8. 往事妖情念故人

马车停在郑南县官衙，谢观说在打听妖物的具体情况。

李湛水掀开车帘往外看，入目一片萧索。

官道两旁的田地荒了大半，偶尔有几个农人低头赶路，见了马车便远远避开，如同惊弓之鸟。家家户户门窗紧闭，几百尺见不到人烟踪迹。

谢观先下车，打发马夫去歇息，他回望李湛水，见她整理好黄白的襦裙要下车。车上一看，竟然没有下车的踏凳，上前一步伸出手来，准备扶她下车。

李湛水还想着萧索的官道，心不在焉，没注意到他的动作，拎起裙摆，也跳下了车。李湛水每次都直接跳下来，索性就不用踏凳了，久而久之踏凳从她的马车上消失了。

谢观怎么知道这一层，他伸在半空的手僵住，面无表情的收回。

县衙门口，谢观亮明身份，差役如敬神明将他们迎了进去。

片刻后，一位须发花白的乡贤被请了出来。乡贤姓赵，赵翁是县里见识最高、最有分量的老人，也是这次妖祸的经历者，他絮絮叨叨地讲起来。

起初这妖物在村庄偷了几只鸡鸭。这种事情在村子里是常有的。刚开始，村民以为是来了黄鼠狼，并没有把这件事放在心上。或许只是小偷小摸饿昏了，村民无奈地愤愤骂了几句，然后将门窗关得更严实。

直到村里一个女童莫名失踪。寻遍了村庄角落、田间地头，却活不见人，死不见尸。

一股不安的暗流才开始在村民们的窃窃私语中涌动。可安宁的日子过得太久，那点疑虑很快又被按下。许是孩子顽劣走丢了，许是叫拐子偷了去，这是常有的事。终究不值当兴师动众，爹娘哭过一场，亲眷唏嘘几日，日子便也这般过去了。

平静的生活过得太久了，一时都想不起有妖祸这件事了。人在安逸的环境中往往会丧失危机感。哪怕命运给了提示，也会在不经意间给漏掉。

可惜被惊醒的教训都是惨痛的，人的骨头，一旦软下去，就容易被折断。果不其然，没多久又出事了。

这次出事的是住在村头的秀才家。当家的林秀才早早去世了。只留下寡妇幼子，母子二人相依为命。

冯寡妇是个要强的女人，林秀才早早地去世了，也从未想过要改嫁，她朴素地想守着儿子过日子。

差役对冯寡妇有情，时常来他家里帮忙。林秀才福薄，总归是他的不幸，她还年轻，旁人宗劝她改嫁，她却看不上差役，差役穷得叮当响，家里还有父母要供养。

冯寡妇为人爽快，快言快语说不如守着儿子，总归过自己的日子，好歹有个指望。

日子虽清贫，家徒四壁，可也被她收拾得干干净净，乐的自在。尤其她那小子，虽穿得破旧，脸上却从无饥色。村里的人也是淳朴，怜悯她家过的不容易，时常有些接济。

冯寡妇平时在家做一些针线活。她还勤快地帮差役洗洗衣服，养几个不值钱的牲畜填补家用。

日子过得紧巴巴的，勉勉强强的养活两个人。可以说，一点点天灾人祸就能摧毁这个不幸的家庭。

在天灾人祸来临之前，母子只能相互依偎，艰难地维持着生存。

冯寡妇习惯早上去湖边取水。孤儿寡母过的苦，为了省几个铜板的水钱，她天不亮就挑着桶出门，步行几公里去取水。她心事重重，林小子年纪大了，别的孩子在这个时候已经读了好几年书了。这孩子还没个指望。

冯寡妇在家勉强教教这孩子，教他认了几个字。但终究不是长久的道理。她时常摸着孩子的头，絮絮叨叨说总要找个先生去读读圣贤书的。

毕竟他爹可是秀才，要是耽误了这孩子，一辈子当普普通通的农民，怎么对得起他死去的爹。小子将来是要像他爹一般考功名的，绝不能耽误了。以后指望你这孩子给她赚个诰命。于是日子越发的省了，想攒钱供小子上学。

可她这一去，便再没回来。

日头爬上天顶，又西斜落下。林小子做完农活，喂了鸡，将冷灶看了又看，腹中饥火灼烧，却迟迟不见娘亲的身影。一种前所未有的恐慌，如同冰冷的湖水，一点点淹没了他的心。

村里近来的传闻、那失踪的女童……无数可怕的念头在林小子脑中翻腾。他猛地冲出门，发疯似地跑去湖边千寻万觅。村里农人怕出事，跟着他一起去寻，找到的却是一只手臂。不祥的预感扼住了每个人的喉咙。

冯寡妇常年劳作，手臂格外瘦小，带着些许灰斑死皮。大家都说让她去治一治灰斑，她总是应得好好的，最后还是推脱没去。村民知道的也没苛责，都知道她辛苦供养着一个小子，没有这笔闲钱。治病这种耗费钱的事，能拖一天就是一天。

这只手臂，林小子绝不会认错。旁边，是那只被打翻的空木桶，桶壁上沾满了骇人的污血。他们手忙脚乱地拾起那残骸和木桶，如同躲避瘟疫般，仓皇逃离了这片突然变得恐怖无比的湖畔。

这可是大事情，这离住所没多远的竟然还会有妖。搞得连周围的村落都人心惶惶的，恐慌像野火般迅速焚烧在村里蔓延。

“那可是妖物啊，会吃人的。我可是亲眼见着了。对，就是大月湖！”

“吃了！整个人就剩这么点了！妖怪，妖怪回来了！”

“满地是血，吓死人了！看了让人睡不着觉，晚上夜夜做噩梦。”

“可怜林家小子，往后可咋办……不知道林小子跑到哪去了。”

“这村子没法待了！明天我就带娃去他舅家躲躲！不，今天，连夜就走！”

“冯寡妇苦命，眼看着没多久孩子大了，要享清福了唉。怎么会遇上这种事？”

“妖怪一天不除，这种事情迟早落到自己头上。我们也钱收拾行李。”

夜里，村里依然能听到从湖边传来的、若有若无的怪异声响。像是咀嚼声，或是拖拽重物的声音，让留守的村民夜不能寐。

赵翁讲着讲着抹了一把眼泪，声音发哑，“我已经二十年没见过妖了。二十年整整二十年！久到我以为我已经忘了，没想到，妖还没走没走！二十年后又造成了这么大的悲剧。”

谢观了然问：“二十年前，这里也闹过妖祸？”

赵翁闻言哭得狰狞，面色扭曲苦笑道：“何止是闹过，二十年前死了好些人，连我的小闺女才十岁，没了！就那样没了，尸骨无存啊…

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