都道宫中是避暑圣地，贵人殿中少不了冰块消解，可皇贵妃体弱小产此刻最应避寒。
暑气难消，不过一刻夏初芷便心悸粗喘着睁了眼，醒来第一句话便是问夏知薇可回来了。
夏知薇自知躲不过，想好一套说辞，夏初芷未过问，只闷头垂泪。
夏知薇叹气，“阿姐，我真的没事儿，不哭不哭了。”她上手给人把面上擦干，苦笑道：“我进宫是来陪你，让你开心的，结果我才来，就惹得你哭了不知几回了。”
“快别哭了，省的皇后娘娘知道了，可要怪我未尽本分了！”
谈及皇后，夏初芷一滞，被中手小幅度地扭在一起，良久才点了点头，算是答应。
夏知薇知道，姐姐心疼自己。
可有些事情，即使难开口她也必须搞清楚。
彩云首月不在，夏知薇关上窗，收起笑容严肃对夏初芷严肃道：“阿姐，你跟我如实说，孩子到底是怎么没的？”
夏初芷姿势未动，面色惨白，“是外面有人跟你说了什么吗？”
夏知薇不答，空气安静一瞬，“所以阿姐，这些年你在宫中到底是怎么过的？太医说你的身子可能今后都无法生育了，如果不好好调理甚至可能……”
不是质问，而是心疼她，心疼身为皇贵妃实则过得不如一个普通人。
“早知进宫会是这般光景，当初父亲执意要你选秀就该拦着的。”
夏初芷眼睛亮亮的，却不是泪水，她心中暖滋滋的，“只要你们过得好，夏家好，阿姐吃点苦算不得什么。”她似是早对子嗣一事释怀，顿了下语气平淡道：“没有就没有吧，生于皇家也没什么好的。”
后面那句话淡不可闻。
夏知薇没听清，“什么？”
“没什么。给阿姐看看，都伤到哪儿了？”说着夏初芷就要拉扯她的衣袖，夏知薇按住她的手，“别扯开话题，阿姐。”
夏知薇深吸了口气，认真道：“告诉我实话。孩子，是怎么没的？她们说是你做的，可我一个字都不信！我不信你会做出这种事。”
夏初芷沉默，“知道了，又能如何？”
夏知薇：“我可以帮你。”
“帮我？”夏初芷被她逗笑了，“好啦，知道薇儿最懂事了，阿姐谢谢你，不过有些事并非我等所能撼动。”她看着红木房梁，目光怔怔地，“我没有选择。”
“你有。”夏知薇反驳，“往事已矣不可追，可日后还有千千万万个日子，阿姐不要放弃自己。”
见夏初芷依旧不为所动，夏知薇叹了口气，起身瞧着那张素白倔强的侧脸道：“阿姐若是不说，那我便去问皇后娘娘。”
说罢就要走。
“别去！”夏初芷果然急了，咳嗽着就要下床来追，“薇儿你站住！”
夏知薇不忍，又折返回去。她本就想吓唬阿姐一下，自是不会真去找皇后。
“阿姐你别起来！”扶着夏初芷，让对方把身子的重量都倚靠在自己身上，把人安顿好了夏知薇才道：“好，我不去！但是阿姐，你明白我的，不到黄河心不死。我是你的妹妹，你的家人，这世上没人比我们更亲，你可以试着依靠我。”
“到底是怎么回事？”
夏初芷死死咬着下唇，似是在作斗争。
夏知薇也不急，这会儿不会有人来，她等得住。
半晌，夏初芷脸色从白到红，到最后都有些发紫，心中装了太多委屈，她缓缓开口：
“薇儿，你答应我，定要三缄其口，不得对外人提起。”
“好。”夏知薇郑重道。
“她们说的没错。”夏初芷痛苦地闭了闭眼，啜泣道：“可是薇儿，我怎么会不想要自己的孩子呢？可我没得选，这个孩子必须死。”
这是夏知薇没想到的，她没接话，鼓励地看着夏初芷，示意她继续说。
“是皇后娘娘，一切都是皇后娘娘。”夏初芷不住摇头，“麝香之事，是她叫御医放置其中，嫔妃不得服用落子汤，擅自残害皇嗣的罪名谁也担当不起。”
“所以她就想出用麝香制造滑胎假象。”夏知薇愕然，没想到事情居然与她所想截然相反。
都道皇后仁慈，谁未曾想她才是幕后操纵棋盘之人。
可是她不解，“阿姐为何不与陛下提起？就算她是皇后，此事陛下定也会为阿姐讨回公道才是。”
谁料，夏初芷笑得更加凄苦，“陛下知道。”
这下夏知薇是真的说不出话了。
皇帝知道，也就是说这一切，都是有心之人心照不宣的设计。
越说，夏知薇越心惊。
曾经她以为姐姐尽得恩宠，没想到皇帝的宠爱竟是一把刀。
夏初芷的这个位置，是有预谋的。
因着她们家无权无势，皇帝在朝中需要均衡势力，娘家兵权雄厚的嫔妃断然不能在后宫身居高位，所以看似这个皇贵妃位置尊贵，实则这是一个布满荆棘的刑场。
皇后在宫中需要一块肥肉，一个无害死了也不打紧的夏初芷，去抵挡其她妃嫔的明枪暗箭，她只消在凤阙之上品茗看戏。
夏初芷进宫不过两载，便已流产数次，多次经历“意外”，甚至如今还亲手断送了自己腹中孩儿的性命。
这里没人把夏初芷的人命当回事，她只是一个立在这儿的挡箭牌。
说完，夏初芷自嘲地眨眨眼，“薇儿，哪儿也别去，这几日就在宫中陪陪阿姐就好。阿姐能再看到你，便也知足了。”
她根本就是没了想活的念头了。
夏知薇良久才找回自己的声音，“所以，宫女们一直守着你，不是让你不要再吃堕胎药。而是……怕你不吃……”
夏知薇这句不是疑问，而是肯定。
夏初芷没说话。
夏知薇胸口闷得要窒息了，这一整个漱玉宫的人都是皇后的人，包括那个水月。
阿姐在此处竟是一个亲信都没有。
彼时，夏知薇立誓，“阿姐，我定要带你离开。”
夏初芷惊愕道，“去哪？”
“离宫。”
*
省亲时间只有一周，夏初芷在她的陪伴下，面色红润了很多，人也不再只闷在房中，有时姐妹俩还会在园中一起走走。
回去那天，夏知薇拉着阿姐的手，再三叮嘱千万要保重身子，等她消息。
夏初芷只当她是安慰之语，笑骂她不准再胡言乱语，便把殿中珍贵之物尽数打包给随行嬷嬷，送予出宫。
当天傍晚，皇后凤辇便到了漱玉宫。
原是皇后也起了固宠之心，问夏初芷可愿与胞妹共事皇恩，夏初芷在殿中整整跪了一宿，遍遍哀求妹妹已与人定亲，皇后嗤之以鼻，叫夏初芷听话，这才作罢。
夏初芷眼里好不容易出现的光，彻底黯淡。
一回到府上，她就被小厮请到竹园。
“老爷和主母请二小姐一叙。”
从宫中带回来的宝物早就被下人抬到后院，柳姨娘和夏若禾兴奋地竹园也不来了，直说着要盯着下人，免得磕着碰着。
夏知薇心不在此，便任由她们去了。
高夫人盼大女儿的消息吃不下睡不着，这段日子憔悴不少，见到夏知薇进门连忙迎了上去。
“薇儿！”
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