直到风华大会晋阶赛开始，沈泠微也没有再见到涂桑珩。
三栖城躬逢盛事，整座城池都开始热闹喧嚣起来。
长街两旁悬起了彩幡，迎风呼扬，许多摊贩一早便出来叫卖，满城的居民都掩不住兴奋，许多人都朝着城中心涌去。
沈泠微看着周围人含笑交谈，一扫前些日子王承风的死带来的阴霾，不知为何始终无法真正融入进去。
晋阶赛设在城主府旁的试阶台。此地本就是城中所设用来比试的地方。
台基由大块青灰巨石层层垒筑，台面宽阔平整，被风雨磨得温润无比。高台四角立着四根粗重玄石柱，柱身阴刻斑驳古纹，肃穆厚重。
只是今时不同往日，往日供城中修士公平切磋功法的石台，此刻变成十位晋级者展露自己风采的舞台。
场地容量有限，因此只有十位晋级参赛者，以及提前购得观赛令的观众，才能现场观看。
但场中管事长老会催动传影术，将试阶台上的景象投射到城中四处法镜之上，供无法入内的百姓同步观看。
沈泠微望着高台四周井然排布的护卫与执事，心中暗自思忖。
来了三栖城这么多天，却从来没有见到玉憬淮，可谓是神秘莫测，神龙不见首尾。在他定下的规制之下，城池运转井然有序。
即便城主久不现身，城中六位管事长老依旧能稳稳执掌大小事务，调度有方，可见这玉憬淮也是个能人。
本次晋阶赛规则倒是简单：十位从初赛脱颖而出的选手抽取号码签，按序登台献艺，由三栖城所有民众投票，三日后汇总票数定高下。
明阑珊与宋谷枫一早便护送沈泠微、温怜意二人抵达试阶台。他二人亦购买了观赛令，留在了场内。
沈泠微目光下意识地在人群里逡巡搜寻。明阑珊将这一幕尽收眼底，不禁感叹虽说微儿素来讨厌妖族，可人心非草木，朝夕相处如何不生羁绊。
他忽然想起昔日沈持暗恨孔元祈与明葭心意相通，心底感到有些不自然。
他转而又觉得自己多想。莫说人妖两族本就殊途，结契之后两人更是有如亲人，怎会再生出旁的感情呢。
沈泠微来回扫视一圈，终究没能寻到那道她期盼的身影，反倒撞见了不想见到的人。
秦苁蓉缓步走近，唇角噙着一抹似笑非笑，压低声音道：“沈道友，别来无恙啊。你倒是命大，竟然没被传送之力撕扯碎。”
“秦苁蓉，你还敢出现在我面前？”沈泠微抬眼看她，神色淡淡。
“我为何不敢？”秦苁蓉挑眉，“你该不会以为，无凭无据，仅凭那一夜就能拿它威胁我吧？”
那日秦苁蓉全程蒙面，此刻要打算矢口否认了。
沈泠微道：“你这话说的，你害的是王家人，想找你麻烦自然也是王家人，我又不是王家人，你做的那些事和我有什么关系？”
秦苁蓉冷哼一声：“你也知道你那日是多管闲事。希望你等会儿登台献技，也能这般嘴硬。”她说着，美艳的双眸再次扫过喧闹的赛场四周，似是随意问询，“说起来，怎么不见你身边那只形影不离的灵兽？”
沈泠微一时语塞，心底莫名烦闷。为何所有人见到她，第一句话都是追问涂桑珩的下落。
见她哑口无言，秦苁蓉的心情愈发愉悦：“以你这低微的修为，高傲的妖族岂能愿意留在你身边。现在这结局，早在我的意料之中。”
语罢，她妖娆一笑，不再多言，转身径直走向玄冥宗弟子驻守的玄石柱旁。
沈泠微顺势望去，才留意到那日与秦苁蓉同行的狐族少年雾儿，手中竟也握着一枚专属参赛令牌。想来是玄冥宗暗中指使，也想角逐赛事名次。
时辰一至，参赛者被引至后方候场院落。院内亭台清幽，精致茶点、灵泉茶水一应俱全，可见三栖城在玉憬淮打理之下，财力雄厚。
几名参赛者分立院落各处，男男女女，容貌皆是出众，风姿各有千秋。若是单论相貌，涂桑珩不在，便当属雾儿最为绝色，眉目含烟，自带狐族清媚。
自脱离明阑珊与宋谷枫视线之后，她与温怜意便再无半句交谈。那日与她撕破面皮，温怜意已经懒得再在她面前伪装演戏。
沈泠微心中也有了个教训，在外人面前不再同温怜意针锋相对。她犯不上逞口舌之争，耽误自身最重要的任务。
几名管事弟子清点完人数，眉头紧锁，低声商议着什么，似是发现少了一人。
沈泠微走上前，面带笑意问道：“请问小哥，可是因有人尚未到场而烦心？”
那弟子点头：“正是。眼下参赛者只到九人，抽签仪式即刻便要开始，姑娘可知未到之人的去向？”
“若是抽签之时，他仍没能赶来，会如何处置？”
另一弟子答道：“自当上报管事长老，取消其参赛资格。”
沈泠微轻轻一叹：“未到之人是我的一位朋友。昨日他母亲突发重病，应当是因为照料亲人才耽搁了今日行程。”她面上浮起几分不忍之色，“我这位朋友至纯至孝，就算因此放弃了期盼已久的风华大会，想来他也心甘情愿。”
最先答话的弟子面露恻隐：“倘若他能及时赶来，我们倒是可以稍作等候……”
另一人立刻低声呵斥：“抽签时辰将近，一旦延误大事，你我二人可担不起这罪责！”
沈泠微笑道：“两位小哥心善。不如将他安排在最后一位登台，若是届时他依旧没能赶来，想来也不会留有遗憾。”
“说得轻巧。若他最终未到，我们要如何解释凭空多出的一支签？”
“那就不妨预先单独留出最后一签。他若赶到，便视作抽中此签；若是没能前来，便是九人抽签。两位小哥可将此法上报管事长老，我认为长老多半会应允。”
二人对视一眼，觉得此法可行。心生同情的那名弟子，立刻前去禀报长老，另一人留下来主持抽签。
抽签结果很快落定：沈泠微第五位登台，温怜意排在第四。
旁人看不见的角度，温怜意转头朝她投来一抹挑衅的浅笑。
沈泠微没有回应，只静静看着她，她竟觉得如此不加掩饰的温怜意，反倒比从前顺眼几分。
前去禀报的弟子折返，朝沈泠微轻轻点头，代表管事长老已经应允。
沈泠微心底说不清算不算多管闲事。
其实涂桑珩从开始便无心参加这场风华大会
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