天光已经亮了，晨光落在那些焦黑的断壁残垣上，将昨夜的惨烈照得一览无余。空气中弥漫着一股灼烧后的焦糊气味，混着晨露的潮气，萦绕在口鼻之间。
昨夜，孟老将军率领北军与通州守军合力杀入宫城，大长公主在得知镇南军已被击溃、熊礼等人尽数被擒后，自知大势已去。
她没有投降，也没有束手就擒，而是趁乱去了关押太后的宫殿，亲手点燃了殿中垂下的帷幔。
她已经杀了这个女人的儿子，即便最后她没有成功，她也要和这个恨了一辈子的女人同归于尽。
等沈玉珩等人率兵赶到时，火势已经吞没了大半座宫殿，浓烟滚滚，火光冲天。
众人一边与残余的叛军厮杀，一边拼命救火，直到天边泛起鱼肚白，才终于将火势控制住。
沈玉珩站在被大火肆虐过的宫殿废墟前，面上神色复杂，久久没有动。
那个野心勃勃、筹谋多年、几乎颠覆了整个王朝的大长公主，就这样葬身火海了。一场大火，烧尽了她所有的图谋与不甘。连同她与太后十多年的恩怨，也一并化作了焦黑的灰烬。
这时，陆章突然上前走到他身侧：“旗开得胜，沈大人怎么反倒不太开心的样子？”
沈玉珩摇了摇头，笑容有些干涩：“的确赢了，可代价也太大。”
他目光扫过那些正抬着担架、清理废墟的兵士：“死了无数将士，烧了两座宫殿，连太后也……”
陆章闻言，也垂下眼帘，沉默了片刻。
沈玉珩很快振作了精神，转向陆章，脸上重新浮起一层郑重而诚恳的笑意：“这一战能赢得如此顺利，多亏了你及时解围。”
他说着，竟后退半步，端端正正地朝陆章行了一礼。
陆章先是一惊，等缓过神才笑着摆了摆手，同样回以一礼。两人对视一眼，不约而同地笑了起来。那笑容里没有旧日争锋相对的暗涌，只有历经了生死、跨越了立场的惺惺相惜。
原来，大长公主得知沈玉珩率援军兵临城下，这才恍然醒悟先前种种皆是一场精心布下的棋局，自己被结结实实地摆了一道。
恼怒之下，她竟丧心病狂地命人押了大批无辜平民登上城楼，扬言若城外大军敢逼近一步，便将这些人就地斩杀。沈玉珩与孟老将军投鼠忌器，只得驻扎在城外按兵不动，一时陷入了僵持。
正胶着之际，陆章在城中暗中奔走，逐一说服了其余几位兵马司指挥使，不动声色地清除了城门的守军，并与城外沈玉珩的兵马约定暗号，同时起事、里应外合，一举夺下城门。
城门洞开，援军鱼贯而入，沈玉珩与孟老将军这才率军长驱直入，直捣宫城。
这时，一名属下快步从宫门方向跑来，神色匆忙，在沈玉珩面前单膝跪地：“禀大人！昨夜大长公主府已被彻底围住，可清点人数时才发现，芙蓉郡主竟是丫鬟假扮的，真身早已不知去向，现下很可能已经逃出永安城了。。”
沈玉珩的脸色瞬间变了，他几乎是瞬间便想到了永安城外，还在农家小院里等着自己的冬青。他的心跳忽然失去了节奏，一股从未有过的慌乱从脚底窜上来。
陆章只看他神色便已猜到了一切，没有多问，只是说：“这里有我，你快去吧。”
沈玉珩抱拳一礼，连客套话都来不及多说，转身便朝宫门大步迈去。他越走越快，到最后几乎跑了起来。
*
冬青是在一阵昏沉中慢慢醒来的。先是一片模糊的白光，然后视线一点一点地清晰起来。
遮天蔽日的树荫，苍翠的大树，不知名的野花开得满地都是，风吹过的时候，花瓣轻轻摇晃，还有一阵不知名的香气袭来。
若不考虑她现下的处境，这倒是个好地方。
她低头看了看自己，手脚果然都被绳子捆住了，稍微动一下就能感觉到粗糙的麻绳勒进皮肉。
这已是她第二回被人绑了，而这一回，她终于见到了那个藏在暗处的正主。
“你醒了。”一道凉飕飕的声音从侧上方落下来。
冬青偏过头，逆着光看见一张脸，与那日店里所见并无差别，眉眼仍是娇俏明丽的，只是此刻多了几分憔悴，和几分毫不掩饰的恨意，将那姣好的面容染上了阴沉和狠厉。
冬青认出是芙蓉郡主，并没有太多意外。她虽只见过她一面，却早已看出这姑娘生性骄纵、睚眦必报，从不是肯善罢甘休的人。
“石头呢？”冬青哑声问。
芙蓉郡主漫不经心地挑了挑眉：“石头？什么石头？”
片刻后才恍然，“哦，那个小孩啊。”她语气淡淡，像在说一件毫不在意的事，“我的目标是你，旁的，还顾不上。”
冬青闻言，心口那块石头悄然松了下来。听她这般语气，石头应当没有被牵连进来，现在应当是安全的。
她暗暗舒了一口气，这才将重新看着芙蓉郡主问：“你为什么要抓我？”
芙蓉郡主听到这个问题，忽然笑了起来。那笑声一开始还低低的，后来越来越大，像是压了太久的东西一下子涌了出来，笑得整张脸都有些扭曲。
她走到冬青面前，居高临下地看着她，眼底的恨意像淬了毒的刀刃，一字一字地从齿缝里往外挤：“你居然问我为什么？这个问题，你该去问沈玉珩才是！”
她声音陡然拔高，连面容都变得狰狞：“你该问他，为何当着满朝权贵的面当众拒婚，让我堂堂郡主之身，活成了整个永安城的笑柄！”
“你更该问他，为何装作被贬出京，暗地里却带着援军杀回来，害得我母妃筹谋多年的心血，一夕之间土崩瓦解，功败垂成，连性命都搭了进去！”
她最后那句话几乎是吼出来的，带着滔天的恨意和压抑至深的痛楚。
冬青几乎被这声音震得耳膜发麻，可她却并没有半分恐惧，反而心中开始狂喜。
她从芙蓉郡主歇斯底里的控诉中，捕捉到了一个关键的信息：沈玉珩他们，成功了。
她的心开始疯狂跳动，可面上还没来得及泛起一丝喜色，就听芙蓉郡主的声音又冷了下来：“既然沈玉珩毁了我的一切，那我便也叫他尝尝，失去心爱之人的滋味。”
冬青的心猛地一沉，她张了张嘴想要说什么，就见芙蓉郡主的手下忽然疾步跑来，在她耳畔低声禀报了几句。
芙蓉郡主的眼睛骤然亮了，满脸的兴奋与期待几乎要溢出来：“终于来了！”
一名手下忽然疾步跑来，在她耳畔低声禀报了几句。她低低地吩咐了什么，侧过脸来冷冷地瞥了冬青一眼，随即一扬下颌，一个死士上前，利落地堵住了冬青的嘴。
冬青的心骤然悬了起来。她不知道来的是谁，可芙蓉郡主眼中的那种近乎癫狂的迫不及待，让她的脊背生出一层寒意。
她下意识地望向林外那个方向，心里一遍一遍地问：是他来了吗？他知不知道这里是专门为他设计陷阱？而芙蓉郡主，又到底想做什么？
偌大的林间，似乎安静得只剩下冬青的心跳声，一下一下，又重又急。
冬青被堵着嘴无法言语，但因这片树林恰好位于山坡高处，视线并无遮拦，倒是能将下方的动静一览无余。
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