淮阳郡王妃出城上香的仪仗颇为壮观，华盖如云，仆从如织。这般排场引得路上行人纷纷驻足侧目，低声议论：
“啧，前几个月还在继母手底下战战兢兢讨生活，转眼就成了尊贵的郡王妃，这命格……”
“可不是嘛，看来小郡王对这位王妃很是上心呢，瞧瞧这阵势……”
议论声被车轮辘辘与马蹄轻响掩盖。队伍穿过城门，沿着官道，缓缓驶向香火鼎盛的云隐寺。
钟磬悠扬。
大雄宝殿前，香烟缭绕。林晚棠一身丁香色衣裙，外罩月白披风，由春熙扶着，在蒲团上盈盈跪下，双手合十，神色虔诚地拜了三拜。日光透过高大的殿门，在她低垂的眉眼和纤长的睫毛上投下浅浅的光晕。
殿内寂静，只有和尚诵经的袅袅余音。
无事发生。
拜罢起身，林晚棠领着春熙，沿着寺中的青石小径缓缓而行，看似随意观赏着两侧的碑刻与花木。
春熙手中挽着装有香烛供品的提篮，眼睛警惕地留意着四周，趁着无人近前，她声音里带着一丝焦灼：“王妃，都这个时辰了，寺里香客都快散尽了……怎么还不见动静？”
林晚棠脚步未停，目光掠过不远处一片更为幽深寂静、游人罕至的竹林，声音平稳：“许是此处人多眼杂。我们去那边走走。”她抬手指向竹林深处。
主仆二人转向竹林小径。
茂密的竹叶筛下细碎斑驳的光影，脚下是厚厚的陈年落叶，踩上去沙沙作响，更衬得周遭一片幽寂，连鸟鸣声都稀疏了。
刚入竹林不过十来步。
斜刺里，一道迅疾如电的寒光毫无征兆地自一丛凤尾竹后爆射而出。
林晚棠甚至来不及惊呼，一只强劲有力的手臂猛地从她侧后方伸出，将她狠狠往后一带。天旋地转间，她整个人被裹入一个坚实炽热的怀抱。
几乎同时，“锵”一声刺耳的金铁交鸣在她耳畔炸响。
李玄明一手紧紧揽住她，另一手持剑，精准地格挡住了那致命一击。剑身震颤，映出他此刻冷峻如冰的侧脸和眼中凛冽的杀意。
埋伏在四周的差役与金吾卫瞬间从各个隐蔽处涌出，刀剑出鞘之声不绝于耳，迅速形成合围之势。
那人一身灰衣，脸覆黑巾，只露出一双狠戾决绝的眼睛。见形式不妙，毫不恋战，手中短刃舞出一片寒光，撕开一道缺口，身形矫捷，朝着后山草木更深处疾掠而去。
“追！”领头的一声令下，大部分人手立刻衔尾急追。
李玄明依旧紧紧将林晚棠箍在怀中，勒的她有些喘不过气。
林晚棠惊魂甫定，握住他依旧揽在自己腰间的手臂，声音有些发软：“……你不去追吗？”
他这才回过神来，缓缓松开了些许力道，但手臂依旧环着她。
李玄明看了她一眼，那眼神有未消的余悸，有翻涌的怒意。他收剑入鞘，将佩剑随手抛给一旁早已吓得面无人色的春熙。
然后，他弯下腰，在林晚棠的低呼中，一手穿过她的膝弯，一手揽住她的背脊，直接打横抱了起来。
“哎！”林晚棠下意识地搂住他的脖颈，脸上飞红，声音发颤：“我…我可以自己走。”
李玄明抿着唇，面色冷硬，一言不发，抱着她大步流星地朝山下走去。
她被他这般不容分说的举动弄得有些无措，又隐隐觉得他似乎在生气，却不知他在气什么。见他脸色沉沉，她终究没再挣扎，乖乖地靠在他怀里。
后山，悬崖边。
追击的差役与金吾卫将那道灰影逼至绝路。前方是深不见底的断崖，云雾缭绕；身后是刀剑森然，退无可退。
裴砚缓缓从人群后方走出，锦袍在山风中微微拂动。他目光沉静地望向崖边，眼底不由得掠过一丝讶异。
竟是一名女子。
她年岁看来不过二十几许，面容清秀，甚至称得上娟好，只是眉眼间凝着一股凄楚与决绝。
山风吹乱她额前碎发，也吹得她单薄的灰衣紧贴在身上，更显身形伶仃。
她看着裴砚，忽然扯动嘴角，露出一个凄然的笑容，声音沙哑：“可惜……没能杀了她。”
裴砚从袖中取出那枚铜制小物件，托在掌心，展示给她看：“此物，可是你的？”
女子目光落在那个小小的铜件上，怔了怔，随即恍然，笑意加深，却更显悲凉：“原来是丢在那别院了。”
裴砚收起铜件，继续问道：“是你，将魂牵草制成线香、香囊、香粉等物，又以各种方式，送到了那几位遇害的闺秀面前？”
女子点头，眼神空洞地望了望崖下的云雾，声音冷硬：“是。她们都是我杀的。”
她转过头，目光直直看向裴砚，道：“苏菀，是我姐姐。她才华横溢，一心钻研香道，却因不肯对那些眼高于顶的贵女们卑躬屈膝、曲意逢迎，便被她们联手构陷，冠以厌胜巫蛊的罪名，杖刑逐出宫门。不久后，她便不治而亡。”
她眼眶赤红，却无泪：“她们碾死一个人，比碾死一只蝼蚁还容易。碾完了，拍拍手，照样过得金尊玉贵，儿女双全。凭什么她们的人生可以继续圆满？凭什么苏菀的命，就这么轻？”
裴砚眉头紧蹙。沉默了片刻，他才缓缓开口：“即便当年真有冤情，亦该诉诸律法，而非以私刑戕害无辜。你随我回大理寺，将一切供述清楚，或可……”
“不必了。”女子打断他，忽而笑了笑，那笑容映着苍茫山色，显得格外凄艳，“仇，我已经报了。姐姐等了太久……”
话音未落，在众人的惊呼中，她纵身向后一跃，如同断翅的灰蝶，投入了那云雾弥漫的深渊。
“拦住她！”裴砚厉喝。
风声呼啸，云雾翻腾，迅速吞噬了那抹灰暗的身影。
裴砚站在崖边，衣袂被猛烈的山风吹得猎猎作响。他望着深不见底的崖谷，面色沉凝，半晌，才转身下令：“立刻绕道下崖搜寻。活要见人，死——要见尸。”
裴府。
凉风从半开的雕花木窗钻入，拂动书案上的烛火，光影随之摇曳不定，窗扇发出一声“吱呀”轻响，更添几分寂寥。
青衡捧着一碗参汤，轻悄悄地走进来，先将它放在书案边角，转身走到窗前，仔细地将那扇扰人的窗子关严、插好销子。
做完这些，他才重新端起参汤，小心地放到裴砚手边不远不近的位置，温声劝道：“郎君，时辰不早了，凶手既已……也算有了交代。您这卷宗，明日再看也不迟。”
裴砚的目光仍胶着在摊开的旧年档案与案情梳理上，闻言，只是抬手用力捏了捏酸胀的眉心，声音低哑：“结案陈词易写，但其中关窍，尚有太多疑点未明。”
他指尖划过纸上几处墨迹，“长公主身边那位得宠的郎君，为何偏偏在那日，恰巧去珍宝阁买了朱颜醉？陆笙调制的香膏，配方精巧，那魂牵草仅有微量，是如何精准掺入，又是如何正好在他房中暗格里，搜获风干的魂牵草残枝？这一切……”
青衡听得皱眉，迟疑道：“听郎君这般说，倒像是有人故意将东西藏于陆笙住处，引您去查，好栽赃给他，转移视线？”
裴砚未置可否，只端起那碗参汤，凑到唇边，缓缓啜饮。他喝得慢，直到碗底见空，才将白瓷碗轻轻放回托盘，目光重新落到卷宗上。
青衡知他性子执拗，劝也无用，只得默默收拾好碗盏，躬身退了出去，顺手将房门带上。
屋内重归寂静，唯有烛芯偶尔爆开的噼啪声，和裴砚翻阅纸张的沙沙轻响。
可没过多久，一阵燥热毫无征兆地自他小腹深处窜起，迅速蔓延至四肢百骸。起初只是微温，很快便演变成灼人的热浪，仿佛有火苗在血脉中游走、点燃。
裴砚眉头紧皱，抬手扯了扯衣襟，喉结滚动了几下，呼吸变得沉重而急促。他觉得身体正在慢慢脱离他的掌控。
那股燥热不仅炙烤着他的皮肤，更带起一种躁动与空虚感，冲击着他素来引以为傲的理智与克制。
他猛地起身，走向门口，手搭上门扉用力一拉——纹丝不动。又拉了两下，门板依旧紧闭，显然被人从外间上了锁。
“青衡！”裴砚拍打着厚重的门板，嗓音略显急切，“开门！”
门外响起熟悉的回应，是裴夫人的声音：“砚儿……你、你还好吗？”
裴砚动作一僵。
裴夫人攥着钥匙，声音压得又低又急，隔着一扇门，心虚和焦虑却一点都藏不住：“那参汤……我就搁了一丁点儿东西，真就一丁点儿！你这些年对哪个姑娘都冷着一张脸，全长安的媒婆都快不敢登咱家的门了。好不容易来了个崔家阿妩，肯亲近你，肯缠着你，肯对你笑——我瞧着你对她也不是无动于衷，可一转头你又把人家推了出去！你说你，你到底在想什么？”
裴砚按在门板上的手都在抖，不知是被药性烧的还是被这番话气的。他咬了咬牙，从牙缝里挤出两个字：“……母亲。”
“诶！”裴夫人应得倒是快，紧接着又絮叨起来，“我这也是……也是怕你身子有什么隐疾，才出此
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