暖阁外的穿堂里，先是一阵错落有致的脚步声响起。
紧接着，一道稚嫩却拼命拿捏威严的男童声音传来。
“孤倒要看看，皇叔这园子里的红梅，比起孤那东宫如何。”
这嗓音还带着没变声的清脆。
却端着十足十的架子。
不用猜，这必定是当今太子殿下无疑了。
年方八岁，人小鬼大。
端郡王的声音紧随其后。
“殿下这边请，这几株红梅可是费了好大功夫从岭南移栽过来的。”
“陆大人，孤瞧这梅花开得也不过尔尔，还没詹事府那几株顺眼。”
夏昭垚呼吸猛地一滞。
他真来了！
暖阁里，方才还死气沉沉的贵女们，此刻简直像是久旱逢甘霖。
柳清原本被茶水弄脏了裙摆，此刻连换衣服都顾不上了，一双美目死死盯着半透明的珠帘。
其余几个小姐，也都暗戳戳整理仪容，或是扶一扶鬓边的步摇，或是抚平裙摆上的褶皱。
所有人都以为，下一刻，那道清冷俊美的身影就会挑帘而入。
结果。
门外的脚步声在垂花门前，戛然而止。
“殿下，留步。”端郡王压低了嗓音，“这后头是内院，王妃正设宴款待女眷。”
太子那短促的脚步声停了下来。
“女眷？那孤便不去凑这热闹了，免得扰了婶婶雅兴。”
“殿下所言极是。”
这声音清冽如泉，透着一股子疏离克制。
正是陆砚。
他语气平缓，没有半分起伏。
仿佛只是在陈述一件最寻常不过的小事。
夏昭垚坐在绣墩上，刚捏起一块桃花酥。
手指一僵。
不进来了？
门外，太子双手背在身后，像个小老头般踱了两步。
“走走走，去前厅。”
很快，那阵杂乱的脚步声渐行渐远。
直至彻底消失在风中。
暖阁里的空气，肉眼可见萎靡下来。
柳清眼底的光芒瞬间熄灭。
她咬住下唇，脸色比外头的雪地还要惨白几分。
几位夫人面面相觑，想叹气又不敢叹。
这可真是白激动一场。
夏昭垚心里也空落落的。
好哇，陆景圭，你来都来了，连个脸都不露？
她气鼓鼓咬了一口手里的桃花酥。
酥皮掉了一身。
耳畔突然传来一声轻笑。
苏砚夏不知何时凑了过来，用那涂着丹蔻的护甲，轻轻戳了戳夏昭垚的胳膊。
“哟！”
“没见到人，这么失望啊？”
夏昭垚脸颊瞬间爆红。
她恨不得找条地缝钻进去，拼命用眼神暗示苏砚夏闭嘴。
“娘娘说什么呢，我不懂。”
夏昭垚低声嘟囔，干脆低下头装死。
耳根子红得快要滴血。
苏砚夏轻摇团扇，掩唇娇笑。
那模样要多张狂有多张狂。
有了这么个小插曲，暖阁里的气氛反而重新活络起来。
男客既然见不着了，那就只能继续在端郡王妃跟前刷存在感。
毕竟，这位王妃娘娘不仅受宠，手里还捏着汴京城最赚钱的铺子。
没人敢给她脸子看。
“王妃娘娘这衣裳料子，可是南边新贡上来的浮光锦？”
三夫人最先挑起话头。
满脸堆笑。
“瞧瞧这光泽，穿在娘娘身上，简直衬得人比花娇。”
“可不是嘛！”另一位夫人连忙附和，“还有表姑娘这身水红妆花缎，也是极衬肤色的。”
“表姑娘生得这般标致，又得娘娘教导，难怪陆大人那般倾心。”
众人你一言我一语。
马屁拍得震天响。
连带着夏昭垚也被夸出了一朵花。
柳清坐在一旁，指甲几乎嵌进肉里。
她冷眼看着那些平时高高在上的夫人，此刻像哈巴狗一样围着夏昭垚转。
心里仿佛有千万只蚂蚁在啃咬。
夏昭垚表面维持着得体的假笑。
时不时点头附和。
内心却已经抓狂到了极点。
这些人累不累啊？
翻来覆去就是那几套陈词滥调，听得人耳朵都要起茧子了。
宴席上的菜肴陆续端上来。
水晶龙凤糕、胭脂鹅脯、八宝野鸭子。
道道精致考究，卖相极佳。
可夏昭垚却吃得索然无味。
她只觉得脑袋嗡嗡作响。
每一口咽下去的东西，都没尝出个咸淡。
和这些心眼子比莲藕还多的人打交道，简直比她开奶茶铺子算账还要劳心费神。
不知熬了多久。
外头天色渐渐暗了下来。
这场冗长乏味的赏梅宴，总算是到了散场的时候。
贵女夫人们依依不舍起身告辞。
临走前，还不忘拉着苏砚夏的手，说尽了客套话。
柳清是最后一个走的。
她深深看了夏昭垚一眼，那目光里夹杂着太多复杂情绪。
终于，暖阁里彻底清静了。
苏砚夏毫无形象瘫在罗汉床上。
随手扯掉头上的凤钗，长长舒了一口气。
“憋死老娘了。”
她揉了揉酸痛的脖颈，端起冷茶一饮而尽。
夏昭垚也没好到哪里去。
她整个人像抽干了骨头，软绵绵靠在引枕上。
“我亲爱的表姐啊！我以后再也不来参加这种宴会了，太折寿了。”
苏砚夏扑哧一声乐了。
“瞧你这点出息。”
她冲外头招招手。
“来人，把东西抬上来。”
两个粗使婆子吭哧吭哧抬进一个超级大的三层红木食盒。
盖子一掀开。
一股浓郁的甜香扑鼻而来。
最上面一层，整整齐齐码着各色点心。
枣泥山药糕、栗子面小窝头、如意卷。
花样繁多，做得小巧精致。
中间一层，放着几个雕花锡罐。
“这是进贡的蒙顶甘露和明前龙井，你拿回去慢慢喝。”
苏砚夏指了指那些罐子。
最下面一层，则是几套未拆封的头面首饰。
赤金红宝石的步摇、点翠的簪子。
在烛光下闪着耀眼的光。
“点心你带回去吃，衣服我放在‘锦绣阁’了。”
苏砚夏漫不经心拨弄着护甲。
“明日你自己去店里拿，报我的名字就行。”
夏昭垚看着那半人高的食盒，眼睛瞪得像铜铃。
“还给啊？”
她今天赴宴，身上穿的戴的，全都是苏砚夏包办的。
这会儿连吃带拿，简直像是在进货。
苏砚夏挑起半边眉毛。
一脸理所当然。
“？不然呢？”
她屈起手指，轻轻弹了一下夏昭垚的脑门。
“你可是我妹妹啊。”
就这一句话。
夏昭垚眼眶突然有点发酸。
在这异世他乡，能遇到这样一个懂她、护她、还给她砸钱的好姐姐。
简直是祖坟冒青烟了。
她使劲儿点头，像捣蒜一样。
“嗯嗯！”
感动得一塌糊涂。
“姐，以后我的奶茶铺子，终身给你免单！”
带着大包小包的战利品，夏昭垚坐上了回家的马车。
春禾和秋穗两个丫鬟，也是一脸喜气洋洋。
“姑娘，王妃娘娘对您可真好。”
秋穗摸着那个食盒，口水都快流下来了。
回到自家院子。
夏昭垚第一件事就是踢掉脚上的绣花鞋。
拔掉头上那些沉甸甸的钗环首饰。
这副大家闺秀的壳子，穿久了实在难受。
她换上一身水红色的轻软家居纱裙。
长发随意挽了个松散的髻。
整个人瞬间活了过来。
“快，把那枣泥山药糕拿几块过来。”
夏昭垚盘腿坐在榻上。
指挥春禾泡茶。
宴席上没吃饱，这会儿肚子正咕咕叫。
一口咬下去。
枣泥的香甜混合着山药的清香，在口腔里炸开。
甜而不腻，入口即化。
不愧是郡王府大厨的手艺！
刚吃了两块糕点。
院门外突然传来一阵极轻的叩门声。
紧接着，门房老李头压低嗓门禀报。
“姑娘，陆大人来了。”
夏昭垚手里的半块糕点，啪嗒掉在了桌上。
这么晚了，他
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