夕阳西下，最后一缕光晕渐收，栾继安的耳边仿佛还充斥着厮杀与战角，但她现在立在枣红马上，俯视着被俘虏的北境骑兵。一切声音凝滞一霎，风沙变得粘稠，随即就是一阵惊天动地的欢呼。战士们高喊着胜利，高喊着她的名字，高喊着帝王名讳，栾继安的两颊颤动一下，忍不住轻笑了一声，身上仿佛卸下千斤重担，一阵松快。
她大吼一声，“回营！”策马先行，身后年纪小的将士搂在一起畅想回京后团圆的场景，治军严明的栾继安第一次没有训斥，这是一场大胜，此番战败，北境根基已毁，至少几十年恢复不了生机。她额头上还沾着血尘，回营的路却是前所未有的宽阔灿烂，她惦记着父亲带来的好酒，马蹄轻快起来。
回到营地，栾继安惊讶地发现了一匹通身雪白的马，她挥挥手安排士兵休整，翻身下马跑向那匹白马，“北雁！”她亲昵地抚摸着它的鬃毛，这是母亲的马，她朝营帐里喊了声：“母亲，你来送酒啦？”
韩淑韵掀开帘布，笑骂道：“你这个臭丫头，就知道惦记酒，也不知道关心关心老娘。”说完伸手把她拖进营帐，一边掸去她身上的尘土，一边说：“你爹知道你赢了，让我来犒劳犒劳你。”
栾继安一边抱着娘一边说：“我就知道你们惦记我。”
韩淑韵戳了一下她的额头，“臭丫头还算有良心，你爹忙得很，托我给你带句话。”顿了一下，继续说：“三天后进京，这次，估计要长住了。”
栾继安嘴角的笑意敛去了，飞鸟尽，良弓藏，自古忠臣良将皆是如此，只希望不要落得狡兔死，走狗烹的下场。
韩淑韵叹了口气，压低声音：“你父亲已是封无可封，如今新帝登基必会有所忌惮，这次你的功劳最大，一则能让皇帝消些疑心，二则……”她又看了一眼女儿，脸上满是尘土和血，铁甲下也是遍布明伤暗疾，眼眶一下子热了，她按了按眼角，尽量平静地说：“这次封赏或许能赐下一门好婚事。”
栾继安眼睛亮亮地看着她，没什么表示，韩淑韵却有些克制不住情绪，“趁镇北王府余威还在，你父亲为求一门婚事傍身，你喜欢，对方也知礼就好，门第低一些，你也自由些，好歹有个退路。”
栾继安打了这辈子最大的一场胜仗，此刻却觉得自己无比狼狈，她抬起袖子擦了擦脸，揽住母亲的肩膀摇晃，“好好好，我的酒呢？”
韩淑韵剜了她一眼，“成天就知道惦记你那点酒。”说罢往角落一指，“喏，那呢，你爹特意给你留的，你少喝点罢。”
栾继安眼前一亮，拎起酒坛说：“那我去和他们喝一场，娘你一路劳顿，早些歇息。”说罢掀起帐帘大跨步走了。
韩淑韵听着外面的欢呼声，篝火隐隐透进来，叹了口气。
一阵激越的鼓声过后，守城官兵吼了一声：“开城门！”大门缓缓开启，镇北王骑着一匹高头大马，身后是是一长串的轻骑兵，持戈步行军，和几辆女眷车架。他已过不惑，镇守边关二十余年，塞北的地风沙让他的头发仿若飘蓬，脸上也布满沟壑，夹道欢迎的百姓第一次亲见，一下子被那杀气震慑住了。
栾继安骑着自己的枣红马在父亲身侧，她束着高马尾，血气洗干净后，她看上去英姿飒爽，剑眉星目。其在看见自己副官邵平安的妻子眼眶微红，又带着按耐不住的笑意向她挥手时，栾继安的神情缓和下来，那团连日堵在胸口的郁气消散了不少。
不管怎样，眼前的百姓和乐，盛世安康是实实在在的。
眼见栾小将军带着笑意，百姓们胆子大起来，叽叽喳喳地欢呼喧闹，邵家嫂子旁边的一位大娘忍不住说：“这镇北王长得有些吓人，他儿子倒是英俊。”
何三娘颠了颠怀了的孩子，闻言忍不住笑出声来：“那个骑枣红马的？那是他女儿。”
栾继安刚能下地跑的时候就跟着父母去了北疆，百姓大多没听说过镇北王府里的情况，更不可能知道镇北王只有韩淑韵一位发妻，府里连姬妾都没有，膝下只有一子一女，世子年方十岁。
那位大娘还在喋喋不休，“这仔细一看确实有几分女人家的秀气，这般人物，不知道哪家能请了去。”何三娘忍不住微微蹙眉，之前丈夫的家信里就提到过栾继平此番回京怕是要被圣上赐婚，以她的家世和军功，小门小户必然受不起，可世家高门规矩多人心杂，免不了劳心伤神。
何三娘当年随军亲自照看过栾继安，实在不忍她受这般委屈。
这边百姓是随口胡言，龙椅上的帝王却要实打实地考虑镇北王的封赏。左丞相李崇光，兵部尚书王嗣年和礼部尚书吴胥进聚在书房中，等待着帝王的决断。
秦赓易早就打算好了给镇北王及有功将士的犒赏，镇北王本人赐府邸，赐虚衔，把他留在京城颐养天年。唯独对栾继安的封赏有些棘手。镇北王府还好好的，既不能让她自立门户，也不可抹煞她的功劳。
李崇光建议给她平宁侯的爵位，再赐一门好亲事，左右是要卸栾家的兵权，明面上的待遇丰厚些不打紧。另外两位也赞成，但看皇帝迟迟未有决断，便暂且歇声了。
秦赓易不是舍不得给她封侯，主要是议亲的人选难以决断。若选个世家重臣的嫡系子孙，一个不好就是两败俱伤，栾继安征战多年，想来也不是安于内宅的性子，她在军中威望极高，再加上爵位，一般大家也压不住她。
若是选个闲散公子，镇北王府和栾继安倒是拿得住，但一来显得他刻薄寡恩不近人情，难免寒了老臣的心；二来俩人婚后失和也是重麻烦。
偏生镇北王本人也是个有名的情种，估计只愿女儿嫁个有情郎，能一生一世一双人。可栾继安自幼在北疆长大，也没有什么两小无猜的京城公子，若是往边境去找，既折辱了她，也相当于放虎归山。想挑个合心意的夫婿，谈何容易。
思来想去，秦赓易石破天惊地说出一句：“当今国祚甫定，后位空悬，镖骑将军骁勇善战，忠君守疆，堪
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