺着话锋问：“你大哥当时可愿迁居？”
程绫唇边浮出一点苦涩：“家里最愿意去的就是他。”
冯芸娘略显意外：“程大哥从前不是最不喜织坊诸事么？”
程绫解释：“他厌的，是自己总做不好。母亲善配色，父亲能画样、改织法，二姐手也灵巧。我自幼随父亲学艺，十二三岁便能在花本中添些简单纹样。大哥练了多年，成品却总差着几分火候。”
冯娘子忆起更早的旧事，道：“程大郎幼时便因这个受了不少闲话。街坊多嘴，总说程家的巧手偏偏绕过了长子。你爹娘听见便恼，可这些话终究会传到他耳中。”
程绫慢慢地用掌心抚平花本翘起的封角：“大哥于织造一事上最是吃力，后来索性不再碰纺织的事了。”
晏知还循着这话往下问：“入了锦成之后，他做何职事？”
程绫回答：“起初随父亲管丝料。陶掌柜发现他记账迅捷，便将他调去货房。锦成每日进出生丝、染料、成锦无数，他看过几次便能记清数目。后来陶掌柜带他见客商，也让他随货队出外跑过几趟。”
她摊开自己的手，像是在比较兄妹两个人全然不同的路：“鹤鸣关的织坊狭小，父亲一人便能掌理账目与货务，大哥那些本事无处施展。到了河州，他才知晓自己所长。”
冯芸娘追问：“陶掌柜因此很看重他？”
程绫轻轻摩挲花本边缘，涩然道：“陶掌柜常将他带在身侧。旁人笑他不会织锦，不似程家人，但陶掌柜却告诉他，守着织机不过做个匠人，能将数百匹锦销往各处、养活数百号人，才算得大本事。”
她记得兄长那几日的样子。
自幼及长，程昱听惯了“可惜”“不似程家人”这类话。到了锦成，第一次有人将他不擅织造视作无关紧要，又将他所长捧到了远高于织机的位置。这份看重，于他而言，较之银钱更觉熨帖。
巡检从案牍间抬眼：“后来程掌柜与陶掌柜是生了嫌隙？”
程绫说起次年的事：“陶掌柜几次提出，要将程家整册花本收归锦成，称各织房的花样皆该由账房统一保管。父亲不允，每织一批新样，便另誊一份给他们。”
虞岁晚问：“你大哥对此是何态度？”
程绫把指尖从花本上收回来：“起初他也觉陶掌柜逼得太紧。后来锦成交给他的货越来越多，他便劝父亲，说好
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.nmxs8.cc】