张钟灵将端上来的果子甜酒吃了，还待要酒，容嫂就撺掇着他们回去。“大小姐莫要喝了，喝的脸通红，还一身酒气，老身回去没法向大娘子交代。”
张钟灵道：“你就只推在我身上罢，我再喝一会儿。”
容嫂道：“你这么不听劝，廖姑娘恐也受你连累。”
张钟灵无法，只得摇摇晃晃站起来，拿汗巾遮着脸，“那我们走吧。”
廖春深戴上眼纱，搀着她道：“你看你站都站不稳，眼前直晃吧，索性靠在我身上吧。”
张钟灵倒头就靠在她肩上，笑道：“廖姐姐你接着我啊，这样舒服多了。”
几人离了酒楼，穿过巷子到达驻马处，正要上车之际，只见一行车队托运着家当迤逦而来，带来了一阵风。
许及之拿一把折扇挑起软帘，刚好看见有两个仪态极美的女子从视线里一晃而过，只是一个戴着眼纱，一个拿汗巾遮住了脸，看不见面容。
许及之转头道：“看来疏言没骗我们，京城好看的女子确实多。”
坐在一旁的贺自横道：“还是赶紧找到疏言下落吧。”
许及之道：“疏言不是与沈念珠交好吗？我听说她们全家来京城了，不如我们打听打听广陵郡王府在哪里，找她问问？”
贺自横扶窗起身道：“那赶快去吧。”
许及之将他拽着坐下，“你急也没用啊，我们得先找地方住下，吃顿饭，然后再找人打听。咱们从早起赶到现在，前头的车夫，后头的婆子丫头小厮们都还没吃饭呢。”
贺自横听了就不言语了，双手搭在腿上坐在那里。
张宴林自竹帘后见廖春深面对吴质没什么特别反应，又见他们离开酒楼上马车离开，这才与砚童下楼，戴上眼纱骑马往衙门里去。
他前脚骑上马，后脚就有一架红帷软轿跟上来，待软轿与骏马并行，沈念珠掀开帘子，道：“张大人好巧啊，又碰见了。”
张宴林心中正盘算今晚问吴质的事，一转头，忍不住蹙起眉，没有回应。
沈念珠见他不回应，心中不快，道：“不知我哪里惹恼了大人，让大人这么不顾礼节，闭口不言？”
张宴林道：“沈县主这是要去哪儿？”
沈念珠道：“我娘想吃钞手胡同里华家烹调的猪头肉了，我去买点与她吃。”
张宴林道：“这倒是与我顺路。”
沈念珠道：“大人要回衙门吗？那便是有缘了。”
张宴林道：“我每日早上卯时经刑部街上衙门里点卯，若是能与沈县主顺路，那才叫有缘。”
沈念珠见鱼儿咬钩，心中欢喜，笑道：“事在人为，缘分非天定，张大人若是有心，这段缘分自然就成了。”
张宴林将头转回去道：“我倒是觉得，缘分乃天定。”他说完便驱马快步往前头去了。
沈念珠见他话说的含糊，就觉得他对她有意，只是年少成名心高气傲想试试她的诚意。
“不就是每日早上去刑部街那里等他么，”沈念珠笑了笑，“这有什么难的。”她当下打定主意，拍了拍轿子道：“回府。”
张宴林到了大理寺后，特意去评事厅与赖凤他们聊了几句，然后才回了自己房间。
半日过去，至傍晚时分，砚童和两个伴当从外面回来，说人已扣住了。
张宴林便合上案卷，立起身披上貂皮氅衣，戴上眼纱，骑马行至静巷的一处宅院。
这处宅子是张宴林的私宅，是个二进的院子，里面整洁、冷清，没有人居住的痕迹。有两个长随守在正屋廊下，见张宴林来了齐齐低头行礼，而后将门扉推开。
张宴林道：“将人带进来吧。”
长随们连忙答应。张宴林拢衣迈进屋内，转入屏风后坐下了。
须臾，长随将吴质押了进来，随后出去将门关上了。
吴质吓得脸色惨白，扒在地上磕头道：“小人不知如何冒犯了大人，小人该死，还请大人看在小人粗鄙无知的份上饶了小人一条性命，小人愿当牛做马报答大人的再生之恩！”
张宴林缓缓开口道：“我听说你以前是谦祥益的伙计。”
吴质听了，更是吓得魂飞天外，连忙磕头道：“小人不敢觊觎谦祥益的家产，还请大人明鉴！”
张宴林见他吓得抖如筛糠的样子，顿时失去兴趣，便省了许多话，直接问道：“前些日子在万寿寺外救你的是什么人？”
吴质身体忽然定住了，像是换了一个人一般，低声道：“小人不知。”
张宴林冷声道：“你是真不知，还是装不知。”
吴质磕头道：“小人当时重伤昏迷，醒来后只知道是官宦家的小姐大发慈悲救了小人，其余的小人一概不知啊！小人要是敢有一句谎话，当场就让小人死了，永堕畜生道再也不能为人！”
张宴林沉默半晌，忽然冲门外高声道：“周顺，进来！”
门外高高应了一声，大门猛然被推开，一个大汉一个迈步抢了进来，右手往腰间的刀上一拔，只听“噌”的一声，刀已架在吴质的脖子上。
吴质已经吓得痛哭流涕，不断重复道：“小人不知，小人真的不知啊，请大人明鉴！”
张宴林见他这副情景，要么是真的不知，要么是知道却死也不吐口，是个可信之人。
他冲周顺摆了摆手。周顺随之收刀关门出去。他轻声道：“吴相公请起。”
吴质怔了怔，好一会儿才颤巍巍从地上爬起来。
张宴林又道：“吴相公请坐，桌上的茶应该还没凉。”
吴质看着那茶，半晌没敢动。
张宴林道：“你放心，我若想杀你，用不着下毒。”
吴质这才捧起茶杯啜了几口。
张宴林道：“我知道谦祥益的孟掌柜没有子嗣，临终前立下遗嘱，指定你继承大半家产，但他死后，亲族中有人强力反对，从同宗中选了个侄子立为子嗣，将孟掌柜的遗嘱推翻了，还找人几乎将你打死。”
吴质道：“是小人福薄，受不了孟掌柜的恩情。”
张宴林道：“死者为大，孟掌柜既然看重你，必是相信谦祥益在你手里能发扬光大。他生前既请了族长主持族议，在众人的见证下立的遗嘱，有文书为凭，那这件事就还有转圜的余地。”
吴质抬起头，“大人的意思是？”
张宴林道：“你若有胆气去告官，我便可助你一臂之力。”
吴质立起身道：“大人此言当真？”
张宴林道：“不过事成事不成皆是你的造化，我只保证没人阻挠你，其他的我一概不管。”
吴质略加思索，咬了咬牙，行礼道：“若大人肯相助，我吴质就是拼上这条命，也要跟他们掰掰手腕。”
张宴林没再说话，转头冲门外喊了一声。
周顺推门进来。
张宴林道：“送吴相公回去，定要护他周全。”
“是。”周顺作了个揖，冲吴质伸手道：“吴相公请。”
吴质看了看他，却没走，转身冲张宴林道：“还不知大人为何帮我？”
张宴林道：“救你的那位姑娘对我很重要，她既救了你性命，我索性帮她好人做到底。”
吴质没再说话，冲张宴林行了个礼，转身跟周顺走了。
张宴林这边又戴上眼纱骑马回大理寺，坐了马车回家，此处按下不提。
至掌灯时分，藜姨娘身体不适，想喝点鸡尖汤，怕别人吩咐不到位，便让花朝走来厨房对春娥如此这般说，不要花椒，多放点葱花、酸笋，小鸡一定要剥干净，只要翅尖，切成丝不能有一点腥味，少放油，揭成一碗带有酸辣味但又不酸不辣的清汤给她吃。
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