两盏茶后，院门传来响动，周静茹猛地起身，桌面轻颤茶水溅荡，她才恍然惊觉自己身体在抖。
她指尖用力攥紧掌心，深吸一口气，抬眼朝外看去，果然是派出去打探的那名丫鬟回来了。
她不禁急迫问:“如何？可有探听到什么？”
那丫鬟神色一正，将自己所探所知一一道来。
“方才我去附近一看，院内热闹得紧，灯火通明，我便寻了素日有过交集的婢子询问情况，只说是夫人将人带回来，叫她们好生招待不可怠慢，至于此人何等身份，因何入府，她们也一概不知。”
周静茹唇瓣微抿，有些慌乱，手按着身旁的丫鬟问:“小荷，你说，会不会是来取代我的？”
被称为小荷的丫鬟闻言摇头道:“姑娘倒是大可放心，你可是夫人的亲侄女，今晨夫人不是还指派了嬷嬷教导你打理中馈事宜，若是夫人真有旁的人选，还大费周章请人教导您作甚。”
周静茹轻喃:“是吗？”
小荷扫了眼汇报的丫鬟，到周静茹身旁道:“不若明日姑娘去向夫人请安陪膳时探探夫人的意思呢？”
周静茹抿唇点头，看着面前的精细小院，雕梁画栋，云母屏风，心头藏了事竟有些睡不着。
小荷替她点了安神香，安排人守夜，看着不远处的灯火一时也有些琢磨不透。
直到万籁俱寂，只偶有风吹树影的沙沙声，整个侯府隐如夜色。
苏鸢睡得断断续续，翌日醒来精神略有不济，梳妆后由梅府的婢子领去主厅时，梅夫人身旁正有一娴静乖巧的女子替她奉茶。
她轻轻朝二人点头，梅夫人招手唤她过来。
苏鸢坐在旁边，见周静茹偷偷拿眼觑自己，便看向梅夫人道：“这便是嫂子吧？”
周静茹被这声嫂子惊得脸红，忙道:“我……我还……”
梅夫人:“就别打趣她了，我这侄女面皮薄的很。”
苏鸢牵着周静茹的手道:“倒不是打趣，我瞧这个嫂嫂挺面善。”
她将手上的珠串拨到周静茹手上，朝她莞尔一笑:“倒是一见如故。”
梅夫人递着茶给她道:“你们年岁相仿，自然更容易玩到一处。”
周静茹低头看着手上的珠串，又见自己姑母给她递茶，不免有些讶然。
她在侯府跟着姑母四处赴宴也见了不少世面，这珠串一入手，温润舒适，做工精细，色泽皎洁，不似凡品。
她见这姑娘容颜极盛，气质舒朗，一身墨绿袍裙暗纹繁华，金玉璎珞，锦绣环绕，衣饰品质比姑母用的还要好，不免心中多了几番思量。
早些她来请安奉茶，便从姑母口中探听出了女子是姑母认的义女，原先还有些紧悬，可见她一来如此和善唤她嫂嫂，又觉得自己恶意揣度有些不好意思起来。
梅夫人怕苏鸢待在她跟前不自在，浅聊几句便叫两人自个玩儿去。
苏鸢同周静茹出了院并肩走在青石小道上认真闲聊着，一道惊喜的声音传来:“苏鸢！”
苏鸢抬眸，见到了被人推着的梅天郎，她轻声应回了声:“兄长。”
这声兄长倒是叫梅天郎回了魂，他神色黯然一瞬，低眸看着自己的腿问:“何时来的，怎么不同我讲。”
苏鸢牵着周静茹往前道:“昨晚入的府，免不得要叨扰些时日，你是特意来接嫂嫂的吗，喏，你们聊，我就不打扰了。”
她将周静茹带到梅天郎身旁，随后同两人挥手告别，同碧水和李嬷嬷一块回了院子。
午时，用完膳，梅夫人差人同她说了明日有官家筵宴，想带着她露露脸，也方便后面办认亲宴。
苏鸢细问了是举办的何种筵席，随后差人回了梅夫人。
明日是周家，也就是梅夫人娘家的长房次孙满月，娘家的宴席梅夫人自然要去，想收她为义女自然也得让亲戚提前知道，明日带去认认倒是十分合宜。
既然要赴宴，少不得要备礼，李嬷嬷翻箱倒柜寻了颗皎皎明珠，用精致的雕花红木匣装好备好礼后，便同苏鸢讲了些宴席礼仪。
众人正讲得起劲，门口传来声响，苏鸢差人开门，见周静茹在门口一脸颇为紧张的模样，将她引进来后苏鸢忍不住问:“怎了？可是梅天郎欺负你了？”
周静茹摇摇头，看着她磕磕绊绊地说:“明日周家办宴，你要去吗？”
苏鸢点头:“要去的，义母说要带我去认认人，怎么了？”
周静茹唇瓣嗫嚅:“那明日，我可不可以跟你一起。”
苏鸢不解:“你作为周家人，不是本就要去吗？”
周静茹垂下头:“我说的不是去，是去了之后，可不可以跟你待在一起。”
苏鸢闻言一怔，见她神色惊慌忐忑，伸手轻拍着她的手背安抚道:“何不让兄长陪你同去？”
周静茹咬唇:“表哥自回来之后，便再没有出席过乐溪的筵席。”
许是害怕旁人怪异的目光，许是害怕旁人的怜悯唏嘘。
苏鸢回握她冰凉的手道:“我对周家不甚熟悉，倒怕犯了忌讳，明日还得请嫂嫂相伴，帮衬我才是。”
周静茹神色一喜，看着苏鸢道谢。
送走周静茹，苏鸢看向李嬷嬷道:“明日挑几个侍从跟随，恐有人生事。”
周静茹这般，显然在周家有人同她不对付，怕这次回去有人寻她不痛快，若同梅夫人说，都是她的亲人，说不定只当兄弟姊妹间的玩闹。
苏鸢同周静茹相处不多，不过竟然借了人家的地，并承了梅家义女的身份，自然也该帮衬帮衬。
翌日一早，天色青白，碧水提着莲花灯照明，苏鸢一身鹅黄色团花银纹袍与青绿云烟褶裙，手握一把翠蓝团扇，步伐蹁跹。
门口马车已然备好，走近才发现梅夫人正搀扶着梅天郎，一脸欢喜嘴里还念叨着:“想开便好，整日闷在屋里像什么样子。”便知他也要去周家筵席。
等人分别上了马车，碧水觉雾气深浓，从窗口给苏鸢递了一个薄毯，三人盖着，听梅夫人讲这个侄孙生的多圆滚白胖。
讲到后面马车颠簸得厉害，几人干脆个个倚着车厢内壁不说话。
周家在乐溪也素有清名，不过官入末流，府邸自然离乐溪中心远些。
马车驶了一个时辰才堪堪到，下马车时，天色大白，苏鸢看着周静茹问:“如今是想同兄长一块还是同我
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