晨光刺眼，照在柳贵妃惨白的脸上。她跪在地上，仰头看着永昌帝，嘴唇颤抖着，却发不出完整的声音。康怡用衣袖掩面，肩膀微微颤动，泪水从指缝间渗出。康王站在一旁，眉头紧锁，目光在皇帝、贵妃和长姐之间逡巡。瑞王拄着临时找来的木杖，粗重的呼吸声在寂静中格外清晰。永昌帝握着那个打开的香囊，淡黄色的金雀花粉在掌心泛着微光。他缓缓抬起头，浑浊的眼睛扫过每一个人，最后停在柳贵妃脸上。风停了，鸟鸣息了，整个围场仿佛被无形的压力凝固。皇帝开口，声音沙哑得像砂纸磨过铁器：“柳氏，你告诉朕，这花粉，是怎么进到香囊里的？”
柳贵妃的身子猛地一颤。
她伏下身去，额头几乎触到地面，声音带着哭腔，却异常清晰：“陛下！臣妾冤枉！臣妾赐给长公主的香囊，是尚宫局按例制作的安神香囊，里面装的都是茉莉、薰衣草、檀香粉，绝无金雀花粉！这定是有人陷害臣妾！”
她抬起头，泪眼婆娑地看着皇帝，又转向康怡，声音陡然拔高：“长公主！臣妾与你无冤无仇，为何要陷害你？这香囊从尚宫局送出，经手之人众多，定是有人暗中调包！你……你莫要血口喷人！”
康怡放下衣袖。
她的脸上还挂着泪痕，眼眶红肿，但眼神已经平静下来。她看着柳贵妃，声音轻柔却清晰：“贵妃娘娘，儿臣并未说您陷害儿臣。儿臣只是说，这香囊是您所赐。至于花粉从何而来，儿臣也不知。”
“你——”柳贵妃气得浑身发抖。
“够了。”永昌帝打断她，目光转向康王，“景琰，这香囊是你发现的？”
康王上前一步，躬身道：“回父皇，是儿臣在瑞王坠马处附近发现的。当时香囊掉在草丛中，儿臣见绣工精致，像是皇姐之物，便拾了起来。”
“你可看清，香囊是从康怡身上掉落的？”
康王顿了顿。
他的目光在康怡脸上停留了一瞬，那眼神复杂难辨——有探究，有警惕，还有一丝被反将一军的恼怒。但很快，他恢复了温润的神色，微微摇头：“儿臣……不敢确定。当时场面混乱，皇姐的马受惊狂奔，香囊或许是从她身上掉落，也或许是早就在那里。儿臣只是拾到，不敢妄断。”
改口了。
康怡心中冷笑。果然，见柳贵妃被牵扯进来，康王立刻选择了退让。他不能让柳贵妃这个重要盟友彻底倒台，更不能让永昌帝怀疑他们联手陷害自己——那会暴露他真正的野心。
永昌帝盯着康王看了片刻，那目光像刀子一样，似乎要剖开他温润的表象，看清内里的真实。康王垂首而立，姿态恭敬，额角却渗出细密的汗珠。
良久，皇帝收回目光，重新看向柳贵妃：“尚宫局制作香囊，何人经手？”
“回陛下，尚宫局掌事女官李嬷嬷总揽，下有三名绣娘负责缝制，两名宫女负责装填香粉，再经尚宫局查验，最后送至各宫。”柳贵妃连忙回答，语速极快，“臣妾只是吩咐尚宫局制作一批香囊赏赐姐妹，具体事宜皆由尚宫局操办，臣妾并未过问细节啊！”
“也就是说，经手之人，不下十人。”永昌帝缓缓道。
“是……是。”柳贵妃伏身，“陛下明鉴，这香囊从制作到送出，环节众多，任何一处都可能被人动手脚！臣妾……臣妾也是受害者啊！”
她哭得梨花带雨，声音凄切。
周围的官员、侍卫、宫人，都屏息凝神，不敢发出半点声响。晨光越来越烈，照在每个人脸上，将那些细微的表情变化照得无所遁形。瑞王拄着木杖，看看柳贵妃，又看看康怡，脸上满是困惑和烦躁。秦猛站在一旁，手按刀柄，目光警惕地扫视四周。
康怡深吸一口气。
她知道，该进行下一步了。
她缓缓跪了下来。
青草带着露水的湿气，透过裙裾渗入膝盖，带来冰凉的触感。她抬起头，看着永昌帝，声音带着哽咽，却字字清晰：“父皇明鉴。儿臣断无谋害皇弟之心。瑞皇弟坠马，儿臣亦受惊落马，险些丧命。此香囊若真有问题，儿臣也是受害者。”
她顿了顿，泪水又涌了出来：“只是……只是儿臣想起一事。赏花宴那日，贵妃娘娘赐下香囊后，儿臣曾去更衣室更换被酒水打湿的衣袖。当时……当时有一名宫女，不慎将茶盏打翻，泼湿了儿臣的衣袖。她举止慌张，连声道歉，儿臣并未在意。但现在想来……”
她抬起头，眼神中带着恰到好处的惊恐和疑惑：“那宫女，似乎……似乎碰过儿臣的香囊。”
话音落下。
现场又是一片死寂。
柳贵妃猛地抬起头，瞪大眼睛：“你胡说！那日更衣室的宫女都是长春宫的人，她们怎会——”
“贵妃娘娘。”康怡打断她，声音依旧轻柔，“儿臣并未说是长春宫的人所为。儿臣只是说，有人碰过香囊。至于那人是谁，为何要碰，儿臣也不知。”
她把疑点抛了出去。
不指名道姓，不咬死是谁，只是提供了一个方向——赏花宴的更衣环节。那里人多眼杂，各宫的宫女混杂，谁都有可能动手。而更重要的是，那个环节，柳贵妃作为主办者，难辞其咎。
永昌帝的眼神锐利起来。
他盯着康怡，那目光似乎要穿透她的皮肉，看清她内心的真实想法。康怡迎着他的目光，不闪不避，只是眼中泪水不断滑落，肩膀微微颤抖，一副受惊过度、委屈无助的模样。
良久，皇帝缓缓开口：“秦猛。”
“臣在。”秦猛上前一步。
“将赏花宴当日，所有在更衣室伺候的宫女，全部收审。”永昌帝的声音平静，却带着不容置疑的威严，“一个一个问，问清楚那日谁碰过康怡的香囊，谁举止异常。”
“遵旨。”秦猛躬身。
“还有，”永昌帝看向柳贵妃，“长春宫所有宫人，暂时禁足，等候调查。”
柳贵妃脸色惨白，嘴唇颤抖着，却不敢再辩驳，只能伏身：“臣妾……遵旨。”
康王站在一旁，眉头紧锁。
他看看康怡，又看看柳贵妃，眼中闪过一丝阴霾。事情的发展，已经超出了他的预料。他原本只是想用香囊坐实康怡“谋害瑞王”的嫌疑，将她彻底打入深渊。却没想到，康怡不仅反咬一口，将柳贵妃拖下水，还巧妙地引导了调查方向。
更衣室的宫女？
那里人多眼杂，查起来必然牵扯众多，而且极难查清。康怡这一手，不仅为自己洗脱了嫌疑，还将水彻底搅浑了。
好手段。
康王心中警铃大作。这个一向柔弱可欺的长姐，什么时候变得如此棘手？
就在这时——
远处传来急促的马蹄声。
众人转头望去，只见一名西营士兵策马奔来，在警戒线外翻身下马，快步跑到秦猛身边，低声禀报了几句。秦猛脸色微变，快步走到永昌帝面前，单膝跪地：“陛下，臣有要事禀报。”
“说。”
“臣奉命搜查西林，在发射响箭的树林中，发现了一枚腰牌。”秦猛从怀中取出一物，双手呈上。
那是一枚铜制腰牌，约巴掌大小，边缘有些磨损，表面刻着字迹。一名太监上前接过，仔细查验后，脸色也变了，转身呈给永昌帝：“陛下，这……这是康王府侍卫的腰牌。”
话音落下。
现场的气氛，陡然凝固。
康王猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。他盯着那枚腰牌，脸色瞬间变得铁青。
永昌帝接过腰牌，翻看片刻。
腰牌正面刻着“康王府”三个大字，背面则是一行小字：“丁字营，第七队，王三”。字迹清晰，做工粗糙，正是王府低级侍卫的标准配置。
皇帝缓缓抬起头，看向康王。
那目光，冰冷刺骨。
“景琰，”永昌帝的声音很轻，却像重锤一样砸在每个人心上，“解释一下。”
康王跪了下来。
他的额头抵着地面，声音带着压抑的颤抖：“父皇明鉴！儿臣……儿臣不知！康王府侍卫众多，腰牌管理或有疏漏，但儿臣绝未派人去西林放箭！这定是有人陷害！”
“陷害？”永昌帝冷笑一声，“先是香囊，再是腰牌。都是陷害？都是巧合？”
“儿臣……”康王语塞。
他的大脑飞速运转。腰牌？康王府的腰牌怎么会出现在西林？是有人偷了腰牌？还是……有人伪造？
他猛地想起，前几日康王府确实报失过几枚腰牌，说是丁字营有几名侍卫在酒馆斗殴，腰牌遗失。当时他并未在意，只吩咐补办即可。
难道……
康王抬起头，看向康怡。
康怡依旧跪在那里，低着头，肩膀微微颤抖，似乎也被这突如其来的变故吓到了。但康王却敏锐地注意到，她的手指，正无意识地摩挲着裙裾上的绣花。
那动作，太镇定了。
镇定得不像一个刚刚经历惊吓、又卷入阴谋的弱女子。
一个可怕的念头，在康王心中升起。
难道……这一切，都是康怡设计的？
从香囊反咬柳贵妃，到引导调查方向，再到这枚突然出现的腰牌……环环相扣，步步紧逼。这根本不是临时应变，而是早有预谋！
她早就知道香囊有问题？
她早就准备了腰牌？
她……她到底想干什么？
康王的后背，渗出一层冷汗。
永昌帝看着跪在地上的儿子，眼中满是失望和疲惫。他揉着额角，那动作显得苍老而无力。晨光落在他花白的头发上，照出深深的皱纹。这位统治大周朝三十年的帝王，此刻看起来，竟有些佝偻。
“罢了。”良久，皇帝缓缓开口，声音中带着浓浓的倦意，“秋猎暂停，所有人即刻回銮。”
他看向康王：“景琰，你回府自省。没有朕的旨意，不得出府。”
康王身子一颤，伏身：“儿臣……遵旨。”
“秦猛。
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