我叫小白。
小白。这个名字太轻了，轻得像一片叶子。可等我死的时候，他们给我戴了一顶很重的帽子——齐桓公。春秋五霸之首。
如果让我重活一次，我还是会选管仲。哪怕他差点一箭射死我。
一、逃跑的日子
我出生在临淄的王宫里。我父亲是齐僖公，我是他的第三个儿子。按理说，王位轮不到我。上面有我大哥齐襄公，还有二哥公子纠。我只要做一个安安稳稳的公子就够了。可我大哥不是个安稳的人。他和我们妹妹文姜私通，还杀了妹夫鲁桓公。齐国被他搞得乌烟瘴气。我身边的大夫鲍叔牙对我说：“公子，不能再待下去了。再待下去，你会被卷进去的。”
我跑了。逃到了莒国。那是一个小国，在齐国的东南边，莒国人对我还不错。我住在一间不大不小的房子里，每天吃饭、睡觉、发呆。莒国的日子安稳，可我每天晚上都会梦见临淄。梦里的我站在宫门口，门开着，可我迈不进去。
后来，消息传来——我大哥齐襄公被杀了。公孙无知篡了位，又被杀了。齐国乱成了一锅粥，没有国君了。
从莒国到临淄的路，我走了整整六天。车子颠得骨头快散架了。但我必须比二哥公子纠先到。他人在鲁国，有鲁国军队护送。管仲也在他那边。我在车里对自己说：“小白，你得比他快。快一步，你就是齐国的王；慢一步，你就什么都不是。”
快到临淄的时候，我远远看见一队人马拦在路上。我还没反应过来，一支箭就射了过来——镫的一声，钉在我胸口的带钩上。我低头看着那支箭，手在抖，心快要跳出嗓子眼。我喊了一声，倒在车里。外面的人以为我死了，走了。我爬起来，摸了摸胸口的带钩，箭还在上面晃着。那一箭，差一寸就要了我的命。
后来我才知道，射箭的人叫管仲。那一箭，改变了我的一生。
我进了临淄，坐上了那个位置。那年我几岁？不记得了。我只记得王座上很凉。
二、仇人
我说，我要杀了管仲。鲍叔牙跪在我面前说——“大王，你要是只想治理齐国，用我就够了。可你要是想称霸天下，非管仲不可。”
“他差点杀了我。”
“所以他才是管仲。”鲍叔牙说，“他忠于公子纠，才射那一箭。现在公子纠死了，你如果能用他，他就会忠于你。”
我沉默了。
鲍叔牙和管仲是至交，他了解管仲胜过了解他自己。他说管仲的才能足以辅佐君王称霸天下。我看着鲍叔牙的眼睛，那双眼睛里没有私心，只有对齐国的期盼。我对自己说——小白，你要是连这点气量都没有，你就只配当个守成之君。
“好。”我说，“让他来见我。”
管仲被从鲁国弄回来的时候，绑着绳子，低着头。我坐在大殿上，居高临下地看着他。他走到殿中间，跪下，但没有磕头。他抬起头来看我，目光平静，像在说——我知道你恨我，但我就在这里。该杀就杀。
我问他：“你为什么射我？”
他说：“为我的主公。”
我又问：“你后悔吗？”
他说：“不后悔。”
我笑了。一个人能对旧主忠诚到死，对新人就不会背叛。我走下台阶，亲手解开了他身上的绳子。我说——“从今天起，你是我齐国的相国。”
管仲愣住了。那是他这辈子唯一一次愣住。
三、管仲
有管仲在，齐国的事我不怎么操心了。他一个人能把所有事都理顺。我只需要做一件事——听他的。
他跟我说，齐国靠海，有鱼盐之利。我点头。他说，要发展商业，让天下商人来齐国做生意。我点头。他说，要整顿军队，把士兵编入乡里，平时种地，战时打仗。我点头。他说，要“相地而衰征”——看土地的肥瘠来定税，好地多交，薄地少交。我点头。他还说，要“尊王攘夷”。
我问：“什么叫尊王攘夷？”
“就是尊重周天子，对外驱逐夷狄。”
“周天子早就没用了。”
“正因为没用，才要尊他。”管仲说，“谁尊周天子，谁就有号令诸侯的名义。”
我看懂了他的意思。周天子这个招牌，别人都懒得用，可正是因为它空着，谁先拿起来，谁就是天下共主。
齐国一天比一天强。不几年工夫，临淄的街道上到处是商人，仓库里堆满了粮食，军队的刀枪锃亮。我开始觉得——当王的感觉真好。
可我也有犯错的时候。有一次，我不听管仲的劝告，执意去攻打一个叫鲁国的小国。结果大败而归。我坐在营帐里，脸上火辣辣的。管仲站在旁边，一句话也没说。我问他：“你为什么不骂我？”
他说：“大王已经知道错了。”
那一刻我忽然觉得，真正的高明，不是永远不犯错，是有人在你犯错之后，还能让你体面地走回来。
四、盟主
我的第一次会盟是在北杏。宋、陈、蔡、邾——几个小国。人不多，场面也不大。但那是第一次有人把诸侯叫到一起开会。以前只有周天子能干这事。如今一个诸侯干了。
后来我又在鄄地会盟了一次。来的人更多了。他们开始叫我“霸主”。霸，不是霸道，是伯——诸侯之长。他们认我是老大。
我最得意的一次，是救燕国。山戎攻打燕国，燕国国君派人来求救。我亲自带兵北上，一直打到了孤竹国。燕庄公送我回国，送到了齐国境内。按周礼，诸侯相送不能出境。我划了一条线，把他送到的地方割给了燕国。后来诸侯们听说了这件事，都愿意跟我走。
我最风光的一次，是召陵之盟。楚国不服周天子，也不朝贡。我带着八国联军去讨伐楚国。楚成王派人来问——你凭什么打我？管仲替他回答——当年周天子赐给我先君姜太公的征伐之权，东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣。你们楚国该进贡的包茅没有按时送到，周天子祭祀缺了东西，所以来问罪。楚国人理亏，在召陵跟我们会盟。楚国暂时收敛了北上的野心。
最顶峰的一次，是葵丘之会。周天子派了使者来，赐给我文武胙、彤弓矢。那是天子赐给诸侯的最高礼遇。我站在葵丘的高台上，诸侯们站在台下，仰头看着我。我把各国诸侯召集在一起，共同订立了盟约。那一刻，我觉得自己不只是齐国的王，是整个天下的王。
“九合诸侯，一匡天下”——九次会盟诸侯，匡正天下。那是后人对我这一生的总结。
可那时候我不知道，站得越高，摔得越狠。
五、晚年
管仲老了。他的背越来越弯，走路越来越慢。他死的那天，我坐在他床边，握着他的手。他的手很凉。
他对我说——“大王，
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