孟老将军听说沈玉珩亲自带人去探查情况时，还有些不解，等见到沈玉珩领着冬青姐弟回来，老将军的目光在冬青身上停了一瞬，又落到沈玉珩那张虽然疲惫却明显松快了许多的脸上，顿时笑得意味深长。
“老夫还道是什么要紧人物，值得沈大人亲自出马，原来是去英雄救美了。”
沈玉珩面色坦然，半分扭捏也无，微微侧身向冬青介绍道：“这位是孟老将军，北军统帅，也是孟长林将军的父亲。此次如此顺利，全仰仗老将军鼎力相助。”
冬青连忙上前几步，恭恭敬敬地行了一礼：“民女简冬青，见过孟老将军。”
她曾听和惠公主提起过这位老将军。
当年和惠公主嫁给孟长林属于下嫁，孟老将军因此总觉得心中有愧，故而处处偏向和惠公主。每回公主与孟长林闹了矛盾，老将军总是先斥责自己的儿子。后来和惠公主说起这位老将军时，语气里总是带着几分敬重和亲近。
冬青又拉过阿轩，让他也上前拜见。阿轩规规矩矩地作了个揖，腰背挺得笔直。
孟老将军上下打量了他一番，笑着点头，连声道：“好好好，都是好孩子。”那笑容和蔼，没有半分军中统帅的架子，倒像是个寻常人家慈爱的长辈。
一番寒暄后，沈玉珩正要带冬青姐弟先去营帐中歇息，便见一名亲兵快步奔来，在帐外朗声禀报：“启禀将军、沈大人，皇后与太子殿下找到了！”
冬青的脚步立时顿住了，转过身来，远远便看见几个士兵护着两道身影从林间小道上走来。
皇后一眼便看见了站在帐前的冬青姐弟，脚步骤然加快，几乎是跌撞着冲上前来，一把握住了冬青的手，力道紧得微微发颤。
“好孩子……”皇后的声音有些发哽，上上下下地打量着冬青，又转头去看阿轩，见姐弟二人虽然狼狈，却都完好无损地站在那里，眼眶中泛起泪光：“你们没事就好，没事就好……”
冬青感觉到握着的那只手还在微微发抖，她知道皇后这几日所承受的压力和恐惧，而此刻那份劫后余生的庆幸与感激，全都通过交握的双手传递给了冬青。
冬青轻声安抚道：“娘娘放心，我们都好着呢。”
太子站在皇后身后，等母亲的情绪稍稍平复了一些，才走上前来，认认真真地朝冬青作了一揖：“冬青姑姑，若非你舍命相护，我与母后怕是早已性命不保。此恩此情，我必铭记于心。”
冬青连忙伸手扶他，连称不敢当。
太子直起身，目光又转向一旁的阿轩，两人对视一眼，什么话都没有说，可那一眼里的默契和信任，已经比千言万语都更直白。
他们一同在宫中相伴读书，一同从宫变中逃出生天，如今又一同站在这里，许多话已经不必再说出口了。
等到几人安置下来，简单用了些饭食，换了干净的衣裳，众人便一起商议接下来的计划。
当时为了方便沈玉珩前往西北调兵，天禧帝曾暗中给了他一道圣旨，现下正好可以作为大长公主谋害天禧帝的证据。现下又有皇后和太子作证，他们便可以“诛杀反贼、匡扶正义”的名义光明正大地杀回永安城。
沈玉珩和孟老将军已经派人前往通州联络，打算联合通州的两万守军从侧翼配合，但迟迟没有消息回来。
这时，太子忽然上前一步：“老师，让我去通州吧。我是东宫储君，有父皇遗旨在手，正好向众人揭示大长公主的狼子野心，昭告其谋逆之罪，定然能成事。”
他微微抬眸，目光沉静而坚定：“更何况，将士们皆在为天下社稷拼杀，我怎么能坐视他人以命相搏，而自己却袖手旁观、置身事外！”
沈玉珩对上他的目光，心中猛地一热，似是透过少年坚定的双眸，看见了另一个人的影子。
他沉默了片刻，才缓缓抬手，在太子的肩上拍了一记，声音里带着郑重的肯定：“殿下，长大了。”
可他终究没有应允，而是侧过头，望向一旁的皇后。
皇后站在那里，看着自己的儿子，眼底翻涌着复杂的情绪。虽有不舍和担忧，但更多的是慰藉。
她缓缓点了点头：“让他去吧。这天下终归是他的，以后天下的万民都要指着他，他该学着承担属于自己的责任了。”
太子得了母亲的首肯，眉眼间绽开一抹亮色。
忽然，阿轩走到太子身边，然后看向冬青，目光里带着恳求：“阿姐，我想陪太子殿下一同去通州。”
冬青看着眼前的阿轩，面容虽还稚嫩，可已经不再是那个需要她护在身后的孩子了。她看了他片刻，什么都没说，只是点了点头：“照顾好太子殿下，也照顾好自己。”
阿轩用力点了点头，嘴角弯出一个带着少年气的笑容。
接下来的安排很快便定了。太子和阿轩由一队人马护送着前往通州，孟老将军率主力在城外驻扎，等候通州方面的消息。皇后留下，待攻城之时当众揭发大长公主的阴谋。
而冬青，现下肯定不能再回永安城了。
沈玉珩在附近寻了一户农家，在一处山坳，隐蔽而安全。他牵着马，亲自将冬青送到了那户人家。
主人家冯大哥夫妇都是朴实的庄稼人，沈玉珩同他们说好后，又将几个暗卫留在附近，才转过身来看着冬青。
他柔和的目光落在她脸上，像是想把她此刻的模样好好记住。
“等我回来接你。”他承诺着。
冬青站在院门口，靠着那扇半旧的木门，抿了抿唇。
沈玉珩转身离开，正要翻身上马，身后忽然传来她的声音：“沈玉珩……”
他猝然回头，仿佛一直在等这一刻。
冬青站在落日的余晖里，整个人都被镀上一层柔软的金色。
“小心点。”
她的声音不大，可他还是听清了。
沈玉珩笑了，笑得心满意足：“我会的！还得回来接你呢！”
说完，他利落地翻身上马，策马离开。
冬青看着他的背影被暮光吞没，直至连最后一点影子都看不清了。她忽然觉得，心里空落落的。
*
沈玉珩离开已有三天了，冬青每日帮着冯大嫂做些零碎的活计，日子简单得像回到了清溪村。
冯大哥家坐落在山坡上，离村里有一段距离，平时少有人来。
冬青不知道外面的情形如何，不知道沈玉珩那边是否顺利，不知道阿轩和太子是否平安抵达了通州。
她尝试过唤出附近暗中保护她的人打听消息，可那头领也并不清楚局势的进展，只奉了沈玉珩的命令严守这里，其余一概不知，冬青只得耐着性子继续等。
这日清晨，吃过早饭后，冯大哥和冯大嫂便扛着锄头下地去了。八岁的儿子石头被留在家里陪着冬青，小家伙闷闷不乐地蹲在院门口，用树枝在地上胡乱画着圈。
冬青见了，便捡了一根细直的树枝，招手让他过来：“来，我教你写你的名字。”
石头眼睛一亮，颠颠地跑了过来。
两人蹲在院子里一块平整的泥地上，冬青一笔一划地写着“冯”字，石头歪着脑袋，学得认真，小手握
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