裴熙野话音刚落，许德厚便被两名锦衣卫反手按住双臂，被裴熙野用锦衣令请来的县令也凝眉上前。
他脸上那副窝囊憨厚早已褪尽，只余阴鸷冷意，却并不慌乱，反倒痛心疾首地长叹一声，伸手从怀里摸出一个被印花布裹着的药包，当众递给知县：
“大人明鉴！下官绝非同谋，下官也是受害者啊！前日下官无意间在后院排水口发现了这包剧毒的附子霜。下官一查之下，惊觉竟是内子秦雅所藏，意图谋害侯夫人肚里的骨肉！下官劝她收手，她却执迷不悟。下官念着夫妻情分不敢张扬，又怕她真的闯下滔天大祸，这才连夜寻了包面粉偷梁换柱。下官一片苦心全是为了救人，怎能与这等心狠手辣的恶妇混为一谈！”
“许德厚！你血口喷人！”秦雅如遭雷击，不可置信地瞪大了眼睛，“分明是你——”
“雅儿，都到了这个地步，你还要攀扯为夫吗？”许德厚满脸沉痛地打断她，“走私账册上盖的是你的私印，印花布手艺也是你闺阁里的针线。你急于做大事，竟心狠至此，连怀孕的大姐都不肯放过！”
秦雅气得浑身发抖，指着许德厚，喉咙里赫赫作响，一时间竟被这倒打一耙的伪善恶心得百口莫辩。
“许大人这出苦肉计演得着实精彩。”裴熙野负手而立，语气不疾不徐，“救人一命，为何要用与原药一般无二的印花布重新包好，仔细缝了针脚，原样埋回排水口，一丝痕迹都不肯留？寻常人若真是一片仁心，大可当场毁了那药，何必做得比藏毒之人还要缜密三分？”
许德厚眼皮一跳：“我...我是怕雅儿发觉，伤了夫妻和气...”
“夫妻和气。”裴熙野重复了一遍，唇角勾起一抹极淡的讥诮，“那本官倒要请教许大人，你既只是撞见，恰巧手边有同一块布，恰巧针脚手艺与秦二小姐分毫不差，还恰巧知道排水口藏药的具体位置？许大人好巧的手，好巧的心思。”
一旁的知县闻言，若有所思地点头：“这...确实巧得过了些。”
许德厚脸上闪过一丝阴狠，正欲再辩，裴熙野已从怀中取出一本浸了雨水、边角发卷的账册径直递给知县：“许大人既口口声声说自己与走私一事毫无干系，那便当着大学士、侯爷与知县大人的面，好生对一对账目，看看这银钱到底流向了何处。”
知县颤着手翻开，越看脸色越沉。账册上确有秦雅的私印不假，可细究每一笔银两的去向，从两浙盐运司支出，几经转手落进私库，经手周转的字号竟与许德厚名下几处产业一一对应。
“许大人，”裴熙野一字一句道，“秦二小姐不过是深宅妇人，纵有私心，也不过想借着盐路捞些银钱撑撑门面。可这三年间，经由此账流入齐王暗桩的银两，前后不下十万两之巨。这般层层转手、避税避风的手段，是内宅女子闭门读几本账册就能学会的？”
许德厚脸色一僵：“账目是账房代管，未必...”
“账房是谁请的？”裴熙野截住他的话，“本官已经差人去问过了，是许大人三年前亲自从苏州请来的一位陈姓账房，如今就候在府外，许大人可要请他进来当面对质？”
这句话如同一记重锤，砸得许德厚半晌说不出话来。
场中一时寂静，唯有雨声淅沥。
裴熙野不再看他，转而逼近一步，声音压得极低，字字如刀：“许德厚，我再问你，这些年你可曾派人灭过口？”
此言一出，秦雅浑身猛地一颤，瞪大了眼睛看向他。
许德厚喉结滚动，一时语塞，那点强撑的冷静终于出了裂缝。
“你...你说什么杀人，血口喷人！”他色厉内荏地反驳，可眼神却已飘忽躲闪，再不复方才的从容。
秦雅看着他这般反应，只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖。她跌坐在泥水里，浑身发着抖，终于再也撑不住那点残存的体面，失声痛哭起来：“我不知道，我真的不知道他还杀了人啊！我...我只是想多赚些银钱罢了！”
秦元蓟闻言，面色骤然一片惨白。
他看着眼前糊涂至此的次女，一只手捂住胸口，痛心疾首地怒喝道：“糊涂啊！秦雅！为父自幼教你明理识大体，教你仁爱待人，你竟为了几两银子将手伸向盐道，甚至毒害孕母！你的圣贤书都读到狗肚子里去了吗！”
这句话反倒劈开秦雅最后的浮木。
她看着义正言辞的父亲，积压多年的怨毒陡然爆发，猛地抬起头，红肿的双眼里满是绝望，指着秦元蓟声音沙哑发颤：
“圣贤书？父亲这几年不肯站队，被贤王一党处处挤兑，如今连朝中的位置都要保不住了，才不得不告老还乡！我不过是想替父亲多攒些银钱，好教您往后东山再起，重新回到朝堂上去！可父亲何曾正眼瞧过我一分？您心里念念不忘的，永远只有嫡姐！但凡我做什么，您总要叹一句‘若是烟柔还在该有多好’！我究竟哪里比不过嫡姐去！”
秦元蓟被她指着，气得身子剧烈晃动：“你...自己多想就莫要胡言！”
“我说错了吗！”秦雅哭喊着，声音已然嘶哑，“就说最近吧，母亲丧仪那晚，你独坐在退思书屋，我进去添茶，分明听见你对着嫡姐的牌位喃喃自语，说什么‘若是烟柔还在该有多好，处事总比雅儿妥帖’！父亲，你自己忘了，我却记了整整三年！”
秦元蓟怔怔地立在原地，好半晌说不出话来。
他确实更疼长女几分。烟柔自幼聪慧知礼，是他一手教养大的骄傲；而秦雅虽是庶出，却也是他的亲生骨肉，他自问从未在衣食用度上苛待过她分毫。可偏心便是偏心，再如何自欺欺人，此刻被女儿这般声嘶力竭地戳穿，那点难堪的真相终究藏无可藏。
“当初对楚临一见钟情的人分明是我！”秦雅哭喊着，“是我先见着他的，是我先起了心思！可父亲一听主母说楚临是难得的良配，当即便想到了嫡姐，巴巴地将这门好姻缘送到了她面前，连问都没问过我一句愿不愿意！我算什么？我从头到尾连个念想的余地都没有！”
武安侯楚临垂下眼帘，一言未发。往事重提，他心中亦是五味杂陈，却终究没有开口辩驳半句。
“雅儿...”秦元蓟嘴唇哆嗦着，“当年你尚未及笄，为父...为父确实未曾想过这一层。”
“未曾想过？”秦雅惨然一笑，笑声里满是心酸，“父亲，你连想都未曾想过，才最叫人绝望。”
秦元蓟怔怔地站在原地，好半晌才重重地叹出一口气，那声叹息里满是沧桑与悔恨：“是为父的错。是为父这些年偏心失衡，才教你心里存了这般深的委屈，一心只想着旁门左道去求这份认可。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“可这不是你构陷无辜、勾结匪类、通同谋逆的许可！父亲纵有千般不是，也断不至于教出一个视人命如草芥的女儿！你姨娘当年一身傲骨行医天下，也不会原谅你用药物去害人！”
秦雅浑身一震，伏地磕头，泣不成声：“女儿知错了...女儿知道错了！”
她哽咽着又道，声音带着最后一丝辩解的执念：“那包堕胎药我原也想过要悄悄换掉的，可许德厚说药已经放下去了，若此时再贸然去取，反倒容易被人瞧出破绽，倒不如放着，兴许根本用不上。我信了他的话，却没想到他竟私底下动了手脚，反倒留下把柄，如今全扣在我一人头上！”
许德厚闻言，梗着脖子还欲开口辩驳，却被秦元蓟一声厉喝打断：“住口！”
秦元蓟抿紧了唇，眼底满是心灰意冷，看向秦雅的目光里痛惜与失望交织：“不论是谁的主意，放药粉也好，私通盐匪也罢，你身为人妇犯下这般大错，便是不可饶恕。”
“女儿知错了。”秦雅垂首不再狡辩，只是一味地磕头，额角很快便沾了泥水，再无半分方才的算计与得意，只剩一具伏地的空壳。
楚临神色冷漠地看着这一幕，再无半分往日敬重妻妹的情分。
楚珩站在稍远处，死死咬着唇，眼眶通红，望着这个从小待自己也算亲厚的小姨，竟是不敢相信，却又不忍再看下去，自己当初是非不清伤害继母数年，真是该死，猛地别过了脸。
“来人，将秦雅看押起来，一并押去大理寺候审。”秦元蓟疲惫地挥了挥手。
侍卫上前欲将秦雅拖起，她浑身发软，只是垂着头任人摆布，再无半分挣扎。
许德厚见大势已去，挣扎和逃跑都不成，眼中骤然爆发出一抹疯狂戾色，猛地朝着芦苇深处狂吼一声：“钱老三！你还不出来！”
话音未落，黑暗中一道破空之声骤然袭来，裹挟着一股极其阴狠的劲风直取许德厚身边。那道瘸腿身影如猛禽般从小船跃出，原本只打算打退侍卫将许德厚抢走，岂料斜刺里一道刀光如锁链般横扫而来！
出手的正是裴熙野。他眸光冷冽，出招极狠，招招逼向钱老三要害，竟是存了将他当场废掉的杀心。
钱老三被逼得连连后退，险些丧命于刀下。他被迫迎敌，惊怒交加地看向眼前这个招式凶狠的年轻锦衣卫。
借着跳动的火光，钱老三死死盯着裴熙野那双赤红的眼睛，脑海中猛地闪过十年前马车旁那个瑟瑟发抖的小男孩，脱口惊呼：“是你！裴家那个侥幸活下来的小崽子！”
钱老三独眼里露出阴鸷的凶光，一边招架，一边贴近裴熙野耳畔，极轻地啐了一口，恶毒地低语：
“当年你爹娘临死前可没少求饶啊。尤其是你娘，那副哭天抢地的模样，老子这辈子都忘不掉！”
“闭嘴！”
裴熙野双目骤然赤红，一声怒喝，刀势陡然加快三分。可越是情绪失控破绽便越大，钱老三瞅准空档，一把死死攥住了他持刀的手腕，独眼中凶光暴涨：“来啊！今日就让你也尝尝家破人亡的滋味！”
千钧一发之际，一直立在人群边缘、看似瑟瑟发抖的姜菀之忽地“哎呀”一声惊叫，身形一晃，像是脚整个人朝钱老三所在的方向直直摔了过去！
她怀中那袋原本备着“守株待兔”用的面粉，连带着元宝早先悄悄塞进她袖
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