其实，谢泠舟与曹雪依双双出去，两人外面廊庑下也没站多久。
但见庭阶凝白，松上薄霜。
表兄妹站得一会儿。
双方各自内心想着心事，全都外静内乱。
表哥谢泠舟这次举动，对曹雪依自然受宠若惊、意外惊喜。
一会儿担心自己最近气色不好，今儿脸上胭脂是不是涂薄了，担心眉也没有画好。
又忖表哥这次热忱相邀，如此大改素日严苛冷肃模样，是喜欢她的么？
他说要和她聊诗词歌赋，万一聊着，聊得太高深，自己储备量不够，露怯又怎么办？
对了，不如自己占主导，问问上次那对子下联。
曹雪依内心戏如此多，却不想，这会儿谢泠舟可能比她还要多。
谢泠舟微侧了眼睫，一瞬不瞬，打量注视曹雪依。
老实说，她长得也算不错，眉目如画，清丽婉约，也有淡淡一股书卷气，若是真娶了她，想必对方也是能成为自己贤内助，持家有方，上得厅堂。
“表哥。”
如此想着，听曹雪依忽然道：“对了，你上次给我说的那对联——‘画上荷花和尚画’。我实在愚拙，怎么想也想不出下联。到底是什么？表哥可否给我一个答案呢？”
谢泠舟心情还在纷扰凌乱，又想，他其实也不算讨厌这表妹雪依，要是真娶了她，也是可以。
可为什么仅仅这样一想，心就猛一紧，像是被绳子给勒住了。
不，不能娶。
他心如悬旌，冬天冷风里飘过来、曳过去。
“哦！”
神情惘惘地，眉宇间露着心不在焉恍惚，“那是个回文结构的对子……下联可以对‘诗题秋叶侍郎诗’。”
曹雪依立马帕子捂嘴，笑了，“原来如此！”
盈盈水眸，尽是崇拜。“表哥到底比我厉害得多！可不是回文对联么，诗对画，侍郎对和尚……”
然而，一边兴奋开心说着，止话还未说一半，谢泠舟像是再也忍受不了。“很抱歉，表妹，我忽想起还有一桩很重要的事处理。你身体单薄，外面风大，还是赶紧回屋去烤些火吧！”
微一颔首，施礼告辞。
冷风中，只剩曹雪依孤零零站在那儿。
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谢泠舟这日下午又骑马去了趟护国寺。
也算凑巧，上次路过护国寺庙会，无意发现一傩戏面具摊，本对一张素白菩提木面具微有兴趣，结果没买。
这次，不知兴致上来，还是别的缘由，竟掏出袖中铜板，话不多，说买就买了。
惹得那卖面具老板还得意捻然。“呵呵，你装什么？我就知道你需要它！”
谢泠舟也没理会，之后，负手拿面具，回了国公府。
此时天已傍晚，半撇狗啃过的月牙儿早已钻出云间，照得整个地上满是银霜。
他穿过一月亮门，本来，往左是通往他自己退思苑，竟猝然想起，位于西北角，那正关在兽栏一只小幼虎——
那只幼虎，也是他的影子，他的化身，是他整个的心魇。
小幼虎被关在兽栏，他何尝不是被关在一座囚笼。
俊眉微蹙了蹙，又看看手上面具。
忖着：如果真戴上这面具，从此，他就不是国公府谢家世子，不是谢泠舟，该多好。
便脚止不住开始往右，撩衫踏上一梯梯青石台阶，上面残雪斑驳，走得极其沉重，疲惫艰难。
忽而，又拐弯经一处最阴暗狭窄地方。
此处人迹罕至，偏僻荒凉。左边是一座高高女墙，右边是成片荒置小竹林。
那女墙上覆着厚厚积雪，有数枝老红梅从墙头探出来，偶尔零星几点花瓣飘至墙外，像美人偶尔洒落的几点红泪。
风吹竹林，声音簌簌轻响。
那月光也透过摇曳稀疏竹叶筛下一缕缕惨白光线，总之，鬼气森森，没个胆子的人谁敢傍晚间往这一带方向走。
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今儿司星河也不知算不算与他心有灵犀。
从瑞安轩回来，忽想起也好久没去那西北角看幼虎。那小家伙还好么？
连续下了这么多天雪，冷不冷，有没冻着，饿着。
遂从厨房又顺些肉骨等吃食，带着丫头扶苓也往那方向赶。
至半路，扶苓一会儿叫嚷肚子痛，又要找地方行方便，司星河没奈何，摇头叹息，便道：“算了，我先过去，你一会儿解放完来兽栏那处找我。”
如此，一个人，左手垮食篮，右手提灯笼，同样途径那处荒凉僻静之地。
她胆子确实也够大，一个女子，独自路经这样一贵气森冷之地，那月光摇曳竹林，竹叶影子在她脸上、雪地上，对面那墙上乱晃乱动，如无数只苍白枯瘦的手在四处发泄乱抓。
星河说不怕也是假，想尽快走出这地方，过了这竹林，前面就是康庄大道。
结果，越是急，这地方雪平时没人扫，又加堆积数尺深厚，脚下青石板年久失修，有好几块早已松动，不当心一踩空，陷入坑洼，整个小羊皮靴子也跟着陷下去。
司星河又冷又气又急，忙将陷入那只右脚拔出来，单着腿，再去取陷入雪地的那靴子……
总算，找个地方坐下，忙不迭地开始倒靴子里的雪块。
她穿家常云朵织锦秋香色斗篷，狐狸毛出锋，衬着月光里小脸冻绯红，一边倒靴里雪块，嘴里嘀嘀咕咕，“哼！我就不信这地方真有鬼！有鬼本姑奶奶也不怕。”
又开始自己给自己壮胆，哼唱小曲儿。“月儿弯弯像小船，摇摇晃晃下江南。江南有阿姊，替我缝衣裳……”
此为江南小调，她声音本就如清水里泡过糯米，虽词儿不全，又乱哼乱唱，调子忽高忽低，透着股俏皮。
又如空寂月下雪夜中一缕缕飘动的轻烟，被风吹着，时隐时现，须臾又散了。
谢泠舟听她唱得有趣儿，站得须臾，又看对面远处她一忽儿倒靴子、穿袜子的动作，那光洁如玉的小脚趾头冻得微微蜷起，纤秀可爱。
心念微动。
竟又蹙蹙俊眉。
本欲不要理她，和她桥归桥，各走各。
甚至猜出对方此刻定是要去看望那只小幼虎，自己也不打算去了。
偏偏，手拿那张面具看看。
又忖：呵！瞧白天这女子那般可恶。怎么也要报复泄愤。
一丝笑，渐渐爬上嘴角。
谢泠舟干脆手中面具往脸上一罩。
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司星河这边忽停止了哼唱，羊皮小靴也穿好了，系好斗篷领口缎带，正要把身边灯笼提起来，准备起身垮篮子起身，又得意忖，哼，哪有鬼，都说这地方鬼气阴森，她一个小女子不能单独走这儿，谁说她不敢……然而，刚想毕，立马打嘴。
冷风嗖嗖，忽闻见空气里传来一股隐约雪松香味道。
接着是有人踩在雪地，声音嘎吱作响，连同香味也越来越近。
星河人未及反应，便见一双乌皮六合靴映入视野眼帘，那双靴子筒缘高至小腿，在金丝银线所绣的月白袍摆处时隐时现。
星河这时也都还未太惊，直到眸光徐徐上移，移至对方来人腰际所垂挂着一枚青丝流苏玉佩印章，再往上时，骤见一张惨白毫无任何表情、空洞脸。
那脸真是奇怪极了，没有鼻子，只有三个洞，上面两个窟窿小洞是眼睛，下面是一张嘴，月光猛地打射过来，那脸仿佛又像冻了上万年的人皮。
司星河来不及寻思，第一反应，自然捂嘴惊叫。
一时，叫声惊飞了竹林里一只只夜鸟乌鸦，灯笼砸在地上，发出诡异红光。
至于篮子里食物，也全都被她这一惊，吓得丢了打翻在地。
司星河连滚带爬，早已哆哆嗦嗦，抖得不成人样。
爬也爬不动，说不尽狼狈，以至什么怪言乱语，全都吓得说出来。
“不要，不要找我。”
“我知道你是谁了。”
“你就是那刚死不久的阿旺。”
“我，我没想害你死，你，你去找魏姨娘，若不是她想要报复折磨含黛，逼得人险些跳井，你又那么恶毒残暴，天天虐待羞辱她，我也不会害死你……求你，放了我，冤有头，债有主……”
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