沈归荑沿街走了好久，甚至折回到那家卖木头小鸟的铺子，问过了铺主，都没能找到谢昭辞在什么地方。
站在街边歇脚时，她低头一看，发现那只木头小鸟正安安静静地躺在手中的包袱里，并没有丢失。
可既然没有丢，谢昭辞又去了哪里呢？
沈归荑抿了抿唇，心里没来由地浮起些担心。她顾不上被寒风吹得生疼的脸颊，继续沿着来路往回找去。走了一阵后，她实在冷得受不住，便靠在街侧的墙上喘口气。
目光无意间落在街道旁边张贴的告示栏上，她识字不多，只能隐约辨认出几个字眼，什么“刺客”“皇子……悬赏”，她没怎么在意，继续往下看去，在告示栏的最底下有用不同笔迹，零零散散写的许多字。
旁边一位热心的婶子见她盯着告示栏发呆，便主动解释了几句。
临溪镇并不大，镇上百姓之间几乎都认识。平日除了走街串巷，还有一种联络方式便是可以在告示栏上留言，对方看到了便可前来赴约。
沈归荑听完，想到不见人影的谢昭辞，忽然就动了心思。她摸过告示栏一旁搁置的供百姓们使用的炭条，在最下面的空白处画了朵小花，又在旁边画了一只四条腿的圆东西。画完后，她歪头想了想，在旁添了一行歪歪扭扭的字，“阿犬看到后速归——主人留。”
放下炭条，她退后两步，欣赏了一阵，很是满意
小花是她，那只小狗则是阿犬。
她想，若是阿犬看到了，定能明白她是在找她，会自己找回家去的。
*
同一时刻，长街尽头一条阒无一人的窄巷内。
谢昭辞倚在冰凉的墙壁上，面前跪着一个姿态恭谨的男子，此人乃跟随他多年的心腹，名唤周恪。此次去剿匪，周恪被留在京中，得知出事后便第一时间赶到了这里。
方才谢昭辞正是在集市上看到了他的身影，这才寻了个借口从沈归荑身边离开。
“殿下恕罪，是属下来迟了。”周恪低着头，声音里带着几分愧意。
谢昭辞淡淡抬眼，面上没什么表情，冷声问道：“太子那边情况如何？”
周恪回话道：“太子殿下似乎身受重伤。”
他顿了顿，面露难色道：“前些日子，我们在此处蹲守的人发现了太子的手下在药铺买药，买的都是金疮药和退热散之类，用量不小。可见太子身边不只他一人受伤，且伤势不轻。只是他们防备心很重，我们的人跟丢了，所以至今还未能确定太子的确切藏身之处，还望殿下恕罪。。”
谢昭辞眸色微沉，指尖无意识地轻叩几下身后的石墙，没有说话。
……
时间倒回到一个月前。
太子谢承轩与谢昭辞奉皇帝之命，前往庐临山剿匪。
启程途中并无异样，太子与他同路而行，一路上兄弟情深，谈笑风生，甚至还在众人面前亲自为他斟酒，做足了兄友弟恭的姿态。
谢昭辞表面应付下来，内心的戒备却丝毫未减。
待入了庐临山后，他立即察觉到了更大的不对劲。
山匪对他们一行人的行踪几乎是了如指掌，每一次进剿，谢昭辞所率的那一路总是遭遇最强悍的抵抗，仿佛山匪提前知道了他的行军路线。而太子所率的那一路，却屡屡扑空，或是只遇到零星几名散匪。
这显然极不符合常理，谢昭辞起了疑心，暗中安插亲信在太子身边监视，果然发现太子与山匪有染。
原是太子暗中派人向山匪通风报信，将谢昭辞的行踪尽数透露，意在借山匪之手除掉他。作为交换，太子许诺事成之后对山匪既往不咎，甚至还应允给予他们一些好处。
得知此消息后，谢昭辞暂且隐而不发，以防被太子发觉后会鱼死网破，便只暗中派了一名心腹侍卫去截取太子与山匪往来的密信，想要将计就计。
可不曾想那侍卫早已被太子收买，在一次深入山峦剿匪途中，山匪在一处险要之地设伏，谢昭辞的亲兵因此折损大半，而他自己也身负重伤，险些丧命。
与此同时，太子那边也出了情况。那伙山匪并非真心与太子合作，因担心太子会卸磨杀驴，所以也暗中派人伏击了太子。
一场剿匪，瞬间变成了三方互相厮杀的乱局。
那夜，庐临山大乱，谢昭辞身负重伤，借着夜色和混乱逃离，他不知自己在山林中走了多久，血流了一路。在意识消散的前一刻，他看到的是一座偏僻的小院。
院门虚掩，里面透出微弱的灯火。
随即他的眼前彻底黑了下来。
……
“京中那边呢？”谢昭辞收回思绪，缓缓出声问道。
“回殿下，京中传来的消息是……”
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