雪还在下，汪守恩被关进开封府狱已经快有一个月。
皇帝近来身体抱恙，这案子便一直搁置着没人审。而一日没有官家的判决，汪守恩便一日不算获罪。
禁军那边也并没有接到任何命令去看管汪守恩的家眷。汪府上下依旧如常，汪守恩的夫人还时常在院子里陪着几个孩子摸牌九耍乐，称得上是幸福美满。
府狱里头，也就只是隔三差五过来问几句例行口供，整件事就这么僵死在了半道。
朝堂上反倒还热闹些。汪守恩手下那一帮党羽接二连三往宫里递折子，雪花似的奏章送进大内，一口咬定汪三司是遭人栽赃陷害，恳请皇帝还他清白。
不过有人拼了命要捞他，自然也有人巴不得他赶紧掉脑袋。
不少不属于汪党一派的官员，眼见案子拖得没完没了，也跟着轮番上书催皇帝尽快落判，把汪守恩的案子了结。文末顺带还要写上几句祝愿皇帝龙体早日康复的客套话。
可两拨人的奏章送进宫后全部石沉大海。宫里只管收下文书，至于皇帝到底有没有翻开看过，外头谁也摸不准。
这么一拖，汪守恩蹲大牢的日子反倒不算难熬，甚至过得相当舒坦。
那狱吏个个都是人精油子，谁都心里透亮——眼下汪守恩虽然被暂时革职，可名分上依旧还是汪三司。
谁都猜不到往后风向会往哪边倒。万一哪天皇帝判他一身清白无罪，今天谁要是敢给他脸子看，日后等到汪守恩重回朝堂，倒霉的可就是自己了。
——
再说段宁那边。
眼看着就要行军出发，方珩找不着人了。这会子小将军正在人堆儿里扒拉找人呢。
谁都没留意到角落的一堆木箱背后，两道人影正压低声音说着悄悄话。
“父皇迟迟不肯下旨，这事保不齐要横生变故。不过你放心去，我定会想办法。”
方珩心底原本还存着一丝念想，盼着动身之前能等到汪守恩定罪，现在看是指望不上了。
他轻轻点头：“你留在京城万事小心，别把自己卷得太深。还有，但凡有我哥和沈临的消息……”
这段时间虽然他坚信二人还活着，可根本没有找到半点儿他们还活着的风声。就连素来跟沈临走得极近的刑七和祝从南，也什么都打听不出来。
赵元铭明白他没说完的话，当即应下：“只要我得到他们还活着的消息，一定第一时间给你送信。”
远处传来段宁扯着嗓子的呼喊，看样子已经是找方珩找得快破功了。
“快归队去吧。到了边关务必当心，刀剑无眼……一定要活着回来。”赵元铭往后撤开一步，给他让出路来。
方珩此去无定数。谁也说不准这一趟究竟要耗上多久，或许两三年便能得旨返京，不过也有可能，从此就会困在边关，再也回不到中原。
他犹豫了一下，耳边是赵元铭压着声音的叮嘱，另一边段宁催促的呼喊。
方珩忽然抬手扶住赵元铭的脸颊，轻轻将他的脑袋往下压了几分——
温热软软的一下，印在了赵元铭的眉心。
赵元铭当场僵在原地，整个人像被雪冻住一般，脑子里一片空白，半天回不过神。
等他终于反应过来刚刚发生了什么，方珩已经转身走远。少年头也没回，一句清亮的声音顺着风雪飘过来：“那夜你欠我的——等我回来！”
校场上的旗子被狂风拍得哗啦炸响。赵元铭还钉在原地，下意识抬手摸向自己的眉心。
没过多久，行军的号角呜呜吹起，去往鄜延的队伍正式往西开拔。
……
赵元铭并没有回府而是直接出了城，朝着澜栖镇的方向去了。
他在湖边找到了那艘挂着青玉连环的紫帆画舫，只是这一次，那引舟人似乎早就在等着他一般，在他快要靠近的时候，就上前将他引上画舫。
“贵客请，我们宫主已经等候多时了。”
等他？赵元铭走上画舫，跟着引舟人走进了舱内。“玉舫不是一次只接一位客人吗？”赵元铭看着舱内背对着自己站在窗边的身影，看着并不是寻茗宫主，只当是还有别的人在，当即好奇地向引舟人发问。
那人青丝半束，一身江湖人的打扮，头上顶着帽帏，此时正背对着舱门。
引舟人没有接他的问话，而是躬身朝窗边人影行礼：“宫主，贵客到了。”
“知道了，下去吧。”
引舟人躬身告退，守在了舱门外面。
宫主？赵元铭看着那人转过身面向自己，抬手摘下帽帏，白纱下的脸上爬着一道狰狞的长疤，并不是他印象里的模样。
见他愣神，那人对着他轻笑一声：“怎么，殿下认不出我了？”
赵元铭先是一怔，仔细看了几眼后连退数步，低声惊呼：“沈……沈少卿？”
毕竟是在水上，他这一退难免站不稳。沈临快步上前伸手扶住他的胳膊：“哎呀，抱歉吓到殿下了。嘿～这样伤口好透气些。”
自从方慎之离开后，沈临就不再遮掩脸上的伤，小伤口都好全了，只剩这一道，成日里就这么大剌剌的露在外面。
他本人习惯后反倒觉得一身轻松。甚至觉得这道伤痕就是最好的伪装，往后他在开封城里，不必再挖空心思掩盖原本样貌了。
只需换上一身江湖行头，束起头发，再拿妆粉稍稍改动几分五官的轮廓。再也没人能把他跟从前的沈少卿联系起来，大多数人都会把他当作一个相貌丑陋的江湖过客。
望着那道横贯面颊的疤，赵元铭心里一堆疑问一股脑涌上来，声音都有些发颤：“你果然活着！可你怎么就成了寻茗宫主？你的脸……还有方慎之！他人在哪儿？”
面对一连串抛过来的问题，沈临只觉得一阵头大。他抬手示意赵元铭坐下，给他斟上一杯茶水，挑紧要的说：“我与慎之都好。慎之知道方珩要奔赴鄜延，一月前就动身先赶过去了。有他在那边照顾，方珩绝不会出事。”
这话仿佛一颗定心丸，赵元铭紧绷的肩膀都放松了大半。看来珩儿到了鄜延自会遇到方慎之，不必再靠他冒险传信。
沈临把茶杯推到他面前，抬手行一礼后低头道谢：“这一回多亏了殿下递上的汪守恩罪证。否则单凭我那些粗浅谋划，根本无用。”
“不是的！”赵元铭将茶盏接下，神色也严肃起来，道：“若非你二人舍身犯险，以身死之说让方珩有了由头状告汪守恩，那么一切都将是空谈。单凭我那份罪证，只会成为害死我和方珩的催命符……”
事实就是如此。若没有沈临和方慎之的死在前面垫着，赵元铭平白掏出三司使的罪证，只会让皇帝怀疑他居心叵测，而最先死的，就是“冒认方家遗孤身份、诬告汪三司”的方珩。
四个人的每一步棋都环环相扣，缺掉任意一环，所有人都要惹上杀身之祸。
“殿下不必再唤我少卿，沈少卿现如今已经死了，直接唤我沈临便是。”
经这一事，两人早就为了方家兄弟抛去了自我，称呼上自然不用再拘礼。赵元铭弯了嘴角，开口道：“你私下也不必再称我为殿下，唤名字就好。”
他从怀里取出青玉环递上去，既然寻茗宫主就是沈临，那这青玉环不知还用不用得到……
沈临指尖一勾，将玉环挑到手上，“你来找我，是想让我去杀了汪守恩吗？”
赵元铭先是点头，随即又摇了摇头。原先他的确动过这个念头，指望寻茗宫有更干脆利落的手段。
可现在知道宫主就是沈临，想法就变了：“若是你能动手，早就做了。犯不着费尽心思布下假死这套局，来成全方家兄弟恢复身份。”
他喜欢和聪明人交流，能少费不少口舌。沈临把玉环握在手中，青玉相磕发出一声脆响。“我原先自然是没办法直接杀了他。况且就目前来看，官家似乎有意保他。”
说到这个，赵元铭拧起眉心，“不知父皇到底是什么心思。”他对他的父皇了解不多，两人根本就只是君臣。
“无论官家什么心思，他总是不会忍受一个忤逆他的人活在世上。”沈临将青玉环放回赵元铭面前，说：“玉环你收着，这次不算你求我办事。日后再用它来换一件事吧，莫白费了。”
“多谢。”赵元铭将玉环小心收入怀中，看着沈临说出心里的难处：“你有何打算？我现在虽是开封府尹，可根本无权审汪守恩，这个官职形同虚设。”说到这里赵元铭神色黯淡下去，他就是想做什么，如今也是心有余而力不足。
沈临脸上掠过一抹狡黠的笑意，身子微微前倾将视线锁着赵元铭：“它可不是摆设啊。后面的事我已有安排，其中有重要一环，非请你这个开封府尹来做——”他朝赵元铭勾了勾手指，示意对方把耳朵凑过来。
湖畔外侧，寻茗宫的画舫扬起风帆，接上新一批的茶客慢慢向着水榭方向驶去。
唯独这艘挂着青玉连环的玉舫静静泊在湖边。船舱内，两个人脑袋凑到一处，正压低声音悄悄商议往后的布局。
——
大军离开开封，一路向西赶路。
耗时近半月终于抵达京兆府地界，此地是中原通往西北边关的咽喉重镇。段宁依照军令传令全军就地驻扎，休整两日补足粮草，再继续往边关深处进发。
这里市井混杂，往来尽是一些行商和流民，简直就是座巨大的消息站子，遍地都能打听到关于西北边境的小道传闻。
段宁跟方珩寻了一间酒楼坐下吃饭，席间听见一桩新鲜事。
这一路往西走，自郑州开始，就沿途断断续续听过一个名号——寻鹤。是一个名声颇佳的江湖刀客。
一开始听到那个名号的时候，他们两人只当是普通的江湖游侠，听过也就忘在了脑后，没往心里去。
可现在他们已抵达京兆府，距离鄜延已经不算远，依旧能听见关于寻鹤的事迹，这事就让人放不下了，那寻鹤分明是赶在他们前面，并与他们路线一致。
方才店里的食客闲聊说起，前段日子此人在坊州城外当众截杀了一名西夏密探，割下探子的首级之后，一路往延州方向去了。
“这个叫‘寻鹤’的，似乎也是从开封来的，延州方向……完全与我们同路啊。”段宁从坐在这里开始嘴就没闲过，和方珩聊着天儿，还不忘往嘴里送着油塌，他面前的一碗羊血粉羹还冒着热气。
方珩原本没细听，可听见那人提着夏探首级奔赴延州，不由得心里一动：“难不成他打算拿这颗敌探的脑袋投效边关？”
莫非这名江湖浪子漂泊够了，想要投军戍守边疆？真要是这样，等到了延州他们早晚有碰面的时候。
“把那胡饼递我。”
方珩伸手将胡饼递过去。段宁接过后，撕下一块饼泡进粉羹里拌着，随口应道：“边关这边，确实有不少江湖义士投充游勇。哼，夏人屡次袭扰边境犯我国土，探子？人人得而诛之！”
方珩点点头，道：“虽然不清楚寻鹤到底是什么来路，可他能斩杀敌探，对边关来说总归是件好事。”
他拿起筷子，又将筷子放下，抬头问道：“对了……什么是游勇？”他哥哥没教过这些……
段宁把嘴里的饼咽下去，抬手随意蹭了蹭嘴角的油星：“嗨！说直白点儿，就不是朝廷里正儿八经的兵。”
他身子微微往前倾了倾，隔着一桌饭菜跟方珩说，“禁军、厢军那都是有官府名册的，按月拿朝廷发的粮钱。游勇就不一样了，大多是外头过来的汉子，或者像‘寻鹤’那种江湖人，甚至逃难的流民都有。他们都是自己跑到边关来，有的是一腔热血想打西夏，有的只是混一口饱饭。”
“堡寨里面管他们吃喝，可没有饷银。若是出去巡逻打仗杀了夏人立了功劳，能换些布帛铜钱当做赏。如果打仗本事过硬，被上边举荐也能转成正经的官军。不过大部分人就一直是游勇。”
方珩思索片刻，又开口问：“那有没有人就心甘情愿一直当游勇，不肯转官军的？”
眼前的人大概是吃累了，终于放下了手里的饼，歪头想了想，说：“有啊，还不少呢。”
段宁干脆直接换个位置，挨着方珩坐下才接着往下说，“有些人压根儿就不想当朝廷的兵。这一旦归兵部管，以后想去哪儿或者做什么，全都得听上面的，再想脱身可就难了。可游勇不一样，哪天心里腻味了，卷上铺盖直接就能走人，没人拦他。”
谁会以侠义刀客身份出名，又跟他们自开封起就一路西行，带着目的奔赴边关，却又不打算长久留在军中呢……
说不清是不是血亲骨肉之间那点冥冥之中的感应，方珩心底浮起一个念头——那个唤作‘寻鹤’的人，会不会就是他哥哥？
这么想着，方珩一下子精神大振，腾地一下站起身：“别吃了！！我们现在就出去打听！”
可怜的段宁还没把小二刚端上来的枣泥糍糕塞进嘴里尝尝味儿，就被极度亢奋的方珩一把薅着往外拖。
“啊——！我的糕！！——小二打包！！！——————”
……
整整三十六天风尘仆仆的长途行军过后，大军终于踏入延州地界，正式抵达鄜延前线。
风刮过来，满鼻子都是黄土的味道。路边来来往往全是当兵的，身上的甲片撞得叮当作响，远处的旗子被风吹得乱飘，偶尔还有号角声隐隐飘过来。跟中原的光景完全是两幅模样。
进了延州城门，方珩骑在马上，眼睛不停往街道两边扫来扫去，借着那份可能性，他每一秒都盼着能够撞见那名叫做寻鹤的刀客。
段宁翻身下马，急着进中军大营面见父亲。临走之前，他回过头叮嘱方珩：“会有人带你过去安顿住处，等我见过我爹回头再来找你。这边鱼龙混杂，你要是真闲不住想出去打探消息，千万别一个人往城外山沟里面乱跑！荒郊野岭乱得很！”话音落下，他脚步一抬急匆匆扎进军府大门。
方珩点了点头，跟着府里的官吏，朝给他留的住处去了。院子不算大，他刚把行李放下，一波一波的人就过来登门拜访了。
新鲜吗？也不新鲜。他虽然只是个新来的内殿崇班，官职不高，却是皇帝直接拔上来的。来头背景跟那些熬年头升上来的将领可完全不一样。
只不过这一来一回全是客套寒暄的话，折腾了大半截黄昏才算完事，天彻底黑下来。
屋子里的人终于都退出去了，只剩下方珩一个人，他正要去院子里透透气，院门外就传来了脚步声，段宁回来了，身后还跟着一个熟悉又陌生的人。
“林珏？”看着随段宁一起进来的熟人，方珩都懵了，这是什么情况？
那人正是林珏，他瞧着方珩，脸上露出几分不好意思的笑意：“那次侍卫遴选我的名次太差。我爹觉得我给他丢人，索性叫我自己出来谋出路，我就一路跑到边关来了。”
眼前这个人跟从前变化实在太大。方珩上下打量他一圈，心底满是诧异。
段宁伸手重重拍了拍林珏的肩膀：“这小子也算长了骨气。秋初的时候夏人来犯时他挨了一刀，硬是死战不退，最后还真捡回一条命。”
这还是以前那个到处拿钱拉拢人，一门心思抱权贵大腿，还曾经搞偷袭拿碗砸过自己的林珏吗？
他开口问道：“那你特地跑过来找我是为什么？”
林珏挠挠鼻尖，嘿嘿一笑：“听说小将军已经抵达鄜延，身边还跟着一个官家亲自提拔，名叫方珩的人——我就跟着小将军找过来碰碰运气。”
是他。瞧他还是这副老样子，方珩笑着往旁边让了让，招呼这个同自己一起在备卫营生活了大半年的人进屋说话。在这人生地不熟的地方，能够碰到以前认识的人实在难得。
边关的日子似黄沙一般从指缝流走。
西夏小股骑兵时不时窜来滋扰，偷袭或劫掠已是家常便饭。军营几乎天天都要派出人马执行任务，要么出哨巡逻，要么进山清剿流窜的敌寇，所有人各司其职，没有多少清闲。
这天午后，边境哨卡传来紧急警讯。一小队西夏轻骑偷越国境，正在防区边缘来回窜扰。
方珩领命跟着队伍赶往山谷谷口。人马刚钻进山地，便迎面撞上了这支夏骑。
对方似乎只是来扰事，并不打算死战。一望见官军的旗号，便立刻催着坐骑往幽深的山沟里面钻。
这边近处的几名骑兵立刻斜斜策马冲出前去拦截那支夏骑，另有几人绕向侧面兜住了他们的后路。
夏人眼见逃不掉，只能狠狠勒住缰绳调转马头，举着弯刀径直朝官军这边扑杀过来。马蹄狠狠踏翻黄土，漫天尘土扬起，兵器撞的叮当脆响，厮杀瞬间爆发。
一名夏兵直冲方珩身前，方珩长剑顺势一送，剑锋直接洞穿对方胸膛。他拔剑向后一撤，尸体顺着剑锋重重摔落在黄土地上。
周遭的士兵都扑上去跟夏人缠斗，刀来剑往厮杀一片。没过多一会儿，这一小队西夏骑兵便死得差不多，剩下几个人扔下兵器伏地投降。
这短暂的小型混战停了下来。兵士们四下散开捡拾刀剑，把投降的人集中到一处。
这几月里像这样的事遇到不少，方珩已经习惯了这种生活，他翻身下马，目光慢慢扫过狼藉的战场。视线落到不远处，有一名士兵正在检查他脚边的尸体。
方珩脚步微微顿住，盯着那张莫名熟悉的脸正想要多看仔细一些。
忽然他眼角余光扫到那名士兵的身后，一个倒在地上的夏兵并没有死，趁着所有人的注意力都不在他身上，他的手悄悄摸向腰间短刀，身子一点点弓起来，打算猛地跳起来刺向身前的士兵。
心里猛地一紧，方珩迅速抬起左臂，护腕里面的机括咔哒一响，袖箭破空飞出去。
“咻”——
利箭擦过那士兵的耳边，狠狠扎进后面地上夏兵的胸口，那夏人身子猛地一颤，便再也不动了。
而那个士兵也在方珩抬手的瞬间，抽出腰间长剑准备迎敌，他回过头，看见脚边的尸体才明白刚刚差一点就丢了性命。
鸦青丝线编织的剑穗上，一只墨色玉燕在风里来回轻轻摇曳。
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