乾清宫的宫门在康怡面前缓缓打开。
沉重的木轴转动声在清晨的寂静中格外刺耳，像是某种古老巨兽从沉睡中苏醒的呻吟。门缝里透出殿内昏暗的光线，混合着浓重的药味、檀香，还有一种难以言喻的、属于久病之人的沉闷气息。康怡迈步跨过门槛，裙裾拂过门槛上雕刻的云纹，发出细微的沙沙声。
殿内光线昏暗。
永昌帝靠在龙榻上，背后垫着厚厚的锦垫。他穿着明黄色的寝衣，外罩一件玄色绣金龙的薄氅，头发没有束冠，只用一根玉簪松松挽着。晨光从窗棂的缝隙里斜射进来，在他脸上投下斑驳的光影，让那张曾经威严的脸显得更加枯瘦、苍白。
张太医跪在榻前，正将一根银针从皇帝手腕上缓缓拔出。
“陛下今日脉象……”张太医的声音低沉而恭敬，“比昨日稍稳一些。只是肝气仍有郁结，心神不宁之症未减。臣已调整了药方，多加了一钱酸枣仁，两分龙骨。”
永昌帝闭着眼睛，没有回应。
康怡走到榻前三步处，屈膝行礼：“儿臣给父皇请安。”
她的声音在空旷的大殿里回荡。
永昌帝缓缓睁开眼睛。
那双眼睛曾经锐利如鹰，如今却浑浊了许多，眼白泛着淡淡的黄色，瞳孔深处有一种难以言喻的疲惫。他看向康怡，目光在她脸上停留了片刻，然后微微点头。
“起来吧。”声音嘶哑，像是被砂纸磨过。
康怡起身，垂手而立。
她注意到，龙榻旁的小几上，放着一碗深褐色的药汤。药碗是白玉的，汤色在白玉的映衬下显得更加浓稠，几乎接近黑色。碗沿冒着细微的热气，那股熟悉的、带着苦味和某种甜腻气息的药味，正从碗中弥漫开来。
张太医已经将银针收好，起身退到一旁。
“长公主殿下。”他躬身行礼，姿态无可挑剔。
康怡的目光落在他脸上。
张太医年约五十许，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，眼神温和，嘴角带着医者惯有的、让人安心的微笑。他穿着太医院正六品院正的官服，青色补子上绣着鹭鸶，衣襟平整，连一丝褶皱都没有。
一个看起来如此正直、如此专业的人。
康怡的指尖在袖中微微收紧。
“张院正辛苦了。”她开口，声音平静，“父皇的病，全赖院正悉心调理。”
“臣不敢当。”张太医低头，“此乃臣分内之职。”
永昌帝咳嗽了两声。
那咳嗽声干涩而短促，像是从胸腔深处挤出来的。康怡上前一步，从宫女手中接过温水杯，递到皇帝唇边。永昌帝就着她的手喝了两口，然后摆了摆手。
“药。”他说。
张太医立刻端起药碗，用银勺轻轻搅动，试了试温度，然后双手奉上。
康怡看着那碗药。
深褐色的液体在白玉碗中微微晃动，表面浮着一层极薄的油光。她的目光落在碗沿——那里有一处极细微的、几乎看不见的缺口。前世，她从未注意过这些细节。但现在，她知道这碗药里有什么。
天麻二钱，钩藤二钱。
长期服用，元气渐亏，精神萎靡，反应迟缓。
其心可诛。
永昌帝接过药碗，没有犹豫，仰头一饮而尽。他的喉结滚动，吞咽的声音在寂静中清晰可闻。喝完，他将空碗递还给张太医，用袖口擦了擦嘴角。
“苦。”他低声说。
张太医立刻从药箱中取出一枚蜜饯：“陛下含一颗，压压苦味。”
永昌帝接过，含在口中。
康怡站在一旁，看着这一切。
她的心跳平稳，呼吸均匀，脸上甚至带着恰到好处的、对父亲的关切。但她的内心，却像被冰水浸透，冷得刺骨。
父皇，您知道吗？
您最信任的太医，正在用最温柔的方式，一点一点地掏空您的身体。
而您最疼爱的儿子，正在江南，用数十万灾民的性命，为自己铺就登基之路。
“怡儿。”永昌帝忽然开口。
康怡抬眼：“儿臣在。”
“年节快到了。”永昌帝的声音很轻，“宫里……该热闹些。”
“是。”康怡应道，“内务府已在筹备。除夕夜宴、元宵灯会，都会照旧举行。”
永昌帝点了点头，又闭上了眼睛。
他的呼吸渐渐平稳，像是又睡着了。张太医示意宫女上前，为皇帝盖好锦被，然后退到殿角，垂手侍立。
康怡知道，该告退了。
她再次行礼，转身走出乾清宫。
宫门在她身后缓缓合上，将那股浓重的药味和沉闷的气息隔绝在内。晨光刺眼，她站在宫门外的汉白玉台阶上，深深吸了一口气。
冬日的空气冰冷而清新，带着雪后特有的干净气息。她抬头，看着天空——湛蓝，高远，几缕薄云像被撕碎的棉絮，缓缓飘过。
“殿下。”一个声音在身后响起。
康怡回头，是曹公公。
这位司礼监的掌印太监穿着深紫色的蟒袍，腰系玉带，手中捧着一卷文书。他年约六十，面容白净，皱纹不多，但眼角的细纹里藏着经年累月的精明。他站在台阶下，微微躬身，姿态恭敬，但眼神平静无波。
“曹公公。”康怡颔首。
“陛下今日精神尚可。”曹公公的声音不高不低，恰好能让康怡听清，“只是夜里仍多梦，醒了三四次。张院正说，这是心神不宁，需静养。”
康怡走下台阶，与曹公公并肩而行。
宫道两侧的积雪已被清扫干净，露出青石板的路面。几个小太监正在远处洒扫，竹扫帚划过地面的声音沙沙作响。
“张院正……近来常来乾清宫？”康怡状似随意地问。
“是。”曹公公道，“每日早晚各一次，诊脉、开方、亲自煎药。陛下说，只信得过张院正的手艺。”
康怡的脚步微微一顿。
她侧头看向曹公公：“张院正与后宫……往来可多？”
曹公公的眼神闪烁了一下。
那闪烁极其短暂，几乎难以察觉。但他没有立刻回答，而是沉默了片刻，才缓缓开口：“太医院为后宫诸位娘娘请脉，本是常例。张院正医术高明，柳贵妃娘娘……也常召他问诊。”
他的声音很平，没有起伏。
但康怡听出了弦外之音。
柳贵妃常召张太医问诊——这句话本身没有问题。问题是，曹公公特意点出了柳贵妃的名字，而且语气中带着一种微妙的、近乎提示的停顿。
“原来如此。”康怡点头，“张院正果然深得信任。”
她没有再问，曹公公也没有再说。
两人走到宫道岔口，曹公公躬身告退，捧着文书往司礼监方向去了。康怡站在原地，看着他远去的背影，紫袍在晨光中渐渐模糊。
苏婉从另一条宫道走来，手中捧着一个食盒。
“殿下。”她走到康怡身边，压低声音，“沈先生有消息传来。”
康怡点头：“回怡兰轩。”
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怡兰轩的书房里，炭火烧得正旺。
铜盆里的银丝炭发出细微的噼啪声，橘红色的火光将室内烘得温暖如春。康怡脱下朝服外氅，只穿着一件月白色的常服，坐在书案后。苏婉将食盒放在一旁，从怀中取出一封密信。
信纸很薄，字迹是沈青崖的。
康怡展开，逐字阅读。
江南的调查有了初步进展。
沈青崖通过崔氏商队和漕帮的眼线，已经确认了三件事：第一，江南三州——江州、湖州、越州的冬赈粮款，账面与实际发放数额相差超过五十万两；第二，这笔亏空的银子，正在通过几家地方钱庄，分批汇往京城；第三，京城这边的接收方，是永丰号钱庄。
永丰号。
康怡的指尖在信纸上轻轻划过。
这家钱庄她听说过。表面上是山西商人所开，专做南北汇兑生意，信誉极好。但暗地里，它和朝中几位重臣都有千丝万缕的联系——其中就包括严嵩的门生，户部右侍郎刘文远。
五十万两。
这不是小数目。
江南的冬天比北方温和，但今年格外寒冷，运河都结了冰。数十万灾民在寒冬中等待赈济，而本该救命的粮食和银子，却被层层克扣，最终流进了某些人的口袋。
康怡闭上眼睛。
前世的记忆涌上来——江南大案爆发时，已经是来年春天。那时灾情已经失控，饿殍遍野，暴民四起。康王趁机弹劾主管赈灾的端王，将其彻底打垮，自己则“临危受命”，南下平乱，一举赢得了军功和民心。
而那时，她还在深宫里，天真地以为胞弟是在为国为民。
现在，时间提前了两个月。
灾情还没有完全爆发，证据还没有被销毁，康王的布局还没有完全成型。
这是机会。
“苏婉。”康怡睁开眼睛。
“奴婢在。”
“去请沈先生来。”康怡道，“另外，让萧破军也来一趟。”
“是。”
苏婉转身离开。康怡将密信凑近炭盆，看着火焰舔舐纸角，迅速蔓延，将那些字迹吞噬成灰烬。黑色的纸灰在火光中翻卷，最后化为细碎的尘埃，落在炭盆里。
她站起身，走到窗边。
窗外是怡兰轩的小院，几株腊梅开得正盛，金黄的花朵在枝头簇拥，在冬日的阳光下泛着淡淡的光泽。梅香清冷，随风飘进室内，与炭火的气息混合在一起。
但康怡闻到的，却是血腥味。
前世江南灾民的哭喊，忠臣被凌迟时的惨叫，她自己饮下毒酒时喉咙里灼烧的痛楚。
那些声音，那些气味，从未远离。
脚步声在门外响起。
沈青崖和萧破军一前一后走进书房。沈青崖穿着青灰色的文士袍，外罩一件深色斗篷，斗篷边缘还沾着未化的雪屑。他的脸色比昨日更苍白，眼下的青黑更深，但眼神依然锐利。
萧破军则是一身劲装，腰佩长刀，靴子上沾着泥泞，显然是刚从宫外回来。
“殿下。”两人躬身行礼。
“坐。”康怡转身，走回书案后。
苏婉为两人奉上热茶，然后退到门边，将房门轻轻掩上。
“江南的事，沈先生已经告诉我了。”康怡开口，声音平静，“五十万两亏空，汇往永丰号。康王的动作很快。”
沈青崖点头：“比我们预想的快。按照前世的时间，这笔钱应该要到正月才会开始转运。但现在，第一批十万两，已经进了永丰号的库房。”
“永丰号背后是谁？”康怡问。
“明面上是山西商人乔永丰。”沈青崖道，“但乔永丰的侄女，嫁给了户部右侍郎刘文远的儿子。刘文远是严嵩的门生，也是康王在户部最重要的棋子。”
康怡的手指在桌面上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
“我们不能直接动永丰号。”她说，“没有确凿证据，动不了。就算有证据，也会打草惊蛇。”
“殿下的意思是？”沈青崖抬眼。
“分流。”康怡道，“将我们收集到的证据，分成两部分。”
她顿了顿，继续道：“第一部分，是那些边缘证据——地方官员贪污的小额款项，粮仓账目上的细微漏洞，这些证据指向的是江南基层的蠹虫。把这些证据，匿名抄送一份给都察院。”
“给都察院？”萧破军皱眉，“那些御史……会管用吗？”
“不是给所有御史。”康怡道，“给那些与严嵩有隙、又自诩清流的御史。比如……李元培。”
沈青崖的眼神亮了一下。
李元培，御史中丞，清流领袖。此人刚正不阿，最恨贪腐，而且向来与严嵩不和。如果让他拿到江南贪腐的证据，他一定会追查到底。
“李元培若出手，江南的案子就会提前曝光。”沈青崖道，“康王想捂也捂不住。”
“对。”康怡点头，“但李元培能查到的，只会是那些小鱼小虾。真正的大鱼——那五十万两的去向，永丰号的背后——他查不到。因为那些证据，我们不会给他。”
“那第二部分证据……”萧破军问。
“第二部分。”康怡看向沈青崖，“是核心证据。永丰号的账目往来，京城官员的收银记录，康王府与江南的密信联系。这些证据，我们留着。”
“留着做什么？”萧破军不解。
“交给端王。”康怡的声音很轻，却带着一种冰冷的决断。
书房里安静了一瞬。
炭火噼啪作响，腊梅的香气在空气中浮动。
沈青崖缓缓点头：“借刀杀人。”
“端王与康王是死敌。”康怡道，“他若拿到这些证据，一定会用来攻击康王。而我们，只需要在适当的时候，将证据‘送’到他手里。”
“什么时候是适当的时候？”萧破军问。
“当江南的案子已经闹大，当李元培的弹劾奏章已经递到御前，当朝野上下都在关注此事的时候。”康怡道，“那时，端王再抛出这些核心证据，才能给康王致命一击。”
沈青崖沉吟片刻：“但端王也不是善类。他若拿到证据，未必会按我们的想法行事。”
“我知道。”康怡道，“所以证据不能一次性给全。我们要分批给，控制节奏。而且，我们要在证据里……留一些破绽。”
“破绽？”萧破军皱眉。
“对。”康怡看向沈青崖，“沈先生，你在整理证据时，可以‘不小心’遗漏一些关键环节，或者加入一些模棱两可的信息。让端王觉得，这些证据是他自己‘查’到的，而不是别人送的。这样，他才会更相信，也更急于使用。”
沈青崖明白
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