99.白牙之死
第三演习场的烂泥坑里，秋风把几株枯黄的艾草吹得东倒西歪。
“可恶！卡卡西那家伙肯定已经在大楼里领到正式任务了！”带土把防风镜猛地拽到额头上，两只拳头攥得死紧，一脚将地上的土块踢得粉碎，“我才不信那个面罩混蛋有什么了不起的！雨生，你别老像个软面团一样蹲在草丛里，站起来跟我过招！”
雨生正蹲在泥水坑边上，毛衣袖口沾着黄泥，头顶的两根呆毛无精打采地垂着。他用一根小木棍轻轻拨弄着水洼里的黑铁砂，慢吞吞地回道：“带土，你脖子上的热气快把领子烤焦了。你刚才冲过来的那几步，脚掌全踩在烂泥的最深处，鞋底陷进去半寸，力气全漏在地底下了。”
“少找借口！看拳！”带土大吼一声，整个人像头小野猪一样猛扑上来，右直拳带着呼呼的风声。
雨生没有硬接。小男孩双脚微微一拧，脚底板那层极细微的电磁吸力顺着地表微量的铁矿砂轻轻一滑，整个人顺畅地向左侧横移了半步。带土一拳砸在空处，身子失衡，扑通一声整个人栽进了烂泥坑里，溅起一片泥浆。
“哇哈哈哈哈！这就是热血与大地的亲密接触！！”迈特凯站在不远处的大石块上，两只手疯狂挥舞，“带土，你的斗志很旺盛，但腰部的轴心完全散架了！看我的！木叶刚拳——！！”
绿色的矮小身影从石头上一跃而下，凌空一记飞踢破风而来。雨生仰起脸，头顶的呆毛剧烈一颤，脚下磁力急转，想要顺着铁砂再次滑开。然而凯的下落速度远超带土，刚猛的腿风激起的气浪擦着雨生的肩膀扫过，硬生生将他幼小的身躯带得在草坡上连翻了两个跟头，米色毛衣上滚满了草屑与泥浆。
“哎哟……”雨生四脚朝天躺在草地上，揉着发酸的屁股，头顶的呆毛晃了晃，“凯，你踢出来的风像铁匠铺的大风箱，吹得我骨头缝都在响。”
带土从泥水里拔出脑袋，满脸泥泞地爬上草坡，一屁股坐在雨生旁边，抹了把脸上的泥浆，嘴硬地嚷道：“今天……今天算打平！明天放学，我一定要把手里剑练得比卡卡西更准！”
暮色渐浓，村庄的烟囱里升起灰白的炊烟。几个灰头土脸的孩子分着吃完了雨生带的干地瓜条，迎着渐渐泛冷的晚风各自散去。那时候操场上的黄土还是温热的，谁也没有想到，那场笼罩整个木叶的刺骨寒霜，会在寒冬毫无预兆地降临。
……
事情是在入冬后的一天清晨彻底传开的。
街头巷尾的茶摊和居酒屋前，三三两两的忍者与平民聚在一起，原本喧闹的交谈声在人走近时都会诡异地压低，化作一阵阵尖酸而冰冷的窃窃私语。
“听说了吗？那个‘木叶白牙’……在火之国北境的任务失败了。”
“怎么可能？朔茂大人可是连三忍都要敬重三分的传奇啊……”
“是真的！高层的文件都压下来了！为了救一个掉进陷阱的部下，他主动放弃了刺探敌国军备的指令，中途撤退！结果对方的补给线重新合拢，边境驻防部队直接被打成了重创，大名那边大发雷霆，今年拨给村子的经费全被扣住了！”
“为了一个人，害死了一整个小队的人……这算什么忍者？”
“我看他就是上了年纪，怕死了吧。”
流言像生了脚的毒虫，顺着木叶潮湿的石板缝隙疯狂蔓延。起初只是平民的抱怨，随后是同僚的冷眼，到最后，甚至连那个被朔茂从死人堆里拼死背回来的部下，也在火影大楼门前当众低下了头，面对着无数问责的目光，沙哑而懦弱地吐出了一句：“……如果朔茂大人当时能更果断地以任务为重，事情本不会变成这样。”
那句话成了压垮巨木的最后一记重斧。
南街的废旧铁匠铺外，雨生手里捏着那本被翻烂的旧手札，默默看着街道对面的景象。
旗木朔茂穿着一件寻常的粗布短褂，手里拎着一袋用来熬汤的豆腐与生姜，慢步走过街口。曾经让整个忍界闻风丧胆的银发男人，背脊依然挺得笔直，但那张温和的面庞上布满了深深的疲惫与枯槁。当他路过杂货铺时，原本聚在门口聊天的妇人们像躲避瘟疫一样迅速散开；几个半大的平民小孩甚至躲在墙角，用泥块去砸他身后的脚印。
朔茂没有回头，也没有动怒。他只是停了半步，伸手替一个跌倒在泥地里的小女孩扶正了背篓，然而女孩的母亲却惊恐地冲出来，一把将孩子夺了过去，连一句道谢都没有，狠狠摔上了木门。
银发的男人站在空旷清冷的街心，低头看着自己悬空的手掌，嘴角扯出一抹比冰水还要苦涩的浅笑。
雨生站在巷口，头顶的两根呆毛笔直地向前竖着。在那一瞬间，他凭借天生微弱的磁场感应，清晰地捕捉到了朔茂腰间那柄白光短刀的颤鸣——那不是饥饿的叫声，也不是生锈的呻吟，而是一柄被主人用冰冷的绝望彻底封死的兵刃，发出的无声悲泣。
小雨生下意识地想要迈步走上前，将口袋里仅存的两块烤红薯递过去，但远处忽然走来了两名神色冷峻的暗部，面无表情地挡在了朔茂身前：“朔茂队长，三代目大人在办公室等您复述事发经过。”
朔茂收回目光，微微颔首，跟着暗部穿过了漫天飘落的灰冷雪沫。那道宽厚而孤寂的背影，从此再也没有出现在白天的阳光下。
……
七天后的黄昏，天空中飘着夹杂着雨丝的湿雪。
忍者学校提早放了学。走廊里的学生们都在交头接耳，卡卡西今天破天荒地没有去任务部队报到。银发男孩腰间的木太刀被捏得咯咯作响，深蓝色面罩上方的眼眸
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