皇帝仿佛陷入某种回忆一般，自顾自的接着往下说：“当年你父亲所求不过是做一个小小的评事，朕虽应允他只居此职，心底却时常替他惋惜……朕想为你寻一个好差事。如今，段世安驻守鄜延，年后他的小儿子段宁也要动身赶赴军前——”
赵元铭、段宁与赵景辰三人闻言皆是一怔，齐刷刷地抬头望向御座上的人。
“自今日起，你便重启本名。朕授你内殿崇班，随军隶属段宁的麾下。待年后段宁启程，你就随他一同前往。”
话音落下，最先沉不住气的便是赵元铭。
他万万没想到事情会这样发展，方珩才刚刚得以恢复身份，转眼就要奔赴生死难料的边关。鄜延？那里横山沟壑纵横，夏人每逢秋高马肥便会兴兵入寇，烽烟几乎年年不息……皇帝不是不知方珩左臂重伤，怎会把他送去这般险地？何况眼下正要审讯汪守恩，方珩又是当年的关键人证，怎能在这时将他调离开封？
他越想越觉不对，当即出列跪在方珩身侧，一时忘了这是在哪儿，只急声奏道：“父皇，万万不可！方景…方珩左臂重伤不可愈，根本难以使力，他到了军中也只会拖累段小将军！”
从他开始说出那句‘父皇万万不可’时，赵景辰就已经快被吓死了。官家已说要授方珩内殿崇班，且不说授他朝廷正式武职已是莫大的恩典，这当堂说出的话那就是圣旨，七弟竟敢当众反驳？这，他七弟今晚是不是真的疯了？
果然，赵景辰抬头就看到皇帝的脸色上显出一丝不悦。
他也连忙上前跪在弟弟身侧，朗声劝道：“父皇！七弟只是心性仁厚，方才不过是一时忧心方珩安危，又恐他耽误边关军务，情急之下才失了分寸顶撞了父皇——”
皇帝面色稍缓，抬手示意二人先起来：“朕知道，你们这是做什么？秋狝之时你们便为他这般争执。再者，朕是给他寻一条出路，他若一直留在你荣王府内又能有什么前程？”
二人虽得令起身，可心中都悬着事，哪里敢真的直起身来？不等他们再进言，皇帝已经不再管他们，转头看向方珩问：“方珩，你意下如何？”
方珩从刚才开始就一直垂着眼一言不发，现在被点名，他便立刻抬首回话：“臣，愿往。”
赵元铭猛地抬头，急声唤道：“你——”
他还要再说什么？不要命了？方珩直接将他的话截断，扬声道：“叩谢圣恩！臣愿随段小将军赴边关，为国守土！”
多好的孩子啊，皇帝眼角竟随之泛起一丝湿意：“好孩子，不愧是伯明的儿子。”说罢他仰头闭目，似乎在追忆那位早逝的旧臣。
而后他目光扫过满殿宗室与文武官员：“今日腊祭夜宴，不曾想竟生出这桩变故，扰了佳节雅兴。诸位卿家继续宴饮，不必拘束。”
稍顿了片刻，他抬手揉了揉眉心，语气中带着一些倦意：“朕劳神已久，身子也乏了。”
内侍紧接着高声传呼：“摆驾——”。
宫人簇拥着皇帝离殿，殿内众臣躬身相送，直到御驾出了殿门，才纷纷直起身。经方才那么一闹，大殿上早已没了宴饮的兴致。
赵承和今夜倒是一直不曾说话，只静静地坐在那看着。此时他指尖轻叩酒盏，两三声轻响在稍稍安静的席上显得清晰。
赵元铭从纷乱心绪中回过神，闻声看向太子。赵承和并未与他对视，只将杯中残酒饮尽，起身从身旁的左太和门走出大殿。
另一边，段宁伸手揽住方珩肩头笑着向他道贺，一口一个大使臣，又不停地同他闲谈些什么，多半是聊他过往的身世。
赵元铭看了二人一眼，起身循着左太和门走了出去。
刚踏出殿门，身上的暖意立刻被夜风卷走。他四下搜寻，在东廊不远处一棵老榕树下找到了太子的身影。
“太子殿下。”赵元铭走上前，在他身后低声行礼。
赵承和背对着他，抬眼望着枯疏的枝桠，似在自说自话一般缓缓开口：“春去冬来岁序轮回。四时如是，为官之道亦是如此。”
赵元铭闻言微微垂首，“臣弟愚钝。”
“父皇这次是给了方珩官职，却将他在战事吃紧之时送往边关，与当年将方伯明贬到陈留何异？”
“这……”
“七弟。”赵承和转过身看着他，“你自十六岁便与我同心，十年来一向谨小慎微，今日却是你头一回这般冲动出头。”
赵承和稍作停顿，轻声问道：“是为了那个孩子？父皇见到那卷绢帛，便当即下令处置汪守恩，这可并不多见……帛上所载，定是可信之人写下的汪守恩重罪，那人只能是你。”
他未曾料到，赵元铭竟会在此刻直接拿出底牌去对付汪守恩。
赵元铭心中一紧，再抬眼看向太子，竟像小时候第一次见到他时那样局促不安，他开口问道：“太子殿下，臣弟可是做错了？”
赵承和回望着弟弟摇了摇头，又低声道：“你如此行事，想来也是清楚单凭沈临、方慎之二人的死，不足以令父皇重惩汪守恩，你怕方珩反倒会为此落一个诬告朝廷重臣的罪名……”
“因你素来不介入朝堂纷争，父皇才临时将开封府尹交付于你。而你接手的第一桩大案便要坐实汪守恩死罪，父皇虽当场动怒，也只是暂时将汪守恩收押，还要由父皇亲审……倘若汪守恩认罪，你便是大功，日后功高权重父皇不会容你！倘若他抵死不认，你便会获罪，汪守恩同样不会容你……七弟，你怎能将自己推上如此境地？”
他望着赵元铭轻轻一叹，声音压得更低：“你可想过，父皇为何要将方珩调离京城？”
前面一番话赵元铭尚且能够稳住心神，似乎并不是特别在意。而听到这句，他不由得蹙起眉头：“父皇当年看重方伯明，后来怜惜方家遗孤，又知方珩兄长遭难。想来是有心补偿……给他一条仕途。”
赵承和不置可否，只是问他：“那你为何急着替他推辞？”
“我……”赵元铭喉头一紧，又继续说道，“方珩手臂重伤难以痊愈。若是让他此时去往边关上阵对敌，无异于送死。”
赵承和抬手掸去弟弟肩上和发顶的落雪，道：“你能想到的，父皇又怎会想不到。”说完便不再看他，转身迈步返回殿内。
赵元铭立在原地怔了片刻，似乎想到了什么，猛地回头望去——大庆殿灯火通明一派祥和，方珩正被赵景辰、段宁两人围着说话。
他独自站在树下，点点雪花又在肩头积起薄薄一层白霜，久久也没有回神。
——
同一时刻，澜栖镇。
方慎之与沈临已在寻茗水榭下的寻茗宫中住了一月。这一个月里，沈临一直派人易容潜入开封城以及皇宫内打探消息，包括今日这场夜宴。
只是这两地相隔可不近，全靠着人手接力传信，消息难免会有些……延迟？
“哟？赵元铭和赵怀邺差点儿打起来了？倒真是新鲜。”沈临打发走传信的人，转头打算同方慎之闲谈。
转头却见方慎之眉间有些许愁绪，便转了转眼睛，笑道：“珩儿从今往后便能光明正大活在阳光之下了，慎之哥哥不高兴吗？”
方慎之怎么会不高兴，这十年中，若说什么事会让他日思夜想，那便是唯一的弟弟能好好地活着。可他担心的不是这个，见沈临也在担心自己，只好道出心中顾虑：“汪守恩身居高位，党羽众多，如今只凭你我一场假死恐怕不足以让官家罚他。”
这是事实，沈临并不否认，“官家自然不会单凭此事便将他定罪，或许就连革职都未必容易。但足以让他收敛锋芒，至少不会再有机会加害珩儿。”
方慎之依然是眉头紧锁，他抬手按在心口，心底莫名感到不安，沉声道：“不知怎的，我这心里总觉得发慌。”
一声轻笑传来：“慎之啊慎之，你这人就是太过谨慎，凡事都顾虑太多。依我看啊没什么事，珩儿现在行事已经很有分寸。来来来，喝口茶就不慌了。”沈临打趣着他的表字和性子，端起茶盏递到他唇边。
方慎之低头浅抿一口，点点头：“但愿如此。”
见他还是忧心忡忡，沈临放下茶盏，凑到他面前小声道：“我带你去见一个人。”不等方慎之答应，便起身牵起他的手往外走。
“慢些，别牵动你肩上的伤……”
……
澜栖镇外一间清雅客栈，两名形貌普通的男子身着夜行衣，隐在房檐阴影之下。
“慎之哥哥你看，她是谁？”易容后的沈临靠在同样改了容貌的方慎之肩头，伸手指向方才走进客栈的女子。
方慎之凝神细看，仔细辨认片刻才低声惊道：“周双双？”
楼下那名衣衫整洁妆容规整的女子，正是先前他们从欢雨楼救出的周双双。当初救下她时，她神志昏乱浑浑噩噩，如今瞧着已与常人无异，眼神也清明不少。
沈临含笑望着他，瞧他因为所救之人如今正常的活着而心情好转，不由得也跟着喜悦。
带他来看周双双的主要目的也完成了，沈临便轻轻松了口气，开口说着正事：“那时她清醒后念叨着要回澜栖镇，我们给了她盘缠放她离开。我派人一直暗中跟着她，这期间她数次神志错乱，我偶尔过来查看又带她去医治，偶然听到一次她迷糊之时说的话。”
“是说了什么有用的消息？”
沈临点头：“她说——‘求求你，不要再把我送回宫里’。”
宫里？方慎之一时没有反应过来：“她不是从枕春楼逃出来的吗，怎会提及宫中？”
见周双双已经回房歇息，沈临起身伸手拉起方慎之：“我本也这样认为，不过现在想来，枕春楼应该只是他们将谍女转手的据点，并非直接教习谍女的地方。按她所说，真正训练她们的场所应当就在宫中。”
两人跃下房檐，方慎之与沈临沿着安静的街道缓步而行，低声聊着：“莫非是宗室之人暗中布置？是为了储位之争？”
沈临微微耸肩，又无所谓地轻轻摇头：“不好说，改日我们再派人细细探查便是。”
二人就这样慢悠悠的走回寻茗水榭，迎面就撞见了刚传消息回来的人，沈临随手揭下脸上的人皮面具，开口问道：“新消息？”
黑衣人躬身行礼，一字不差的禀报大殿上后来发生的全部细节。二人听完脸色皆是一变。沈临抬手示意他退下。
方慎之也扯下面皮，往前踏出两步：“官家竟革了汪守恩的官职？……可又为何授珩儿内殿崇班命他随段宁去边关？”
沈临心中同样疑惑，单凭他二人的‘死’怎么可能让汪守恩落得革职收押的下场？
他眯起眼睛思索，低声自言自语：“珩儿只不过递上那绢帛，官家便立刻将汪守恩收押——帛上定是汪守恩别的罪证，定然是赵元铭给珩儿的……既如此，又为何只是收押？”
以皇帝以往的性格，若是这种罪证，那么惩处方式不是直接贬官出京，就是直接抄家。哪有先收押起来还由他亲审的先例？难道只是因为汪守恩位高权重？
方慎之在一边忽然问道：“段大将军驻守何处？”
沈临略一回想，回道：“应当是鄜延。”
两人都对边关战事不太了解，正站在门口低头沉思的时候，叶子安背着药匣子从不远处回来了。
他一瞧见二人站在门口也不说话，就忍不住问：“您二位这是在这儿得了一对门神的差事？这每月的月俸如何啊？”
他一开口，再严肃的事都能被冲淡不少。叶子安看了看两个人，目光随即落在沈临身上：“沈临，我有东西单独给你。”
沈临看向方慎之，对方点了点头算是应允，转身进了水榭内喝茶等候。
见方慎之坐在厅内没有朝这边张望，叶子安便和沈临走到湖边廊台，一边开着药匣子一边说：“把那块儿的面具揭下来吧，我给你上药。”
沈临抬手撕下脸上另一层薄如蝉翼的面具。面具一落，脸上的伤痕尽数显露——
右脸上星星点点散落着不少细碎的伤口，最深那一道，是被水下冲散的石片撞出来的，自右上额斜跨鼻梁，一直划到左眼睑下方。鼻梁处伤到骨头，现在皮肉裂开，模样看着格外狰狞。
原本多好看一美人儿啊，如今变成这样。就算是叶子安瞧见也不由得皱眉，他拿起药膏为他涂抹，忍不住张口劝道：“别再用这些东西去遮了。这伤口闷着不透气，愈合极慢不说，稍有不慎还会更加严重，你想半边脸都烂了？”
沈临轻轻摇头：“眼下还有别的要紧事，若是这模样叫慎之看见了，保不齐会分心。”
听他这么说，叶子安也不再多劝，手上动作不停：“我寻到师叔的踪迹了，今日便动身去找他。”
“师叔医术超凡，昔日曾炼出一颗活死人肉白骨的丹药。”叶子安继续道，“当年那一颗救了我师父……自那之后师叔便不肯再炼，说似乎每炼一次丹药就会有人蒙受大灾，嫌这事儿太晦气。待我多去磨他，总能劝他再炼两颗，治好阿珩的手臂，还有你的肩伤和脸上这疤。”
沈临心中感激，低声道谢：“多谢。”
“行了，我这次过来就是给你送药。”叶子安道，“等会儿我同慎之道别，就启程寻我师叔。你们安心行事，对了，可别再做跳崖殉情这类傻事了。”
嗯？沈临闻言轻啧一声，当即反驳：“我们那不是殉情。”
叶子安收拾完药匣，嗤笑一声：“随你怎么说，只是我不会每次都这般凑巧能救下你们。”说完，他把后续要用的药膏递给沈临。
湖边的风有些冷，他回头望了一眼寻茗水榭，再转回头看向沈临，冷不丁地说：“慎之是我此生遇到过最善良，最好的人……”
沈临怔愣地看着他，刚要点头认同。叶子安突然问道：“杜侍郎是你杀的吧？” 见沈临听到杜侍郎便瞳孔微缩，心里一下有了答案。
他眉头紧蹙，是真的不明白沈临到底是怎么想的，难以置信地急促开口：“那杜安元是方伯明旧友，是个好人亦是好官！你为何！……”
长长呼出口气，似乎是不想跟沈临讨论这些，他觉得他听不懂。停顿了片刻，他换了另一种说法：“我不在乎你是不是什么寻茗宫主，但又不是我要跟你过日子！现在慎之是因为和你在一起才不愿直说什么。”
说到这里，叶子安的语气又加重了几分：“你往日那些手段能收便收，他能为你忍一时未必就能忍一世。你若再肆意行事，叫慎之知道你杀了那些不该杀的人……你最好藏好了，否则早晚有一天他会与你决裂。到那时，慎之不会比你好受到哪去，别叫他伤了心！”
叶子安两次调查沈临，一次是大理寺少卿，一次是寻茗宫主。他完全搞不懂沈临。沈临似乎不是好人，又不是坏人。他像是有自己的一套逻辑，对世间好坏的定义也似与他人不同……所以他只能拿方慎之说事。
果然，沈临的神色逐渐紧绷，终于开始有了严肃的样子，点头应道：“我知道了。”
叶子安不知道他懂到什么程度，却也只能这样了，把药匣子挎在肩上，也不再多说什么便转身走了。
廊台上只留沈临一人立在原地。半晌，他往湖边挪了两步，蹲下身望着湖面的倒影。
夜色下水色昏暗显得倒影很模糊，却足以让他看清脸上那道狰狞长疤。他望着水中那张与母亲有八分相似的面容，眼底漫上了几分低落。
然后他像是给自己打气一般，抬手轻拍几下脸颊，强行压下心绪，取出怀中的易容脂膏，在脸上细细涂抹，重新
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