当许继武告诉吴若甫上面特批他延迟半年退休的消息时，吴若甫脸上并未显露过多欣喜，眼角深刻的皱纹里藏着不易察觉的光芒。他清楚这延迟的半年，绝非是为了让自己“主持大局”，而是对他的一种认可和尊崇。现在，吴若甫的目光开始投向了未来半年的布局上：外殖更多亲信，内扶女婿“上道”。
在吴若甫看来，女婿顾明远学历高，有想法，为人耿直而率真。如果将来“从政”，最缺的还是“火候”与“东风”。火候得靠他自己去不断修行，东风则离不开深谙权力运行规则的老泰山的催动。接下来的半年，吴若甫的日程精准得像瑞士钟表，每一步都暗含着机巧和谋略。他甚至已经为女婿规划好了“入仕路线图”：第一步是造势。在一些会议及干部面前不经意地提及顾明远。第二步是织网。精心选择场合带上顾明远，让他结识更多关键人物。第三步是铺垫。开始有选择地“拜托”几位他提携过、如今身居学校要职的“老部下”，重点自然是副校长周濂。
简言之，吴若甫要将自己剩余的政治影响力，精准地地“兑换”成对女婿未来的庇护和提携。如果一切顺利，意味着吴若甫只是换了一种方式继续书写他的政治生命，通过顾明远延续他的理想、他的影响，乃至他的血脉。
顾明远和吴雅娟的结婚让秦冰纶认清了一个事实：木已成舟，只能认命。当她亲眼见证顾明远与吴雅娟交换戒指时，心里已然清楚：原本以为只待她优雅下箸的“菜”如今已被人连锅端走，她先前所有的“投资”与“预热”都瞬间失去了意义。
出于一种本能的心理防御，秦冰纶现在对顾明远明显倾斜的“照顾”开始回撤和降温。以往对顾明远的一路绿灯大多变成了公事公办，但又不至于露骨：该给的资源不少，但绝不多给一分；该肯定的成绩会肯定，但措辞不带任何私人色彩；该指出的问题也毫不含糊，甚至更为严厉。她让自己的一切行为都既符合规章和逻辑，又彰显风度和涵养。
当然，只有秦冰纶自己清楚，这副冷静理智的面具之下，那份原初的欲望并未消散。因为吴若甫的影响，她转而像一名老练的猎手，耐心地蛰伏着、观察着，一旦吴若甫退休后影响力消退，也许机会还会自天而降到自己身上，到时候偶尔从吴雅娟的餐盘里尝尝顾明远这道“菜”顾明远这盘菜还是极有可能的。至于眼前，主动上钩的林书锦还是可以充当临时“替代品”来缓解寂寞的。
这天，秦冰纶向周濂汇报完工作后准备离开时，周濂示意她稍留片刻，表情有些怪异地问道：“你这个新院长是不是忘了什么事啊？”
秦冰纶怔了一下，低下头思忖了片刻，似乎并未找到答案，只好柔声央求周濂：“周校您知道我脑子笨的嘛。”
周濂笑了笑：“我只问你，前些时候他们财经学院有什么变化没有？”
秦冰纶以为周濂问的是对梅大镛挂牌建立“梅大师工作室”，忍不住撇着嘴嘲笑了一通。
周濂叹了口气：“你们这些人呀，心眼就不能大一些呀。成立就成立了呗。再想想，它们还有什么变化？”
“孟超做院长了呗。”秦冰纶眼神有些幽怨地说道。
周濂摇了摇头：“看来冰纶还是不够敏感啊。他们一次性提拔了四名副科级干部，你就没注意到？”
“他们这是乱弹琴，搞得像菜市场批发似的。”秦冰纶几乎是脱口而出。
“是吗？你只是这么看？”
“那周校长您的意思？”
“你不觉得在这个问题上，你们历史学院应该向人家学习吗？我看孟超他们挺有手腕的。你们这些年轻院长要懂得，培养年轻干部可是一件硬本事呢。”
周濂的严峻眼神让秦冰纶有些不安，而对孟超的肯定更是让她变得敏感起来，她不想将责任揽在自己肩上，便带情绪抱怨道：“周校您是知道的，现在院里的老师们眼里只有自己的职称，至于其他一点兴趣都没有。”
“我可听说人家财经学院的老师们的热情高得很呢。”
秦冰纶不敢继续辩白。周濂缓和了一下语气：“现在有一个利好消息。昨天吴校长亲自主持会议，将教研室主任这个层级干部的任命权力下放给了学院，你们思想可以解放一些嘛。”
“问题是我们院五个教研室主任都是满的呀？”
看见秦冰纶似懂非懂的样子，周濂干脆打开了窗子：“中国古代史教研室的教研室主任老马不是下个月要退了嘛。你没提前做打算？”
秦冰纶这才回过神来。就在上个月，班子就接任人选议过一次，因为大家对副院长孙启亮极力举荐的周青意见分歧很大，此事便一直搁了下来。
秦冰纶试探着说出了“周青”的名字。周濂脸色大变，眉头皱得小山似的：“冰纶啊，看来你还得多磨练磨练啊。”顿了顿，周濂语气变得异常严肃：“孙启亮什么人你应该清楚呀。再说周青都快五十了吧？那个教研室现在十几号人，难道没有一个合适的年轻人吗？”
秦冰纶觉察到周濂今天似乎不是无心之语，有些不情愿地报出了“顾明远”的名字。
“这就对嘛。顾明远现在在学校已经有了一些名气，这几年也为你们历史学院争得了不少荣誉。是公认的好苗子嘛。”
事到如今，秦冰纶才彻底弄清周濂的意图。她不想轻易就范，故作犹豫地说道：“问题是他整天忙于自己的教学科研，对这个似乎没有兴趣啊。再说，孙副院长好像对他意见还不小的。”
周濂有些不耐烦起来：“你没给人家平台，怎么就知道他没兴趣？你现在是历史学院的一把手嘛，连孙启亮也搞不定？”
很少发火的周濂锐利的目光让秦冰纶感到了压力。回到办公室，秦冰纶把心腹沈菊英拉进了办公室。
沈菊英对推选顾明远一百个赞成：“这样多好啊，一步到位，抵得上财经学院四个副主任嘛。”
“你说得轻巧。顾明远解决了，那同时来的林书锦还有资历更久的翟涵声怎么办？”
沈菊英耳闻了一些秦冰纶和林书锦的“趣闻”，知道她提出翟涵声无非是个陪衬，便信口说道：“那也像财经学院将这两位聘为副主任呗。”
沈菊英的这个提议很合秦冰纶的心意。她让沈菊英下班后组织一个饭局，想借机探探班子成员的口气。当沈菊英漫不经心说出秦冰纶的意图时，孙启亮将酒杯往桌上一撴，梗着脖子、翻着白眼呛起声声：“凭什么？顾明远才来了四年不到吧？”
沈菊英恨不得伸出手指要薅他那头顶上所余不多的几根头发。
这个孙启亮说起来在楚江大学也算是个传奇。毕业于北师大的高材生，33岁就破格提拔成了楚江大学最年轻的副处级干部。就在人们开始预测他的仕途将会步上铺满锦绣的云梯的时候，因为一次师生关系的手法处理欠佳被人捉了现行，孙启亮的仕途遽然间象是一场被突然断电的舞台剧——主角还悬着未落的话音，布景已经开始哗啦啦塌成遍地碎影。最后还是仰仗时任副校长的吴若甫的帮腔，保住了副处长的位子。屋漏偏遭连夜雨。两年后，老伴因为肺癌撒手人寰，儿子两次高考失利得了抑郁症。孙启亮的人生一地鸡毛，性格也一天天地古怪起来，用了十三年的时间慢慢熬成了如今楚江大学资历最老的副处长。自从去年秦冰纶转正成为学院院长后，孙启亮开始有点破罐子破摔的味道，在院务会上对秦冰纶发难是常有的事。
当然，如果说孙启亮强烈反对顾明远仅仅是为了杯葛年轻的秦院长，确实有点冤枉了他。在孙启亮的心中，其实更重要的原因上他心里早就有了中国古代史教研室主任的人选，她便是副教授周青。周青是一个单身母亲，性格温柔，善解人意。尤其在自己老伴去世后，周青更是嘘寒问暖、体贴入微，当孙启亮流露出退休之前想解决正高职称时，周青已经主动代笔帮他发了几篇文章，这让孙启亮心里几乎已经将周青当做了红颜知己一般的人物。现在，如果让顾明远如了愿，那已经年过四十五的周青一点机会都没有了。
孙启亮的反应其实在秦冰纶预料之中。她故意问起了孙启亮反对的理由。孙启亮当然不能直接说出周青，只好梗着脖子给顾明远安了一通“只搞个人奋斗不想服务别人”、“恃才傲物瞧不起人”的罪名。
秦冰纶知道和孙启亮这样的人硬扛是不会有结果的。在沈菊英的提醒下，她找到了好友莫笑非。
清明过后，连日的阴雨收了神通，太阳从云缝里挤出脸来，大着胆子将温吞吞的光泼洒下来。秦冰纶特意备了一份“明前茶”来到了“荆楚大先生工作室”。
自从秦冰纶做了院长后，莫笑非似乎对她的每次来访都显得特别兴奋和殷勤。当秦冰纶递上“明前茶”时，莫笑非无意间碰了碰了一下她那雪藕一样的手臂，秦冰纶也不在意，杏眼微微乜斜地放着光，直要钻到莫笑非的心里去。
莫笑非起身想要掩上门，秦冰纶却故意提高声音对外面的顾明远喊道：“顾秘书，你就不能给我倒杯水吗？”
莫笑非只好停住了脚步。
秦冰纶将送完茶的顾明远打发到了沈菊英那里去取材料，这样方便自己和莫笑非讨论问题。听完秦冰纶的来意后，莫笑非挠着头发稀疏的后脑勺打起了哈哈：“这事儿难办啊，老孙早不听我的了。”
秦冰纶早有准备，小声说道：“对了，莫老您不是一直想换换学术秘书吗？”
莫笑非浑浊的眼珠通了电似的迸出两点精光来。
秦冰纶趁热打铁：“我最近考虑了一下，江小北现在是您的研究生，教师资格证也顺利拿到，这样做您秘书的条件就没问题啦”，秦冰纶故意停顿了一下后说道：“当然，这还得去做各方面的工作。”
莫笑非嘴角抽动了几下：“这样呀，那我试试看吧。”
事情谈完，秦冰纶也不顾莫笑非的挽留，灿笑着和莫笑非握手道别。
没过两天，孙启亮竟然难得地主动走进了秦冰纶办公室。在同意顾明远的任职后，吞吞吐吐表达了希望学院帮助自己退休之前评上正高职称。
孙启亮还有两年退休。讨厌之人也有可怜之处。其实秦冰纶早就有帮他一把的想法。竟然人家不在做拦路虎，那就送个顺水人情好了。
本以为万事俱备，没想到竟然在当事人顾明远那里卡了壳。
当秦冰纶将院里的意见奉献出来时，顾明远脱口而出说了句“能不能让别人去做教研室主任啊？”甚至拿出秦冰纶在某次会议上讲的“年轻教师要不务虚名一心一意潜心业务”话当起了挡箭牌。
气得一旁的沈菊英要跳了起来：“你这不是皇帝不急太监急吗”，忽然意识到这个比喻似乎不妥，粗着嗓门骂道：“你简直是不识好歹。你知道秦院长为了你的事情花了多少心血嘛。”
秦冰纶心里反而有几分高兴：这就怨不得我了。正好对周校长也有个交代。但是，她的脸面上写满的全是怒火心里也很恼火，冷着脸说道：“有意见去找周校长提去。”
顾明远把秦冰纶的话当了真，当即来到行政楼来找周濂副校长。因为周濂在外出差吃了个闭门羹。
晚饭后，吴雅娟拉着顾明远去磨山骑车兜风。当顾明远说出不想做教研室主任的想法时，吴雅娟气得从自行车上跳了下来：“你这是干吗呀？这么好的机会，别人都是从副主任做起，你一步到位还嫌不够？”
顾明远心里不免有点失望，说起话来就带了些意气：“怎么是嫌不够呢？我是根本不想做，天天扯皮拉筋牵扯精力，耽误了我搞科研。”
吴雅娟没好气地拍了一下自行车铃铛，冷笑一声：“看来你真是个呆子。都什么时代了？你以为现在写几篇论文就能上天呀？告诉你吧，在楚江大学的地盘上，你课讲得再好，论文发得再多，没有人脉和后台，一切都是白搭。”
吴雅娟的训斥口吻让顾明远有点反感：“照你这么说，楚江大学还要老师干吗？都去当官好了。”
“你这不是抬杠嘛。我的意思你现在有个教研室主任垫底，将来一步一步做个副院长院长，人脉就起来了，到时候课题、教授都是水到渠成的事。懂吗？”
“莫笑非不也没有一官半职嘛。”
“得了，你懂什么呀。他的那个学术委员会主任不比处长、院长厉害？当年为了这个主任，他都差点要和梅大镛决斗了。为什么？你不懂呀？”
看见顾明远仍然不开窍的样子，吴雅娟急了：“这事不能能由着你的性子，这个教研室主任你当也得当，不当也得当，不然我爸的心思就白费了。”
“怎么又扯上你爸了？”乡下人敏感的自尊心在顾明远的心中早就扎下了根，他不希望自己是一只被人钉在标本框中的蝴蝶，而是按照自己的意愿凭着自己的实力去走自己想走的路。受不了吴雅娟的喋喋不休，顾明远说了句“你们能不能别替我做决定了”，踮起脚尖跨上自行车自顾着走了。
从女儿吴雅娟那儿听说了顾明远的态度，吴若甫心里起了些疙瘩。其实这也是他不满意顾明远的地方。通过这两年的观察，顾明远的品行和才学固然都是翘楚，但身上文人的执拗和短视日益显露，这与她对顾明远未来道路的设计相去甚远。
站在窗前，看着爬山虎正顺着铁栅栏疯长，吴若甫喃喃自语道：年轻人可不就象这些爬山虎，如果刚冒尖时不修，等长歪了再动斧子，那可就晚喽。
为了避免逆反，吴若甫让周濂和顾明远聊聊。当周濂板着脸讲了一通“不谋全局者不足以谋一域”“年轻人看问题熬风物长宜放眼量”“象牙塔也是社会，社会上有的象牙塔里也不会少”道理，并说出“服从组织”的警告时。顾明远在心里长叹了一口气，最终选择了屈服，糊里糊涂地“入仕”了。
连日来，面对来自四面八方不怀好意的祝贺，顾明远一点也高兴不起来。他站在办公室的窗前，望着外面渐渐暗下来的天色，心中五味杂陈。他想起自己当初选择楚江大学的“初心”不过就是做个纯粹的教师和学者，可是如今，很多事情似乎被一种无形的力量牵引着，让自己无力拒绝和抗拒。他不得不想起父亲常说的“当官才有出息”的话来，现在看来，父亲至少在楚江大学是能够找到共鸣的。是啊，这四年来，他何尝没有看出：在这座象牙塔里，职务和权力就意味着资源和平台啊。吴若甫如此，周濂如此，秦冰纶孟超他们莫不如此？
吴若甫刻意选择了顾明远任命后的一个礼拜在家里召见了他。
让顾明远没有料到的是，吴若甫竟然将副校长周濂也请来了家里。
当着吴若甫的面，周濂狠狠表扬了顾明远一通：“吴校长你看得准啊。小顾就是一个能文能武的复合型人才嘛。听秦冰纶讲，他这头一个礼拜，就将教研室的大小
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