17. 第 17 章
萧聿明踏入江肇地界时，滔天洪水将往日的繁华熬成一滩烂粥。
昔日市井烟火、人间盛景，尽数被这场大水沤得泥泞不堪。
城郭外，每一处能遮风避雨的檐角都蜷缩着面色死灰的流民。
萧聿明勒马驻足，远远望向城门处朝廷特设的粥棚，周遭流民层层伫立，竟无一人敢上前领粥。
福春见状，当即解下腰间干粮与水袋，快步上前递给一名须发花白的老汉，温声问道：“老人家，朝廷特设赈灾粥棚，您为何不肯领粥果腹？”
那老汉枯眸深陷，干裂起皮的嘴唇翕动不停，近乎贪婪地一把攥紧水袋，片刻之间，一整袋清水便见了底，可唇角皲裂的伤口依旧不见半分润泽。
等那老汉缓过劲来，喘着粗重的气，沙哑道：“小兄弟，你有所不知，想要喝这口赈灾粥，得先写一纸饿状。”
“饿状？”福春眉头拧成一团，问道，“诉状我曾听闻，这饿状倒是头一次听说。”
老汉指尖抠着身上破烂不堪的粗布衣衫，抓住一只跳蚤立刻塞进嘴巴里，道：“要一字一句写明何日进食、所食何物、饥困几日，句句查验属实，方能证明你是真的走投无路、无粮可食的灾民。”
“荒唐！”
“周知府说了，此举是为杜绝闲人贪小便宜，免得真正受灾的百姓分不到口粮。”老汉垂下眼皮，眼底盛满无力，“我们这些目不识丁的底层百姓，连笔墨都握不住，何来一纸饿状？”
福春追问：“那便全无活路了吗？”
“倒也不是。”老汉抬眼觑着他腰间鼓鼓的荷包，语气藏着几分被逼出来的算计，“若能拿出一两银子托人代写饿状，便能连续十日支取粥粮。”
福春正听得心口闷痛、怒火翻涌，不备那老汉骤然出手，一把扯走他腰间荷包，佝偻着身子踉跄扎进流民人群。
“殿——”福春哭着跑回去，刚一开口，又把话咽了回去，“少爷！俺的荷包被那些腌臜东西偷了！”
“都是俺娶老婆本啊，俺不活了！”
萧聿明从腰间丢下一个荷包，道：“行了，打听出什么消息了？”
福春绘声绘色地讲着，丝毫没有注意到萧聿明手里越攥越紧的缰绳。
萧聿明抬手将头上斗笠又压低几分，遮住眼底翻涌的冷光，沉声吩咐：“三日后日落时分在江肇城外二十里处汇合。”
“什么？这万万不可啊，”福春放下手里还没焐热的银子，跪在地上，求道：“少爷，福春虽然贪财，但也不敢做这种杀头大罪。”
假冒雍王，牵连弟弟福冬也要人头落地。
“我意已决，看你的本事了。”萧聿明扬鞭一喝，把随行的侍卫都甩到身后去了。
江肇城里近日多出一位来路不明的外地粮商。
一身的绫罗缎子，料子考究，举手投足皆是世家少爷的骄矜做派，腰间别着一杆称子，瞧着像是从北边来的。
在街市上逢人便打听米行粮栈，引得不少人暗中侧目。
从江肇最大的米店出来，萧聿明敏锐察觉到身后缀了尾巴，街面人来人往，摊贩吆喝声此起彼伏，脚下一转，一头扎进赌坊里。
萧聿明寻了个晦暗角落静静看着，时不时凑上前大小压一把，似乎像个初次开荤的毛头小子，混在一众赌徒之间，一待便是整整一日。
输得身无分文的赌鬼们被伙计连推带搡赶出门外，萧聿明垂着头，敛尽周身气度，混在这一群垂头丧气的人堆里。
身侧几个骂骂咧咧的汉子，伸了个懒腰，散漫道：“哥几个？喝酒去？”
又一个狠狠啐了一口，摆了摆手，满脸颓丧：“哪还有钱啊，现在世道不好，赊账都不行。”
萧聿明抬手拍了拍衣襟，笑道：“小弟身上还有几个铜板，请诸位大哥喝一盅。”
“小兄弟听着不像本地人啊。”
“小弟打北边下来，听说江肇水患，想看看有没有什么发财的机会。”
一行人便转进街边一间酒馆，木桌粗碗，油灯昏黄，酒液浑浊，几杯冷酒下肚，话匣子便像开了闸似的。
见几人脸上有了晕色，萧聿明也装作疑惑开口：“不是说咱这江肇水患严重吗？”
坐在一旁的汉子夹起一颗花生米，丢进嘴里慢慢咀嚼，闻言一声长叹。
“小兄弟，这你这算是问对人了，咱何工可以修了大半辈子的河堤了。”
众人你一言我一语，把目光引向年纪稍长那位。
“今年春汛，水势本就平缓，再加上这些年堤坝年年加固，原本江肇九郡本可以轻轻松松渡过去，根本闹不出大祸。”
只听他话锋一转，摔了手中的筷子，话里满是愤懑，道：“可沿岸好几处背靠权贵的富庶庄子，一听见河水要涨，便连夜调遣大批人手，往下游堤脚堆起厚厚一重沙袋。水流被硬生生逼得改道，尽数冲向别处，下游堤坝扛不住这般冲击，轰然决堤。”
萧聿明端着酒碗，指尖微微收紧，面上却依旧装作失意客商的模样，蹙起眉头，故作苦恼：“小弟听闻咱江肇一斤米都买到100文了，想来发点小财，谁料处处碰壁。”
“那你是来错地方了。”何工抬眼瞧了他一眼，语气沉重，“你进城时，可看见外面的流民。”
酒馆几人互相望了望，身子微微前倾，眼里多了几分精光，压低了声音道：“朝廷拨下来的赈灾银两，都叫周知府拿去采买陈记的米用来赈灾。这一来一往，中间藏下多少油水，谁又说得清。”
另一人跟着接话，满脸讥讽：“你是不知道那周知府做派，想要领一碗赈灾稀粥，尚且要先写饿状。也就我们哥几个孤身一人，无牵无挂，才勉强混个温饱，算得上活得体面。”
有人往桌中又凑了凑，咬着耳朵说道：“我听说，江
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.nmxs8.cc】