平康坊大宅子里的女奴许多并非寻常人牙子手里买过来的，因燕王亲口说过一句：“宅院里，囚的是一只殒了仙寿的鹤，寻常奴使伺候不得。”
监掌此事的宦官当即听出弦外之音：“既殒了仙寿，又损了修为，定是戴罪之身，也须让罪奴来伺候。”
于是当夜，掖庭里放出七八个戴罪的女奴，俱前朝后宫里弄事生非的腌臜，如今穿上粗布麻衣，又躲进了平康坊里求过活。
是日，女奴从前院下了值回到住处，只见堆在一处的衣裳被淘洗过晾起来了，口中称奇：“怪事情，院里来了只田螺。”
诸人笑起来，细细一看，只见树下长条凳上坐着个娇美的女娘。她们定睛看了一看，为首的女奴便走近去瞧。
胡萤将布衣瘫在膝上，咬断口中的一根细线，捻着一根针，正缝补着袖摆，见了来人，她忙起身，怯生生地：“娘子。”
“你是谁？”为首的女奴称芦穗，在前朝时侍奉得是一个五品才人，才人为了取宠于先帝，听信了偏方：夜夜点上迷香，久而便能将自己的身子养得愈发娇嫩。于是与芦穗撺掇着，二人四处私买迷香禁药。
只是彼时先帝已年近五十，才人不曾等到先帝，却将自己的身子熬空了。
芦穗理应该被乱棍打死，掌事的女官见她与自己是同乡，又是亲手见她在宫中长大的丫头，因此让掌刑的太监收敛了几分力气，留了她半条命。
只是每逢雨天，芦穗的腿便瘸起来，瞧着有些滑稽。伊始，这些女奴没少暗地里讥讽她。
可芦穗到底与宫里的老姑姑有些交情，又在前朝侍奉的是五品妃妾，与她们到底不同，明面上也只好为马首是瞻。
胡萤见状，将手中的衣裳叠放一旁：“我是新来的女奴，侍候主君书房纸墨的。”
芦穗一听，很称奇，“哟”了一声。
“哦唷，你是管书房的丫头？我们这些老姑娘，都进不得书房，你怎么进得的？你认字？”
她身后的几个女奴探着头打量，窃声念叨着：“她生成这模样，近身在书房伺候，是填房来的吧？”
胡萤埋下脸：“是，我识得一些字，先前主君在明州时便侍奉左右的。”
芦穗一愣，旋即反应过来：“喔，你是个旧奴，怪不得要你近身伺候。”
说罢，她也不在院中多站，一瘸一拐地便往屋里挪，一边絮絮念着，“旧奴好啊，旧主有旧情。”
几个女奴随着她进了屋。
其中一个女奴指着胡萤刚收拾好的床铺，叫嚷道：“哎呀，她怎么敢将靠窗的位子占了？靠窗的位子是芦穗姐姐的。”
胡萤急步迈进去，只见芦穗一把将她的床褥搂起，朝最里墙根儿一放：“嗨呀，这个识字的小娘子是新来的，哪懂这些规矩？她识字，肚子里有墨水，样貌好，你们少念叨几句。”
胡萤低着头，犟了一嘴。
“我并不知晓谁是谁的位子，分给我的被褥许久未曾用过，我只是见你们还未下值，想着在窗边散散潮气。”
芦穗一怔，未曾想她还竟抻着脑袋辩自己，一时有些跌份。
她细细看了胡萤两眼，接着嗤了一声，笑道：“你好生娇贵，粗鄙之地容不得你了。”
说罢，芦穗朝通铺上一坐，脱了鞋，盘坐在榻上。她身旁的女奴翠晓接着为她倒了杯白水，接嘴道，“自前朝起，能伺候书房的都是高人一等，咱们哪跟才女计较？”
芦穗低哼了一声，附和着念叨了一句：“呵，那该把她弄到书斋里和贵族娘子们听学听课去。”
几个女奴做了一天活计，也已累了，纷纷打水洗漱，准备休憩。
胡萤蜷睡在墙根，此处挨着门，门缝里刮起夜风，窜着一股冷意。她擞紧被子，被里却有些潮，压在身上愈发地冷。
七八个女奴睡在一处，不乏打呼磨牙的。
睡在她一旁的女奴身形颇宽，越睡越朝着她那处挤，胡萤缩了几回，实在退无可退，唯有伸手推上一推。
那女奴浑然不觉，一翻身，将胡萤身上的薄被也掀走了，压在身下，睡得酣沉。
胡萤心中一沉又沉，顿觉胸闷。
她索性起身，走到院里。
在明州时，深秋的月色也如此冷寂，可并不像此刻一样迷惘惆怅。
往前，她与明影依偎着，便能熬过秋与冬。
念及此处，胡萤朝院外去，一路寻着书房的方向，顶着猎猎的寒风往前。
她睡不着，只想寻他说说话。
书房坐落在东苑最里，宅子里奴使不多，看管得并不严格。到了这个时辰，便也都歇下了。
胡萤走到鹅卵石小径上，瞧见书房里仍燃着灯火。她心中一动，靠得越近。
还未走到廊下，便见一道纤瘦的倩影刻在纸窗上，郑袖微柔声：“郎君，喝些热汤再看不迟。”
她的身影随烛火浮动，忽隐忽暗。
书房内声音在寒夜里尤为清晰柔和，实为体贴：“儿时母亲便为我熬这汤，滋养心肺。如今眼看着要百树凋零了，你便越要将身子养着才好。”
胡萤心里隐隐一痛，闷得窒息。
“夫人费心。”室内明影的声音亦是明晰。
胡萤只听了几句，便再也忍不得听，她别过脸，背回身，一抬脚却倏然间摔进台阶下的矮丛里。
枯黄的草叶霎时间被压得簌簌作响，胡萤手忙脚乱地去撑地面，艰难坐起来。
书房的门倏忽被拉开，郑袖微站在门后，望见矮丛里的胡萤，瞬时低声惊呼：“萤娘，这么晚了，你怎么在这儿？”
明影起身，走近去看。
他身形微微一僵，欲要抬步，却顿在脚下，不曾向前。
郑袖微走上前，伸手去搀她：“萤娘小心，慢些。”
胡萤刚想站起来，脚踝处却传来一阵清晰的钝痛。她强忍着不曾出声，硬是撑着一股劲儿直起身。
郑袖微替她拂去衣衫上的草屑与泥土，柔声：“萤娘，这么晚了，你怎么还不歇息？是有事来寻明郎么？”
胡萤点点头，又摇摇头，闷着声：“没有、没有……我丢了发钗，不曾想走错了地方，本是要回房休息的，夫人莫怪、先生莫怪。”
明影立在廊下，默了数秒：“发钗找到了么？”
她点头，竭力埋着脸，不使二人看到她的难堪惶恐：“找到了……我这便回房。”
郑袖微仍不放心：“不若我叫人搀你回去罢。”<
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