贵眷拉着崔幼沅的手，上下端详一番，携腕赞叹：“多年不见，当年的女娃娃都长成大姑娘了，瞧瞧，多标致可人啊。”
魏芷随着她的话瞧去一眼，暗自认同。
确实是柔婉清丽，小家碧玉。尤其一袭浅粉罗裙，衬得那张小脸白净通透，如夏日初荷般娇嫩。
似是觉察到有人打量，崔幼沅抬起眼来。
两人眼神隔空交汇，崔幼沅点头致意，魏芷亦敛容还礼。
待目光错开，魏芷重新坐好，不再分神观望。
辰时三刻，百官女眷皆已按品级就座，一声洪亮的传唱声破开晨雾传来。
“皇上、太后到——”
余音未落，天地间一片肃静。
满座官员与女眷齐齐起身，整衣垂首，端肃敛容。
冗长而雄浑的号角声里，仪仗渐行渐近。巍巍华盖之下，一行身影沐着晨光缓缓而来。
众人齐声俯拜，山呼万岁。
“恭请皇上圣安，太后娘娘金安——”
自永元十九年夏，以太子身份继位，崇德帝御极天下，迄今已二十四载春秋。
比起初登基时，这位年近五旬的帝王发间添了银丝，眼角亦多了细纹，但多年为帝生涯，令其威仪愈重。
他身着绣金龙袍走在最前，步履沉稳，犹胜很多年轻将领。
落后一步的，是先帝发妻、当今天子之母荀太后，以及荣宠日盛的裴贵妃；再其后，方是几位年轻王爷。
高处那几张象征着至高权柄的宝座，终于迎来了它们的主人。
“众卿平身。”
“谢皇上——”
山呼海啸般的应答声中，魏芷随众人直起身，眺望高台之上。
她先扫过崇德帝沉肃的眉目，又看向仪态端庄的太后与明艳照人的贵妃，最后目光移向后排。
很快找到两张熟脸。
看得出来，裴启今日在行头上是费过心思的。
一套麒麟纹织金曳撒，赤色如火，同魏芷初见他时那套有三分像，只是更华贵雍容。
凭那张脸与这身打扮，他与几位出身天家的皇子并排而坐，不但不落下风，反而更显神清骨秀，容光焕发。
前不久受封瑾王的四皇子沈延坐于他左手边，唇畔噙着一抹意气风发的笑。
至于再左侧的两位，魏芷从未见过，但心中大致有了定论。想必就是宁妃所出的二皇子沈安，以及养在太后宫中的三皇子沈宥了。
崇德帝子嗣不丰，却比先帝强些，除三位皇子外，尚有两位公主。
看模样，此刻伴在太后身旁的，应是皇后所出的荣安公主，早年下嫁信国公府。而裴贵妃所出的嘉福公主，则嫁于平南王三子，随驸马外放江南，未在京中。
一圈看下来，姿容最盛的，仍属裴启。
魏芷仗着坐得远目力好，肆无忌惮地扫视上首诸人。
直到数千名身披甲胄的将士在台下摆开阵势，她才收敛心神，将注意投回校场。
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日头升高，雾色散去，绣着“昭”字的玄底大纛在风里翻飞。
京营士卒本就是百里挑一，能跻身今日围场之中的，更是从一众精兵强将中遴选而出的精锐。
这些将士常年驻守京郊大营，鲜少得见天颜，秋猎演武亦非年年举行，因此人人神情肃穆，力争展现最佳面貌，以待天子检阅。
令旗所指，万军齐应。
整整一个半时辰，演武方毕。
收兵锣鸣时，数万铁戟同时顿地，震得脚下大地微颤。肃杀整齐的回响，听得人血气一振。
崇德帝龙颜大悦，当即召来坐镇京营的穆国公，赞其治军有方，乃国之柱石。
群臣纷纷应和，一时间，上下和睦，君臣相得。
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临近正午，众人各自回帐用膳休整。
下半场的比武定在未正三刻，中间有两个多时辰的空余。
小憩过后，魏芷换上一身轻便的衣裳，与宋清如约好一同出门走走。到了帐外碰面，宋清如视线不经意划过她束紧的袖口，停了一下，似有所思。
秋阳杲杲，清晨的凉意散尽，日头照得人浑身发暖。
营间空地上，不少年轻子弟三五成群，结伴嬉戏。
近处几位女郎正围在两架秋千旁，笑闹着互相推让，稍远处还有投壶和打捶丸的队伍，好不热闹。
见魏芷不时朝人群张望，宋清如问：“妹妹可是想过去玩玩？”
魏芷看了一圈，兴趣不大：“只是瞧个热闹罢了。听说围场里有一眼天然形成的山泉湖，秋景极好，宋姐姐可愿与我一道去看看？就在附近。”
宋清如自无不可。
于是一行人寻着小径，向湖的方向而去。
知晓这处景致的人不止她们，途中偶遇好几拨公子贵女，由仆从簇拥着前去赏景。只是大多不相熟，彼此略一颔首，便错身而过，省去一番虚与委蛇。
又行了一段，前方豁然开朗。
一片粼粼湖光潋滟于眼前，四周枫林层叠掩映，彷如一幅徐徐展开的古画长卷。
她们沿湖畔散步，聊着日常趣事和爱好。魏芷同宋清如提起自己来京后结交的几位好友。
“花逢春乃太医院花御医之女，许知秋是工部营缮司所正之女，都是极有意思的姑娘。可惜这次秋猎，两家没能同来。等回了京，姐姐愿意的话，我可以引介你们认识。”
太医院姓花的御医仅一位，正是上回赴宋府诊病的太医之一。
宋清如曾与对方打过照面，那日她侍疾榻前，花御医来为祖父搭脉施针，一手针灸之术出神入化，令她记忆犹新。
祖父能脱险，花御医居功至伟，若能与花家姑娘结识，自是件好事。何况花家不涉朝政，小辈们私交往来，也不至于给家中添什么麻烦。
“我当然乐意至极。”
宋清如展开笑颜，“我平常出门少，闺中相熟的姐妹不多，能多两位谈得来的朋友，往后闲暇时，也好多些人说话解闷。”
“姐姐保管放心，有她们在的地方，断不会无趣。”
魏芷迫不及待同她介绍起两位好友。
“逢春与我同岁，今年都是十六，她是个直率豁达的性子，从不藏着掖着，与她相处最轻松不过。秋秋呢，生辰最小，却是我们三人中最沉静稳妥的。”
“和姐姐一样，秋秋也喜爱读书。许是家学渊源，她于营造一道悟性极高。”
“先前我偶然寻得一张被虫蛀了的古寺图样，想请她看看能否复原，结果她只扫了一眼，就照着原原本本画了出来，还补上了缺处！”
宋清如讶然：“竟这样厉害？”
魏芷点头：“她记性好得很，一般人比不了。连我二哥哥都说，秋秋天资过人，胜过他许多同窗，合该有更大的天地。”
宋清如心有同感。
士族之家重礼法，外书房自来不是女眷能够随意涉足的地方。因她自幼得祖父开蒙教导，这一被士人奉为圭臬的惯例，在宋家形同虚设。
未及笄时，她常伴于祖父身侧。每每有学子登门拜谒，她便隐在屏风后，听众人讲经论学互|评文章，其中不乏博闻强记者。
可真正称得上过目不忘的，凤毛麟角。
而那寥寥数人，后来无一不是顺遂登科，仕途显达。
谁能想到，深闺之中，
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