予珺陪着晚秋一路回至屋中，对坐良久，沉闷无言。日影西斜后，屋子里越发没了一丝暖意，坐定后的二人都觉手木脚麻，干冷得生疼。予珺禁不住搓了搓手，问晚秋道:“那姓晏的总过来缠磨你吗？”晚秋起身倒了杯滚开水递给她，黯然答道:“之前倒也没怎么来过，今儿是借着他们要在5号李家的空房子里办什么中日亲善文化沙龙，找我订绣活儿来的。哼，有了这第一遭，往后还能少得了么？”予珺微微一惊，将那茶杯捧着捂手，问晚秋道:“他们要在咱们胡同里办沙龙？那岂不是引狼入室吗？往后日本人和汉奸们你来我往随意出入，这胡同竟成了他们寻欢作乐鬼混的淫窝了，这……这实在是成何体统！我要写信告诉大哥！”
“予辰哥又有信来？”晚秋一改烦闷抑郁的恹恹之态，双眸熠熠，两颊生晕。“早起力生才给送来的，大哥怕当局盯梢儿，来信都是以南苑六叔侄子的名义记到五号，由力生代收的。”“赶紧给我瞧瞧！”晚秋难得一见地展了笑颜，满脸洋溢着期待明媚的神采，接过予珺递给她的信封，展信埋首:
“力生吾弟:
展信安！家中一切可好？父母年事渐长，日间琐事饮食起居，还要烦你时常费心尽力，为兄虽然心底牵挂，却因农务繁忙不瞎顾及，每每于夜深人静之时，思及双亲泪如泉涌，更兼几多梦回，情难自抑。
一众兄弟姊妹都好吗？眼下北平城里物资紧俏，大伯家又人口众多，难为他们只靠大表弟在洋行的进项维持生计，想必也是勉强度日。你二姐颇有才华心智，要鼓励她利用闲暇时间多读书多思考，以便有机会为咱们共同的“大家庭”出一份力，只有咱们的“大家庭”从内部繁荣强大起来，邻人才会敬服咱们，更不敢侵扰挑衅，任意闯到我们家里胡作非为。如今家里的情况不容乐观，贫穷迂腐满目疮痍，一家子老弱病残如何抵御实力强大的近邻？每念及此，寝食难安。唯思竭尽吾之所能报效家族，为家族之崛起虽九死其犹未悔，哪怕肝脑涂地亦在所不惜。
三弟的身体可有好转？我还有些早前存下的山货，对机会让进城的老乡捎去家里给他换换口味。三弟是真应该走出来看看，来到广袤的农村呼吸呼吸新鲜空气，感受一下远山沃土的苍茫气魄，这里更有的是机遇供他施展才能，实现抱负。他的理想并不一定非要远走高飞才能生根发芽，真希望他能早点堪破留洋的迷梦，扎根乡野，脚踏实地的为“大家庭”做点事情。
力生你的心病我亦了然，只是常言道病来如山倒，病去如抽丝。你这毛病只怕难能一下子畅快淋漓地去了根儿，须得忍耐心火以待时机。虽然北平城眼下还被强邻占据，但星星之火已于无声处悄然绽发，它们或如点滴星芒渺小微弱，但终有一日会连成一片，燎原沸腾。到那时，我们所有人的“病”，便全都好了……”
不过是短短两张毛边儿生宣纸，晚秋却仿佛捧着价值连城的至宝般翻来覆去地看了好几遍，最后有些莫名其妙地抬头问予珺:“这有头儿没尾的，怎么连个落款儿也没？”予珺猜测道:“可能后面还写了其他的，被当局检查信件时没收了。”“嗯，如此就难怪了，予辰哥这封信里也是只字不提我……”予珺见晚秋难掩失落沮丧的样子，不忍道:“再早前些来的信里不是说了嘛，让你早做打算，千万不要误了终身。”晚秋闻言却长叹一口气不再作声，只用手一下一下爱抚着棉袍大襟上别的一支钢笔。四年了，那只钢笔日日贴身不离地陪伴着她，是她心底所有的念想与希冀。
不知不觉间，黑夜吞噬了北平城，小几上的滚开水早凉透了，予珺也呆坐着忘了告辞。
眼瞧着天黑上来了，北风裹挟着黄沙一阵紧似一阵，时庭林心知不会有主顾上门了，便想着召唤伙计上板儿打烊。在青山居一待三十几年，从一个给老掌柜算账打下手的跑腿儿小伙计，到掌眼过手明辨真伪的文玩鉴定师，最后承掌衣钵接任掌柜，时庭林觉着在铺子里度过的每一天似乎都是一样的，刷刷刷，跟翻书似的就翻完了这一辈子。现如今赶上了乱世，日本子占了北平城，青山居的东家老板早早带了一家老小避去了香港，把店铺伙计一并托给了时庭林，一应藏品账目尽数由他做主，哪怕分文不赚全赔个精光，滋要是能保住东家带不出去的那两件儿稀世珍宝，他时庭林就算是报了老掌柜的一番提携举荐，和老东家的临危恳赖之托。
随着大门口棉门帘子的一开一合，席卷而入的寒风令时庭林浑身一紧，不禁收回了思绪，他抬头一看，小伙计领着一行三人已然到了跟前，走在最前面的不是别人，恰正是马尾巴胡同风头正劲不可一世的晏开泰，引着一男一女二位穿戴不凡的显贵走近前来。时庭林心知他无事不登三宝殿，立时打起全份儿的精神起身一揖，招呼道:“怎么今儿个晏局长倒有闲情逸致光顾小铺了？”晏开泰忙不迭地抱拳还礼，被冷风呲红的胖脸上一圈圈儿地漾起笑意:“时掌柜这是怎么话儿说的！一早儿就想着过来讨教，可架不住局里头公务缠身恨不得我能生出个三头六臂来，这要不是松井先生再三提议，我怕还不得机缘呢。嗐，净光顾着聊了，我来给二位介绍一下，这位就是这青山居文玩行的大掌柜，也是咱们北平收藏圈儿里有一号的大藏家，时庭林先生！时先生，这位是北平文教局的日本特邀专家松井先生，这位是松井太太！”
时庭林一听来的是日本人，更加满腹狐疑起来，同时打从心底里生出本能的紧张与戒备，正色吩咐伙计沏上好茶，招呼松井夫妇和晏开泰落座叙谈。
那位松井先生五十上下的年纪，看起来斯文白净文质彬彬，戴一副金丝边儿眼镜，一开口竟能讲流利地道的中文:“时掌柜你好！久仰雅名，今日终于的见到了，幸会，幸会！”时庭林含笑自谦:“先生过誉了！不过是受雇于老板东家，帮着给照看照看铺面。不知先生携夫人此来，是想要看点儿什么？”松井端起茶杯细细品茗，微闭了双眸一时间并未答话。倒是一旁的晏开泰喜形于色道:“我说时掌柜，现如今大势所趋，这北平城里但凡有头有脸的人物，谁不想着结交几位日本朋友？正所谓大东亚共荣圈，相互交流才能共同繁荣嘛，您看这不是机会来了，松井先生和夫人今天可是慕名前来，诚意十足的啊！”
时庭林始终没拿正眼儿夹他，只有一搭没一搭地用碗盖一下一下地划着浮面上的茶叶。
一时之间无人接茬儿，只听得墙上挂着的机械自鸣钟滴答作响，徒增尴尬。到底还是晏开泰沉不住气，略微收敛了几分笑意，不轻不
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