王琰火速赶回扬州的时候，不见传信与她的李长凌，倒是看见了那将死之人，正在给芍药浇水。尽管预感这会是个谎言，她还是义无反顾地回来了。
云游途中遇见王琰的晏寻听闻此事，亦跟来见沈明淮最后一面。此刻那个命不久矣的人就站在眼前，浑身散发着一股鬼气。柔情似水的眼神移到他身上时，马上变了个人似的。
“嗳——姐姐怎走了？”晏寻刚随王琰踏进万春园的门，又追着她离开。
王琰未走两步，忽又记起，这是她家。旋即回身，径直往里走。
“孙伯送客。”
经过沈明淮的时候，王琰忽被两只手拉住。他就站在她身边，十寸之内触手可及，那令她心安的雪松与茉莉混合的香味消失了。
自猝不及防地闯入她视线后，她就未再看过他一眼。沈明淮放轻声音道：“阿潆……可否——”
王琰挣脱他的束缚，冷声道：“沈公子，我们没那么熟罢。还请以礼相待，莫失了规矩。”
如今晏寻的力气也大得吓人，王琰使劲抽回手，警告他：“你也出去。”
晏寻瞟了一眼沈明淮，直对着王琰喊：“姐姐好狠的心。陪姐姐游玩数月，回家就把我抛下了——看什么！”
晏寻走到沈明淮面前，努力踮起脚与他平视，“不就还比我高了一些，有什么了不起。姐——”狠话还未放完，就被沈明淮拽着衣领拖走了。
“‘你也出去’，听不懂么。”
赶走他二人后，竟一连几日都未在她眼前出现。王琰甫一进临江仙，麦子在账房声泪俱下地诉说着对东家的思念，呈报这一年的经营状况时却又毫不含糊。
账刚算到一半，付掌柜火急火燎地来禀：“东家，谢公子又来了！”
临江仙门外的大道上，谢昱拉来的聘礼绵延三十丈，队伍浩浩荡荡地抬着千两黄金，锦缎百匹，金波酒百坛，良田百亩，建窑黑釉兔毫盏两只，顾渚紫笋一匾，城东临街铺面地契三张……
莫说旁人见了直愣，便是王琰出门看到此景，也不由怔了怔。前两次都是拿着一块家传玉或是一套茶具来求亲，不想这回声势这般浩大，全扬州城的人都来瞧热闹了罢。要进临江仙或已经进了临江仙的客人纷纷跑到街上，从这头走到那头，仔细将聘礼看尽了。
王琰脸上一阵青一阵白，丝毫未注意到从队伍中走出来的沈明淮，忍着怒气令谢昱将东西全
送回去，抢了谢家一匹马，直奔明月楼。
谢昱顾不上无故死去的两只大雁，与护卫同骑一匹马赶到时，明月楼的招牌已裂成两半坠地，掌柜哀嚎着让王琰赔钱，见了少东家忙抱着他的腿，嚷嚷此人娶不得。
王琰缓缓抬臂，剑指谢家酒楼，“你再胡来，信不信我一剑劈了你的明月楼。”
谢昱旋即挡在明月楼前，急道：“你要一剑劈了明月楼，我可就小命不保了。你为什么就是不信我是真心的？”
王琰将事实摊开，呈到他眼前，“你只是看不惯我，并非喜欢我。”
谢昱不信，天天想着一个人，不就是喜欢？
“那你说说，什么是喜欢？他对你就是喜欢吗？”
在后边旁观许久的沈明淮忽地被指，还未开口就被王琰抢了先。
“不是喜欢。”喜欢一个人或爱一个人，不会随意抛弃。
王琰回身看了他一眼，旋又离开了明月楼。
她本以为他会再次消失好些天，不想这回沈明淮追了来，死皮赖脸地要以厨子的身份留在万春园。
“万春园不需要厨子。”
沈明淮捻住她的衣袖，垂头坦白，“是我需要你。昨日钱袋丢了，没法再住客店。在上京的时候，夜夜难眠，唯见到你，方才睡得好些。就让我留下罢，好么？”
她不该回头的。瞧见他那张俊得不像话的脸，又一副可怜见儿的模样，糊里糊涂就让美色蒙了心，给他钻了空子。王琰回过神的时候，已经坐在他的一大桌佳肴前了。
李长凌晚间回城才知，他的位置被一个姓沈的厨子取代了。这厨子很会讨王琰欢心，每顿饭都变着法地做不重样的菜式，好看又好吃，满足雇主的一切需求，极尽耐心。只是自沈厨坐镇万春园后，平日两个人的饭桌变成了四个人。
晏寻总滔滔不绝地讲述他与王琰游历的趣事，沈明淮不断往他碗里夹菜，都堵不住他的嘴，只好塞给他一个大馒头。晏寻咬了两口，噎得慌，不停喝水顺气，饭桌上终于清静了。
这些日子，王琰在万春园的时间，还没自称是客的两位待得长。白日里总是有许多事，或在临江仙，或在上官家香坊，又或是出城去了两日才归，李长凌亦不知她在忙什么，身旁都跟着不系舟的人。沈明淮如今倒比孙宅老更像这园子的管家，将一切打理得井井有条，园中花草被他养得精气充盈，连带万春园都是一派生机。
王琰最喜那片芍药，日日都要坐在一旁欣赏上半个时辰，实则有一半的时间都在盯着花发呆。可惜往后再也看不见澹香园的美景了，据说有人以高价买下了这个园子，往后皆不再对外开放。
一个月相安无事地过去了，他们相处的时间屈指可数，但王琰还是决定不再留他。
得知此事的沈明淮剑眉微蹙，低声问：“是我做菜不合你胃口么？”
实际上她这一个月吃得不要太好，足足胖了三斤！
王琰抿唇道：“倒也不是。沈公子身担要职，不好在外逗留太久罢。还是早些回京去，为新帝分忧，待明年复职，才能谋个更好的前程。这里没有公子想要的。”
“牵挂之人就在眼前，我还能去哪儿。”沈明淮定定地看着她，轻握住她的手。
两年不见，他说话是愈发的没羞没臊了。王琰心下微动，生硬地别开视线，丢下几个含糊不清的字又跑了。
一封来自信州的急信送往不系舟杨头目的手上，再交与李长凌。正气盟大师兄凌且亭与盟主女儿曲真于下月二十成亲，请李长凌与王琰前往观礼。
黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。王琰本想替李长凌回绝，他却道这门亲结得好，届时江湖中有点声望的人物都会出席，有个朋友他许久未见了，或可借此机会见上一面。
“可上回就是他们的人——”
对害他险些丧命的人，李长凌好
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