宋钱来将姑娘们所需服饰送入招财楼。
梨儿悄悄塞了张手帕，给宋钱来传递信息。
“淑月不知用了什么手段，竟让巧心起了红疹。”宋钱来将帕子上的信息念给李菡萏。
“这手段，是否心急了些？”李菡萏皱起眉，有些不解。
“许是觉得，若巧心出局，花魁之位必落于她手。可惜，淑月不知巧心背后是文家。”宋钱来分析道。
李念昭既下注文巧心，李菡萏便不能让她当选花魁。只是此时动手，文家尚有反击余地，淑月怕是留不住了。
“若没了淑月，楼中还有谁能同文巧心争一争？”李菡萏思索着。
若非要助李菡萏，宋钱来很乐得看她们斗法。左右梨儿无缘花魁，旁人他并不关心。
但既应了李菡萏，宋钱来得守诺。
宋钱来寻了些药粉，借为商云轻送笔墨的名义，嘱托他用上。
这药粉刺激性强，接触多了，便会发疹。若楼中姑娘们都起了疹，便无人会怀疑到某个人身上。
第二日傍晚，商云轻提着酒，登了门。
“招财楼怎么肯将你放回来？”宋钱来不客气地满上酒。
“还得感谢宋兄的礼物呀！姑娘们都身体不适，我这个教习，就没有用武之地了！”
“哦？楼中可有什么反应？”
“管事的大怒，还好医馆说无大碍，清淡饮食养几日便会恢复如初。楼里换了几个厨娘，这事就过了。”
宋钱来松了口气，看来淑月躲过一劫。
“不过因休养耽误了时日，楼里缩减了展示机会。过两日会再举行一轮投票，排名最后的两位姑娘，会送出楼。想来梨儿姑娘，便在其中。”
“多谢商兄告知，我会早做打算，接梨儿离开。”
一旁陪坐的李菡萏端起酒来，敬商云轻。
“商公子，关乎家仇，有个不情之请，还望成全。”
话毕，李菡萏一口饮尽碗中酒。酒水辛辣，呛得他眼角泛红。
宋钱来暗暗在心中赞叹，美人醉酒都与旁人不同。
宋钱来见商云轻在迟疑，一掌拍上他的肩膀，不耐道：“你一男儿郎，别躲酒，成不成，先干为敬。”
商云轻只得先将宋钱来递来的那碗满溢的酒尽数喝下。
宋钱来趁商云轻发懵之际，接着道：“你称我声宋兄，那我夫人就是你嫂子。自家人开口，又是小忙，别小气。来，为表谢意，兄长再敬你一碗。”
一碗接着一碗，头昏脑胀的商云轻不知何时应下了，助淑月姑娘登上花魁之位。
虽然李菡萏最初的请求是，不让文巧心当花魁。
酒醒后，宋钱来向红袖递了消息。梨儿是天芳楼送去的，定会被退回楼中。届时还需红袖多加看顾，待时机到来，她会将二人一同接走。
这边宋钱来正为二人寻安置之所，那边传来了新消息。
排名第五的晚离与排名第六的白兰落选，但无人离开。
白兰自愿参选，但并未卖身，仍是良家女。入楼，本是为躲换嫁，此番小有名气，若归家，怕是父母早待价而沽等着她。
白兰不肯离去，求到文巧心，愿以侍女身份留在她身边服侍。文巧心欣然接受，淑月便向楼中要了晚离当侍女。
得知消息那晚，宋钱来在院中独坐。
庭院安静，只灯笼中的烛火闪烁，更显宋钱来身影落寞。
李菡萏为他覆上披肩，劝慰道：“塞翁失马焉知非福。梨儿姑娘心善，定会平安归来。”
“菡萏，我近来奔波，为她二人寻安置之法，却发现北城已无她二人容身之所。”
这是宋钱来第一次唤他名字，李菡萏恍惚片刻，柔声道：“那我们出资，让二人在天芳楼宁静度日。”
宋钱来摇摇头：“北城非善地，我欲举家搬迁，菡萏可愿助我？”
李菡萏变得严肃起来：“夫君这话是什么意思？”
宋钱来不答，继续问道：“待此间事了，夫人大仇得报，可愿一同离开此地，重新开始？”
李菡萏挑眉，若大仇得报，他必会恢复身份，重回李家。若大仇不得报，他定会蛰伏北城，另寻机遇。
“我自幼生于北城，长于北城，今生并无离去理由。”
宋钱来长叹一口气，小声道：“好，我知晓了。”
宋钱来知晓什么，李菡萏不知道。但多日相处，他愿认下宋钱来这个朋友。若有朝一日，他如愿以偿，宋钱来依旧想离开北城，他可助其一臂之力。
虽然招财楼还余下四位姑娘，但众人心照不宣，花魁会在淑月和巧心之中选出。
姑娘们休养期间，宋钱来得了指示。他再次入楼，为其准备评选服饰。
宋钱来和李菡萏刚一入楼，等候已久的白兰忙上前招呼，顺势将人带到文巧心面前。
文巧心带着面纱，想来是红疹还未恢复如初。
“听说宋掌柜最擅长倒腾新鲜物件？”
“不过将一地见惯之物卖到别的稀罕处，挣点辛苦钱。”
“宋掌柜，今日同你开门见山地说，花魁，我势在必得。余下几人，除了淑月不足为惧。至于淑月，确实有几分好颜色，但可惜，这里是北城。”
宋钱来装糊涂，没有接话。
“文家不曾找过你？”见宋钱来如此反应，文巧心明白过来。
她冷哼一声，示意白兰送上银票。宋钱来接过一看，两张五十两，顿时来了精神。
“小姐有什么吩咐，在下一定尽力满足。”
“我素爱华衣锦服，金钗玉饰。若宋掌柜供不起，拿此物去永安巷找婉娘子家。”
候在一旁的白兰识趣地上前，将文巧心手中的玉佩转交给宋钱来。
宋钱来赔笑，讨好道：“定不让姑娘失望。”
“只是，如此服饰，宋掌柜筹备起来怕是不易。这有的姑娘，怕是就等不到新衣了。您说呢？宋掌柜！”
“小姐言之有理，在下定以小姐所需为主。”
文巧心很满意宋钱来的识时务，见一切谈妥，这才让白兰送客。
宋钱来带着李菡萏辞别
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