夜至五更，月影西沉，天际未明，寂静如同一片湖水包裹着云江峡谷。然而再平静的湖水，也总有波浪。
经过日间的厮杀，谷中已是人疲马乏，谷口两名值守士兵围着火堆，强打起精神，却不料一阵寒风涌来，几乎扑灭火堆，一名士兵急忙起身背对谷口，用身体为火堆挡风，却不料背后忽然一阵钝痛，栽倒在地。另一名士兵刚要叫喊，只见一道人影翩然而过，紧接着一股异香扑面而来，随即晕倒。
放倒值守的两名士兵，天羽毫不费力地潜入谷中。此刻，峡谷雾气弥漫，天羽脚步轻盈，快速穿过竹林，很快便看见一顶顶帐篷。只见所有帐篷灯火已灭，四周一片寂静。天羽犹豫片刻，最终下定决心，走出竹林。
却不料，天羽脚步刚动，忽觉劲风已至，她急忙侧身一闪，只听“砰”的一声，天羽身边的数株翠竹被生生折断。天羽大惊，跳出竹林，一道人影紧随而至，连发两拳，急攻而来。天羽无奈，左右开弓，拂开对方拳头，却并未反击。可对手似乎不愿轻易作罢，拳风煊赫，一招紧似一招，且招招直冲胸腹要害，天羽最终被激怒，躲开对手迎面一拳，抽出腰间软鞭，一招“回风拂柳”往对手腰间卷去。可对手丝毫不躲，反而上前一步，在软鞭将至未至之际，身形一仰，使出一记“铁板桥”的身法躲过，随即移形换位，逼近身前，又是一掌拍来。天羽不甘示弱，后退半步，左掌相迎。两掌相击，互拼掌力，霎时间，掌击之声犹如平地惊雷，撼得周遭竹海翻涌、林鸟惊飞。
这一声巨响仿佛信号，眨眼间，周遭火把纷纷燃起，将山谷照得通亮。天羽被掌力逼退数步，好不容易稳住身形，定睛一看，发现已陷入重重包围，无数弓箭对准自己，而刚才步步紧逼的对手正是成是非。
只见成是非双拳紧握，眼含怒火，弓箭手严阵以待，只等一声令下。
“慢着！”
危急之刻，一声喝令打破僵持的气氛。紧接着，一道玄色身影如夜鹰般越过重重军阵，落在天羽和成是非之间。
“一刀！”成是非一见来人正是归海一刀，不觉怒从心起，“你还要袒护这妖女！”
不等一刀辩解，天羽已然破口大骂：
“哼！谁要袒护？你们设下埋伏，不就是为了捉我吗？现在扮什么假好心？我告诉你，我既然来了就不怕你们！有本事就放箭，大不了鱼死网破！”
眼下形势一触即发，一刀一面抬手示意天羽少说两句，一面转头劝抚成是非：
“给我一些时间，让我来和她说！”
经过昨夜冲突，此刻一刀的话语对成是非已没有说服力，可正当成是非准备发怒，一只手按在他的肩头。成是非回头一看，天涯已在身边。
“好了！”天涯望着成是非，声音沉稳而坚定道，“相信一刀，交给他吧！”
成是非本不愿放过天羽，可天涯出面又不一样。成是非望着天涯坚定可靠的眼神，长久累积的信赖感逐渐熄灭怒火，紧握的拳头慢慢地松开。
眼见成是非已然收手，一刀转头看向天羽，却见天羽仍然紧握软鞭，神情凶恶戒备，仿佛一只受伤的小老虎。
“你不用这么紧张！”
“哼，少来这套！要捉要杀，只管放马过来！”
“你今夜前来，是要见一个人，不是来找麻烦的吧！”
短短一句话，却点破天羽的心事，天羽一时哑然，防御的姿态也松了几分。
“跟我来吧！”
一刀转头就走，原本层层包围的士兵也迅速退至两侧，让出道路。天羽犹豫片刻，最终下定决心，大步跟上一刀。
一刀带着天羽快步穿过竹林，来到一处河滩。河滩沿岸燃起几处篝火，一片明亮，在篝火包围中，有一处木架，木架上鲜花点缀，一名男子躺在鲜花簇拥之中，一动不动，仿佛睡着了一般。
天羽一步一步地走去，最终又在几步之外生生停下，再没有勇气靠近。
“为……为什么会这样？”
天羽的声音止不住地颤抖。因为木架之上的男子正是春梦了无痕，虽然他面容安详，似乎只是陷入沉睡。但天羽自小习武，耳聪目明，早就察觉无痕公子已无气息。
“我还以为你早已知道。”
天羽茫然地看向一刀，随后仿佛丢了魂一般地轻轻摇头，道：
“我……我不知道……我只知道今天母亲回来以后大发脾气，我从未见过她那个样子，我以为……是他又伤害了母亲，所以才来……这到底是为什么……”
“我想……是我的原因吧……”
一阵如晚风般轻柔的声音传来，二人循声望去，只见林中走出一道人影。一刀一见，立刻靠上前去。
天羽端详来人，这是一名年轻女子，一身素衣，长发披肩，虽面色苍白，却更衬得肤若新雪，眉如远黛，她踏着月辉缓缓走来，周身仿佛散发着圣洁的光芒。再看一刀关切的神色，天羽心中已有答案，一股酸楚涌上心头。
“你就是……上官海棠。”
“是。”
“你说是你的原因，什么意思？”
“你应该知道，我身中情蛊之事吧？”
天羽一时语塞，她当然知道，因为这情蛊正是她的母亲花白凤种入海棠体内。
“我身中情蛊，理应无生还之望……是师父救我于濒死之境……”
“海棠……”话至此处，一刀突然开口打断，他见海棠眼神悲伤，猜想海棠已知真相。不想海棠抬手回拒一刀，坚定地继续说下去。
“梅姐姐已经把一切都告诉我了，情蛊是苗疆蛊毒之最，寻常之法不能解毒，唯一的方法是将情蛊引给他人。所以师父说服大嫂，将情蛊引入她的体内。但仅仅如此还是不够，情蛊在我体内太久，以致我气血虚弱，所以师父……师父只能用毕生功力为我催动气血，方可完成换蛊。最后……又将仅剩的功力分别传给我和大嫂，为我们争取一线生机。可也正因如此，师父最终……油尽灯枯……”
话至此处，海棠止不住地哽咽，而天羽低着头，沉默许久，最终幽幽开口：
“这么说……是因为你才……”
此话一出，一刀不禁虎躯一震，立刻张臂将海棠护在身后。
天羽见一刀如此举动，苦笑道：
“你这是做什么？你以为……我要找她报仇吗？”
海棠也意识到一刀的失态，于是轻轻推开他，走上前来直面天羽。
天羽见海棠面无血色，脚步虚浮，知道她是重伤初愈，饶是如此，海棠依旧坦然地面对天羽，眼神无半分躲闪，这让天羽只能苦笑道：
“我为什么要报仇呢？是他选择用自己的生命救你，你是他唯一入室弟子，他自然要救你。我算什么？有什么立场为他报仇？”
“可你是师父唯一亲生骨肉……”
话至此处，天羽仰天一叹，已分不出是哭是笑。
“其实母亲从未瞒过我，我从小就知道我的父亲是谁，只是母亲也不愿对我多说……不，应该说她从未正眼看过我。我是由苗长老照顾长大，苗长老告诉我，当年是父亲辜负伤害了母亲，所以我一直把他当作坏人，直到……”
说着，天羽忽然转身走近无痕公子，轻轻捧起冰冷的手，只见手背上的鞭痕依旧清晰，正是天羽打的。天羽想起那日她潜入山谷，被一刀追击，是无痕公子救下了她，可她却反手打了无痕公子一鞭。饶是如此，那时的无痕公子没有半点愤怒，面对天羽，眼中只有无尽的怜爱与愧疚。
想到此处，天羽再也无法克制感情，她紧紧握住无痕公子的手，却再也温暖不起来，她只能任由泪珠落下。
“我其实……其实……一直在想象他的样子……想象和他相遇的情景……如果……如果我知道那是……是见他的最后一面……我一定不会……不会……”
天羽伏在无痕公子的身上泣不成声，海棠亦潸然泪下。海棠幼时遭逢家变，亲人罹难，除去曾经的铁胆神侯，无痕公子是海棠在这世上最敬重、最亲近的长辈。回想一年前，海棠得知铁胆神侯的阴谋，心中的神像在一片错愕之中轰然倒塌，还未等她来得及收拾满地碎片，“雪飘人间”已要了她的性命。海棠原也以为就此了结，再无烦恼，却不知是上天的眷顾还是考验，她在浑浑噩噩之中重返世间，代价却是要另一位亲人以命相换，甚至不容再见一面。即便如此，为了大局，海棠只能强忍悲痛。可直到此刻，海棠见到与她境遇相近的天羽能够放声大哭，受其感染，海棠心中压抑的情感再难自持，最终如洪水决堤，倾泻而出。
“现在还有机会，不是吗？”
忽然间，一道浑厚的声音如巨峰降落，阻断了悲伤的洪流。等到海棠回过神来，才发现一刀已然紧紧握住她的手。
天羽也渐渐止住哭声，不解地望着一刀。
“你的父亲已经死了……”一刀继续说道，“可你的母亲还在。无论如何，她是你唯一的亲人，也只有你才能拯救她。”
“母亲武功绝顶，又是南教之主，哪里需要我来拯救？”
“你的母亲正在玩火自焚，你应该知道，她今天从这里带走了什么？”
天羽无话可说。
“上一辈的恩怨已然了结，不该再延续到下一辈。”话至此处，一刀和海棠彼此相视，两手紧握，更加坚定决心，“看在无痕公子的份上，无论花白凤对海棠做过什么，我们都决定不再追究。可是花白凤劫走了飘絮和云萝，我们就决不能坐视不理，即使南教实力强大，我们也不惜拼死一战。”
“你到底想说什么？是向我下战书，还是想让我背叛母亲，倒戈帮助护民山庄？你也说了，母亲是我唯一的亲人，凭什么我要这样做？”
“不，你误会了！”这下，轮到海棠开口说道，“护民山庄绝非要与南教拼个你死我活，我们只是想要救出朋友。眼下，飘絮和云萝身陷南教，生死难料，所以……我们只盼能有一个人代为打探消息，只要能够确保飘絮和云萝性命无恙，其他的事姑娘无需为难。”
海棠语气诚恳真挚，说罢更是双手抱拳，对着天羽深深一拜。
天羽心中亦是有所触动，饶是如此，依旧不动声色，反而看向一刀，冷冷道：
“归海一刀，你说过你欠我的恩情还未还，如今却又要我帮你。那我倒要问，你究竟打算怎么报答我？”
天羽话中所指，除了当初她用移花接木大法为一刀化解剧毒的救命之恩，还包括天羽对一刀的钟情。一刀也听了出来，不免心虚地瞥向海棠，却见海棠眼神坚定，充满信任。一刀随之鼓起勇气，双手抱拳，对着天羽单膝跪下。
“归海一刀乃一介粗人，错蒙圣女厚爱，此生无以为报！原本不该再劳烦圣女，只是……为了朋友之义，我必须要救出飘絮和云萝。圣女之恩，归海一刀铭记于心，日后若有吩咐，只要不违背侠义之道，赴汤蹈火，在所不辞！”
一刀所说，慷慨激昂，掷地有声，但在天羽听来，却如同钢刀扎心。
“……无以为报……赴汤蹈火……你的答案果然如此……我……我早该想到才是……”
天羽放声大笑，笑声中却充满酸楚。
“我要你赴汤蹈火做什么？难道我没有奴仆吗？你以为……我所做的一切……只是为了要你报恩吗？”
一刀无言以对。
“归海一刀，你听好了！”
天羽站起身来，挺直腰板，双目直视一刀，声音响亮而坚定。
“我花天羽是南教圣女，不需要任何人的怜悯，也不稀罕谁的报恩。我做任何事都是我自己的意愿，不是为了谁……”
话至此处，天羽又望向海棠，目光坦荡率直。
“……不属于我的，我不偷不抢，碰也不会碰！”
天羽语气决绝，声如洪钟，在山谷之中回响。
海棠七窍玲珑，听出话外之意，于是扶起一刀。
“罢了，圣女心意已决，我们不该再强人所难，不如……”
只是海棠话未说完，突然被天羽打断。
“等等，你们不必着急。一码归一码，你们刚才说的忙，我帮。”
此话大出一刀、海棠的意料。
“不过，只是最低限度打探消息，我会想办法保住那两个女人的性命，至于其他的事，我可就不管了。你们也别误会，我这样做全是为了母亲，我实在不愿再见母亲因为没完没了的仇恨而争斗不休。但是你们记着，我从始至终都是南教的圣女，是花白凤的女儿，如果最后南教和护民山庄还是免不了一场争斗的话，我……我一定会站在母亲身边！”
天羽为了掩饰内心，滔滔不绝地说着，海棠早已看透，并不点破，反而微微一笑，对着天羽俯身一拜。
“海棠明白。海棠在此，铭谢圣女大恩大德！”
天羽听着海棠的道谢，只觉得她的声音竟如此轻柔，如同溪涧的流水，笑容是那样温暖，仿佛初春的暖风，能转瞬吹散心头的阴霾。天羽不禁恍惚地想到，如果父亲还在人世的话，是否也会像她对自己这样温柔。
一夜终于过去。
天羽在一刀的护送之下，静静地离开云江峡谷。而成是非听了天涯和海棠的劝说，没有再多加为难。
因为天羽的到来，众人原定的计划做了些许调整。原本众人商议，待天一亮，立刻拔营赶去大理，由海棠出面向狇府世子求助，打探飘絮、云萝二人的消息。但天羽已答应由她打探，情况就大不一样。天羽既是南教圣女，又是花白凤的亲生女儿，由她打探消息再好不过，而海棠刚刚经历死而复生，身体仍然虚弱，不适宜立刻长途奔波。于是众人商议决定，游赋得、段天涯、成是非三人率领一半兵力率先赶赴大理，而一刀统领剩下一半兵力，连同梅兰竹菊四女留下，陪同海棠休养，直至身体康复。
海棠身中情蛊，九死一生，全靠飘絮拼死引蛊，才为海棠换回一线生机。海棠苏醒之初，一刀曾为海棠把脉，那时的海棠体内真气激荡，杂乱无章，凶险异常。危急之下，一刀想起无痕公子曾交给他南教移花接木大法的修习心法，于是依照心法，为海棠导气归元，果有奇效。之后，一刀又将心法一字一句地教给海棠，海棠依法闭关调息，只一天时间，体内罡气尽消，经脉打通，甚至功力都大为增进。
梅兰竹菊四女之中，菊意的医术最高，甚至胜于海棠这个内室弟子，她告诉一刀和海棠，情蛊是南教秘宝，原本就是用于辅助修练移花接木大法，所以反之，移花接木心法也可以在一定程度上化解情蛊之害。情蛊玄妙在于能够最大限度激发人体内的药性功力，原本情蛊植入海棠体内，苏醒之后，咬噬心脉，令人痛苦不堪，可当活蛊被引走，余下的效用就开始开始发挥。海棠尽得无痕公子武学真传，内功根基早已远胜常人，而无痕公子在帮助海棠引蛊之时，又将毕生功力分别传给海棠和飘絮。海棠得了无痕公子一半的功力，再加上自身内功根基和情蛊之效，修为大增，足以位列当今武林一流。
可奇怪的是，海棠运气调息之时，偶尔觉得胸肺之处隐隐作痛，不时还有眩晕恶寒之感。菊意说这并不是情蛊之毒，而是之前海棠在石溪镇所中的毒。海棠想起，那时她为了揭穿南教阴谋，当众喝下毒水，之后又自愿试药。虽然，最后调配出解毒药方，但当时石溪镇药材短缺，海棠为了帮助其他病人，只喝了两副药，觉得中毒症状减轻便停了，后来为了寻找一刀，一路颠簸赶来临州，又发生了许多事情。现在想来，若那时余毒未清，再加上后来种种奔波损耗，症状反复也属正常。
一刀听到这里立即慌了，急忙请求菊意为海棠治疗，清除余毒。可菊意对此莫名地含混搪塞，只说些许余毒无伤大碍，以海棠的功力，假以时日自可消解。一刀听了大为不快，但碍于海棠的面子，也不好发怒。海棠挂念云萝和飘絮的安危，功力恢复之后，便说什么也不听一刀的劝阻，执意动身赶往大理。只不过在去之前，还有一件事需要处理。
临州城北处有一座客栈，名为北思楼，当家掌柜是一名汉家女子，单姓一个“李”字，诨名“四娘”。原本李四娘凭借几分姿色与圆滑世故，支撑起一间客栈，虽不说生意兴隆，但十年来平安无事。但是就在数日前，传出谣言，说是北思楼勾结恶人，搅乱花神之宴。紧接着，北思楼中发生了一场打斗，吓得店内客人作鸟兽散。之后，北思楼一直大门紧闭，再不见人影出入。
正当临州百姓猜测纷纷之际，今日夜间，忽见一队兵士手执火把，将北思楼团团包围，架势像是在围捕十恶不赦的罪犯一般。有胆大之人从远处张望，只见一队兵士簇拥着两匹高头大马，马上是两名男子，一人身穿玄色衣衫，身材健硕，面容冷峻，远望如同一座岩山，另一人则是身穿白色长袍，虽然略显清瘦，但容貌俊美非凡，举手投足更是儒雅潇洒，更像是一名汉家贵公子。
北思楼被团团包围，四面人声鼎沸，但楼内没有半分动静，甚至不见一丝灯火亮起。玄衣男子一声令下，兵士破门而入，刺眼的火光很快充满整个客栈。只可惜，客栈内桌椅积灰、灶台冰冷，早已没有人迹。
“启禀归海庄主，客栈内空无一人，也无任何痕迹留下，怕是……”
领兵小将在一刀面前单膝跪下，沉声禀报。他并不是一名普通将官，而是护民山庄密探，名叫景严。他是天涯的亲信近卫，受天涯之命留下辅佐一刀等人。景严虽然年轻，但跟随天涯经历过不少风浪，处变不惊，也与一刀早有接触，知他性情，可眼下面对一刀比以往更为阴沉冰冷的神色，仍经不住背脊发凉。
“北思楼乃护民山庄在滇南的几大分舵之一，李四娘掌握着其他分舵情报，既已背叛，绝不可放过，生要见人，死要见尸！”
短短一句话，虽声音低沉，却有极重的威压。景严明白一刀话中份量，护民山庄直属御前，作为帝王耳目，监察吏民，杜绝奸邪，可如今自己门下倒出了叛徒。如此丑态，岂能轻易罢休？无论如何，只要护民山庄还在一日，绝不会放过李四娘。
“属下遵命！”
景严退去之后，一刀看着空荡荡的客栈，陷入了沉思。除去方才景严所想，一刀心中还有一块巨石压着。
一个多月前，一刀曾在北思楼留宿，那时北思楼还是护民山庄分舵，李四娘作为下属，对一刀礼敬有加、殷勤招待，一刀对李四娘并未过多在意，更不可能猜到李四娘早已背叛、投靠南教。因此，当一刀决心离开海棠时，特意前来北思楼，命令李四娘派人暗中保护海棠，岂料李四娘接受南教命令追杀海棠。就是这一次走眼、一次错信，竟险些害了海棠的性命，想到此处，一刀只觉得心中阵阵后怕。
就在这时，门外传来吵闹声，景严去而复返。
“何事？”
“启禀庄主，门外擒到
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