沈明淮闻声止步，回首轻笑，“姑母，我亦是沈家人，又怎会害您。”只是还有一个大惊喜，在等着淑妃娘娘您。
是日，太子与商世藩在罗衣坊大打出手的事迹传遍京城，竟是为了一名死去的花娘。原来这花娘名叫阿萤，早前是太子的通房，后被卖到罗衣坊，怀了商世藩的孩子。
越帝听闻此事直接晕了过去，刚从北境凯旋的肃王盔甲还未卸下便直奔福宁殿。在已入宫数月的许大夫与众太医的合力诊治下，越帝方才转醒。
太子被禁足东宫一个月。商世藩以杖罚二十，此前种种罪行被公之于众。崔崇启连日在府衙前喊冤，坊间皆知商世藩的为人，此事无甚稀奇，只是有三两官员借此弹劾吏部尚书商良生教子无方。
越帝自上回晕倒，身体愈发虚弱，含有“吏部尚书”四个字的奏章被扔了一地。钱曜走进垂拱殿内，先是问安，后帮高公公拾起散落的奏折，无意间瞥见一折御史弹劾商良生受财枉法、卖官鬻爵的奏文，旋即呈到父皇眼前。
越帝看罢又晕了，不过这回他抓住钱曜的手，令他督促三法司彻查此事，方才晕过去。不如意事常八九，偏又屋漏偏逢连夜雨，越帝自此一病不起。太子暂理朝政之后，日日忙得焦头烂额，无暇理会岳丈贪腐一案，太子妃却也不哭不闹，未替父亲求过一次情。
越帝遣走了太医院所有太医，唯对治好他头疾的许凝安十分信任，昏迷数日后，在许凝安的极力救治下，一日方能清醒一个时辰。半个时辰听太子面陈政务，半个时辰无力地靠在榻边，与身边人说说话。期间淑妃只来过一次，此后再未走出过华容宫。
肃王与宸妃退下，越帝向许凝安问起他的病情，她却递来了一碗汤药。
“陛下先将药喝了罢。”
越帝急将汤药饮尽，甫才放碗，神思恍惚间，见故人之子徐徐走来。
“你当真要这样做吗？若此事被发现……”许凝安拦住他，看了一眼瘫坐在床上的越帝，这药虽能使其短暂失声，但至多一炷香的时间，可能更短。
沈明淮直直瞧着那榻上之人，从袖中抽出一把匕首，白光若隐若现，“你我如今已站在这里，还有得退么？想想你的母亲。”
无故死在那场疫病的母亲。她来上京不就是为了等一个机会，如今机会就在眼前，怎能退缩……她没办法亲手向他讨回那数十万条性命，她只能做一块磨刀石，保证刺向他的那把刀锋利无比。
许凝安收回手，“好。我替你守着。”
越帝眼睁睁看着沈明淮踱步靠近，却无法作出任何反应。瞳仁因恐惧不断放大，努力张嘴却发不出任何声音。
沈明淮扼住越帝颤抖不已的手，一根根掰开他僵硬的手指，将匕首塞入其指间，钳着他的左拳，慢慢在右臂割出一道鲜红的口子。拿出青玉瓶接住往下滴落的血，直至填满整整一瓶，许凝安方来止血。越帝已再次晕过去。
提着药箱的沈明淮走出福宁殿时，正巧高公公刚从御膳房回来。今岁的第一场雪纷纷扬扬地下。
“沈寺丞，仔细受寒了。”
“高处不胜寒，这就回了。”
沈府门前的雪已经积起来了。下人纷纷议论，今岁的雪比去岁来得早，来年定可丰收。
“许是国丧将至，上天垂悯。”
沈明淮伸手接了些雪，她向来怕冷，不知扬州可下雪了。
下人手中扫帚砰地坠地，相互瞪着双眼，惊恐万分。
杜宅老忙走过来挥散众人，“雪下大了，听岔也是常有的事！”
一月放血一次。沈明淮第三次入宫的时候，越帝死死拽住他的衣袖，好似要说什么话，眼睛不停地往殿外瞟。就在他转身之际，越帝从枕下掏出一把匕首插入沈明淮的后背，虽未用多大力气，但刀尖锋利，插入一寸足以使人将养数月。
匕首砸落发出的声响将殿前司引来，许凝安迅速在手上划出一道口子，数枚银针插入越帝的三五个穴位，在殿前司夺门而入的刹那，官家再次合上了那双狰狞的眼睛。
“陛下方才神志不清，伤了我与师弟，还劳各位快去将太医请来！”
太医把了脉，听许凝安描述症状后，一致认为是近年服用的丹药所致。那丹药虽能使人短暂重返壮年，但数年之后，身体会逐渐衰弱，甚至产生幻觉。此药越帝服用了整整两年，怕是早已渗入骨髓，无力回天。
建平五年十二月，阿果代父亲随肃王觐见天子，以表西南全权忠心。不出两月，越帝薨。遗诏上书：传位肃王。新帝登基当日，前太子起兵谋反。
以广济军为首的五万厢军，打着“清君侧”的旗号，从应天府挥师北上，一路势如破竹。各地驻军只守在兴仁府的步斗军尚能一战，其余士卒未有反应之机，连失数座城池。激战半日，大军在兴仁府驻扎休整，明日直攻上京。
接连的胜仗，使军中士气高昂。钱煦独自一人走入营帐内，沈明淮碗中的冷饭已快见底。
“都这个时候了，胃口还这么好，子潜我是真佩服你。”
“多谢殿下夸奖。”
沈明淮在这儿吃的每顿饭，都是掺着镣铐的铁锈味生生咽下去的。他得活下去。眼见这条路快走到尽头了，他怎能死在这第九十九步。
钱煦蹲在他身旁，“都四日了，八百里加急送到扬州的信早该到了罢？你说王琰会来救你么？”
沈明淮扔下破口陶碗，擦了擦嘴，“我觉得不会，殿下觉得呢。”
“对自己这么没信心啊。饿几日了这是？”钱煦拿起光滑的碗晃了晃，一点渣滓不剩，“虽然我也觉得不会。”
沈明淮顶着一头凌乱的头发，靠在桌上阖了眼，“所以殿下别白费力气了。”
“我不信！”
陶碗伴着营外雀跃的歌舞声碎成数片，踩在钱煦的脚底嘎吱作响。
“我一直想不明白，你为何会为了一个女人背叛我？”
沈明淮平静地答道：“臣没有。”
“还说没有！”钱煦掐住他的脖子，“母妃失了圣心，也是你的手笔罢？我都将她让给你了，你为何还要背叛我？”
当年淑妃找了一道士，以百两黄金换了一句谶言。越帝真如道士所言，在神道碑亭之下，发现了内藏前太子生辰八字、紫微星符的铜匣。尔后不久，前太子于金池溺水而亡，并非意外。那日是他亲眼所见，越帝身边的高公公将前太子推了下去。此事钱煦只告诉了沈明淮一个人。
沈明淮的呼吸急促起来，紧紧扼住袭来的手，“臣……没有……咳咳咳——”
钱煦替他抚平衣襟，“等阿果将那封遗诏带来，本宫就信你。”
“殿下！太子妃求见。”
“商念遥？她不是被老四抓了吗？”钱煦快步离开了营帐。
“乖徒儿！”
铿锵气声从帐外传来，一袭黑衣的傅吉徵顺溜拖进来一名晕厥的小卒，赶忙替他解开镣铐，换上戎袄。
“你可知解药在何处？大大小小的营帐一样儿一样儿的，真叫为师难找。”
“不用找，直接走。”沈明淮未走两步就瘫在傅吉徵身上，在他的搀扶下艰难站起。
“行不行？怎么虚成这样。”傅吉徵扶着他往后山走。
“一天一顿，还是剩饭，没死不错——”
傅吉徵旋即捂住他的嘴，“省些力气，逃出去再说。”
眼看就要走进林中，营地忽地大乱，举着火把的兵卒如流水般攒动，很快便有人发现了他们。
“在那里！”
钱煦闻声回头，立刻拿起小卒递来的弓箭，瞄准沈明淮的头。
咻——
钱煦嗤笑一声，大喊：“去将人绑回来！”
“报——！！！敌军铁骑自西北山谷杀出，约千骑，距大营已不足三里！”
“报——！！！西南侧翼出现大量步兵，正朝我军杀来！”
“报——！！！济城陷落！粮道已断！”
突如其来的军报打得众人措手不及，军中大乱，广济军首领发出号
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