“有多少？”
众人腾空，皆看不清远处。
他们一会儿腾空远眺，一会儿回到地上感受地面震动，待声音和震动都更清晰了，皆有些惊疑茫然地看向隋芳机。
曲梁：“这……这是有多少？”
隋芳机：“应当很多，不下万头。”
“就趁此机会跟上它们罢。”叶循道。
曲梁：“这也太多了，我们都没做好准备……还是先避让罢。”
叶循：“我先跟，你们先回去。”
宋守竹：“我跟你一起。”
珊瑚群岛众人彼此看看，牧九良道：“我们也跟上。”
曲梁满面不愿，还是没能说要先离开。
隋芳机：“人太多了也不好，咱们分头行动吧，多几拨人，胜算大些。”
宋守竹立即道：“我与阿循一道。”
牧九良：“我与叶姑娘、宋老板一道。”
角和亢表明也要跟叶循他们一道。
隋芳机：“我们总共十人，分为三队吧。我们之前人多，反而不利于追踪。”
牧九良：“角和亢与隋峰主一队，曲掌门便与蓬莱岛的三位掌门一队罢。”
隋芳机：“我们开一个公共传音阵，及时分享消息。”
众人均按牧九良的方法在掌心画好阵法，记住传音的口诀。
叶循率先飞身而起，宋守竹、牧九良紧跟而上，其余人也成队散开。
*
兽群并未直线行进，未至东梁皇宫便朝城外散作几拨。
三队各跟上一拨。
叶循三人跟着以飞虎兽为主的兽群，过了遂康城南门不到半个时辰，便收到曲梁的传音：
「兽群又再分开了！」
刚收到消息，叶循跟的兽群也再次分成了三拨。
「分开跟。」她传音道。
三人分别行动，一刻钟后，叶循跟随的那一拨竟一起跳了崖，全摔死了。
一个蓬莱掌门道：「我跟的兽群钻入一片枯林不见了。」
隋芳机：「若是找不到其他人，就先回归根城。」
叶循催动紫珠绒到宋守竹身边，发现牧九良跟的和他跟的以及隋芳机那队跟的又汇合了。
这些妖兽为何要这样做？
像是知道有人尾随，想办法甩掉一样。
六人继续跟着，不久，前方出现轰隆之声。
“有火山！”亢道。
妖兽直直前进，奔着火山去了。
“如何是好？继续跟么？”角道。
叶循：“你们从两侧绕过去，我跟着它们。”
她又独自传音给宋守竹：「你也跟他们一起绕。」
「我明白。」他掏了个司南给她。
燃烧的岩石从山顶炸出，行进的兽群像是毫无知觉，身旁的兽被砸中倒下，临近的妖兽也无甚反应。
便是自己被砸中，只要还能前进，它们就会义无反顾地前进。
叶循躲闪着岩浆飞石，偶尔还要砍杀袭来的妖兽。
妖兽几次变换方向，又分为数股。
叶循传音：「妖兽分为四股，火山的东南、西南、正北、正西各一。我继续跟西南那股。」
角：「发现兽群，应是东南这股，我们跟上。」
牧九良：「发现正西这股，我跟上。」
曲梁：「我跟正北这股……跟丢了。」
隋芳机：「曲掌门先回归根城罢。」
曲梁过了一会儿才回：「辛苦诸位，需任何协助，随时传音叫我。」
终于出了火山，炽人的热度减退，叶循的御瘴服被燎了几道黑，脸亦被烘得发红。
她跟的兽群死伤大半，行进的速度却半点没减缓。
「我出火山了。」
她方传音，下一瞬，宋守竹就来到她身边。
“阿循可有受伤？”
“没有。”
两人便再无言。
妖兽群这样分合绕道，三日之后，便只有叶循、宋守竹、牧九良跟着了。
而妖兽最终聚集之地其实并不远。
就在初阳行宫。
初阳行宫依山而建，正靠近山顶。
如今大半建筑坍塌，融进岩浆里，只剩几重宫殿尚有一半露在外面。
被灰烬倾覆的屋脊上，还能看出一只只振翅欲飞的长尾鸟形状。
成千上万的妖兽如密蚁一般从四面八方涌至初阳行宫，通过尚存的门窗钻入殿内。
“怎么只见进，不见出？”牧九良问。
“进去看看就知晓了。”叶循对宋守竹道，“我与牧大人进去看看，你在此处等我们。”
宋守竹：“好，你多小心。”
牧九良走前，与宋守竹对上视线，正看见他阴恻恻的眼神。
*
叶循将牧九良和自己变成两只鸟，由屋檐下的一道裂缝飞进了殿中。
支撑屋顶的粗大柱子已褪色皲裂，不时会被狂热的妖兽撞上。
所有妖兽纷纷涌向大殿深处，叶循和牧九良一路跟随，在宫殿嵌进山体的内部发现了一个篮球场那么大的岩浆池。
火红的岩浆冒出沸腾的气泡。
所有妖兽义无反顾地纵身入池，溅起一阵阵岩浆浪。
叶循和牧九良变回人形。
「那是什么？」牧九良指向岩浆池中央，传音到公共群中。
叶循定睛看去，池中似乎有个人，浑身被烧得通红。
「我去看看。」
叶循掠过去，热浪扑面，她挥退热风，方看分明。
那不是个人，是岩浆中不断浮起的石块聚拢粘合，形成了个似人形的东西，更像是雕刻的石像，还是未细刻的粗糙版。
「妖兽都跳进了初阳行宫的岩浆池中，池中有个渐渐成型的人形石像。」叶循传音。
曲梁：「跳进岩浆池？它们不怕死么？」
隋芳机：「听闻赤羽族在初阳行宫有个圣池？」
良久，牧九良才答：「是，这里就是赤羽族的圣池。」
赵霄：「传说赤羽族的圣池不是藏有至宝，早被岩浆淹没了么？」
宋守竹：「那石像什么模样？」
叶循：「通体黝黑发亮，像是手脚的地方都还与身体连在一起，脸上有两个眼窝，鼻子的地方有凸起，其他没了。」
宋守竹：「在岩浆中仍黝黑发亮，应当是朱雀石。」
朱雀？
叶循记得皇帝说过，赤羽族是朱雀后羿，有离火之血。
石像的眼窝处像是动了一下，叶循神色一凛，唤出血刃。
「有朋自远方来，不亦乐乎。」一个不分男女的声音在传音群里响起。
众人心中一凛。
曲梁：「是谁在说话？这个时候，不是谁在捉弄大家吧？」
群中无人回应。
角：「你是谁？你为何能在我们这里传音？」
叶循盯着石像：「是你在说话？」
「是我，我的贵客，欢迎来到寒舍，诸位到来，寒舍蓬荜生辉！」
隋芳机：「是你号令妖兽聚集的？你想做什么？」
「妖兽肆虐，你们才不能在外界生活，我替诸位杀了妖兽，你们不就能早归地面了么？」
隋芳机：「你为何要帮我们？」
「尔等苦苦挣扎，苟延残喘，我于心不忍，自当相助。」
石像
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