我叫员。伍员。伍子胥——是后来的名字。他们说我是楚国人，吴国大夫，军事家。可我更愿意记住的，是我父亲临死前对使者说的那句话——“伍员为人刚烈暴戾，忍辱负重，能成大事，他料到来后会一起被擒，一定不会来。”
他是对的。我没有回去。
公元前522年。楚平王听信费无极的谗言，囚禁了我的父亲伍奢，以他为质，召我和兄长伍尚入宫受赏。使者站在我们面前，说——你们若来，便让父亲活命；不来，即刻杀他。
兄长想去。我看着他说：“楚王召我们兄弟，并非为了让父亲活命。是怕我们逃脱后成为祸患。他拿父亲作人质，我们若去，父子三人都会被杀。去了便不能报仇雪恨。不如投奔别国，借他国之力来雪父兄之耻。一起束手待毙，是没有作为的。”
兄长沉默了很久。他看着我说：“我知道应召前去也不能保全父亲的性命。可是只怨父亲召我们求活路，而我们不去，以后又不能报仇雪恨，到头来岂不被天下人耻笑。”他说：“你可逃走。你可以报杀父之仇。我将安心就死。”
他没有再回头，随使者走了。那一天，我失去了父亲和兄长。那个曾经被称为“家”的地方，再也没有我的容身之处。我挽起弓，转身离开——从那天起，我成了一个没有根的人。
我先是逃到了宋国，与先前出逃的太子建会合。然后又投奔郑国，辗转去了晋国。可无论走到哪里，身后都有楚国的追兵。那些夜晚我不敢睡得太沉，总是半醒着，听着门外的脚步声。我想着父亲和兄长被带走时的背影，胸口那团火烧得我整夜睡不着。
后来我到了吴楚边境——昭关。关口重兵把守，我的画像贴满了城墙。我被困在关前，进退不得。那些天我躲在山林里，白天不敢出来，夜里摸着黑走。我不知道自己还能撑多久——直到我发现自己一夜之间白了头。
有人说那是急的。可我知道，那不是急——是那些年在身体里积攒的东西，终于从头顶长出来了。一个隐士东皋公收留了我。他找来一个叫皇甫讷的人，假扮我的模样引开守军，我从昭关逃了出去。
我跑到江边，江水茫茫，身后追兵将至。一个渔父撑船过来，载我渡江。上了岸我解下佩剑，递给他：“这把剑价值百金，是酬谢你的。”他没有收。他说：“楚王悬赏捉拿你，得粟五万石，封爵执珪。我难道会贪图一把剑吗？”他撑船离去。我站在岸边，看着他的船越走越远，只觉得胸口有什么东西堵着，咽不下去。
后来我听说，那渔父为了替我消除嫌疑，自己投江了。我欠他的，这辈子还不了了。
逃到吴国时，我已形销骨立。一个浣纱女给了我一顿饭，我填饱了肚子，她为了不暴露我的行踪，也自尽了。我欠她们一条命。
我到了吴国，投靠了公子光。那时候吴王是僚，公子光是他的堂兄弟。我看出公子光有夺位之心，便向他引荐了一个人——专诸。我安排了那场刺杀。鱼肠剑藏在烤鱼腹中，专诸献鱼时抽出剑，刺穿了吴王僚。
公子光继位，就是吴王阖闾。他拜我为相国。
我做的第一件事，不是打仗，是建城。我“相土尝水，象天法地”，为吴国建造了阖闾大城。设八门、通八水，西引太湖、北接长江。我开挖了胥江，那是世界上第一条人工运河。后来的人称它“胥江”——用我的名字命名的河。两千五百年后，那座城的名字换了，叫苏州。可城基还是我当年看过的水、踩过的土。
我又向阖闾举荐了一个人——孙武。我说：“此人能带兵。”阖闾试了，留下了他。后来，孙武用《孙子兵法》帮我们打下了楚国。
公元前506年，我带兵攻楚。那一天我等了十六年。吴军在柏举击败楚军主力，五战五胜，长驱直入楚都郢。我走在那座我小时候曾仰望过的城里，脚下的石板是我父亲走过的石板，头顶的屋檐是我父亲看过的屋檐。我走进楚王的宫殿——里面空无一人。楚昭王已经逃了。
我掘开了楚平王的墓，撬开棺盖，把他的尸体拖出来。我站在那具尸体面前，站了很久。他不再是一个王，只是一堆枯骨和一袭腐烂的锦袍。我举起鞭子，一鞭，一鞭，一鞭。有人数过——三百鞭。可他们说少了。那些年在心里抽过的，不止三百下。我鞭
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