25. 离别

县试五场考试，每场间隔两日，在二月内全部考完。在这间隔的两日里，考生得以短暂调整自己的状态。

考官们则忙着阅卷以定下可以进入下一场考试的考生，按优劣用朱笔在每篇糊了名、编了号的文章上圈点，文章越好则圈越多。五场考完，由知县复核，最终决定录取名单。

虽说县试的通过人数无绝对限额，知县也希望多录取一些以彰显自己辖内的文教政绩，但总学额就这么几个，通过县试和府试的考生最终要在院试中争夺这有限的名额。若录取远超过学额的人去参加府试，难免显得把关不严、选拔太滥。

因此，桐县参加县试的六百多名童生中最终五十七人通过，取得参加府试的资格。

农历四月入孟夏，此时乡村少闲人，清晨公鸡刚刚开啼，已见农人下田插秧，天地间徐徐展开一幅农忙如织的画卷，枝叶繁茂，田野绿遍，蕴藏着一年生计的希望。而通过县试的五十七名考生也迎来了科举路上新的节点和希望——府试。

四月上旬，府试连考三场，由知府亲自主持和监考。府试的录取人数仍以学额作为参考，这也就导致了江南文盛之府如苏、常、杭、湖等州府的通过率不到一半，而边远文化小府的考生往往因为基数低而几乎全部通过。

文盛之府的教育资源丰富、文化氛围浓厚，同时竞争压力也格外大，边远之府正好与之相反。这样的一种结构性困境使得两方的考生因地域资源分配的不同，陷入了利弊完全倒置的两种科举模式之中。

六月上旬，院试共考两场，由各省学政主持，知府调度，地方教官如教授、教谕等负责监考事务。最终的录取人数有定例，通常大县三四十名，中县二三十名，小县十余名，通过者称为生员，也就是俗称的秀才。

这段时日，暑气渐升，日光普照，把一切都照得明媚又和煦。草木蓊郁花果垂枝，虫鸟活跃鸣成一片，一切都喷薄着自然的生机与活力。

听着【恭喜两位宿主解锁“通过童试”情节，当前剧情进度为30%，救赎目标李越黑化值为35%】的系统提示音，黄溪心底漾起了和外头景象一般的明媚。

他们的任务是把李越培养成为国为民的贤臣。如果说把其黑化值降至零谓“贤”，那进入到朝堂之上谓“臣”。此时他通过童试，成为生员，正式获得了最低一级的功名，正是科举入仕这条漫漫长路上的第一步。

想到数月来的几番奔波终于得以结束，黄溪兴致勃勃地收拾起返程的行囊。然而待舟车劳顿、人困马乏地回到桐花镇，迎来两位不速之客时，她心头一沉，先前的好心情顿时烟飞云散。

“哟，总算是等到你们了！”

吴成业先声夺人，孟大郎紧随其后，一同跨进食馆中。

先前在这小破食馆狠狠受挫，还受了三十大板，整整三十大板！他何时受过此等屈辱！在孟大郎家中躺了足足一个月才从榻上爬起来，恰逢叔父消了气，派人来寻，他便领着孟大郎重回桃源乡继续寻快活。

前段时日，他偶然听孟大郎提起其父逝母病，这处铺产可不就归于其名下了么？如今眼看着租期将至，他迫不及待地拉上孟大郎来涨租银。

现在摆在对方面前的只有两条路：一是忍气吞声同意涨五百钱，涨幅逾七成；二是不同意涨租，收拾东西乖乖滚蛋，如此一来在此经营积累下来的客源、口碑和名气全都得忍痛舍下。

无论是哪种选择，都能让对方吃瘪，想象着他们不畅快的模样，吴成业此刻畅快极了。旋即，他听到一句：“罢了，这几日请镇上牙行的马东家过来，当面交割，开具文书，也好避免日后产生纠纷。”

“我们不续租了。”

*

书房的桌上摆着几碟小食。只见盛在瓷碗里的绿豆沙呈出鸭蛋壳一般的浅青色，舀起一勺往嘴里递，口感绵密如沙，温润的绿豆香带着淡淡的一抹甜，让人如饮清露。

一碟冰湃瓜果，将正值时令的鲜瓜鲜果如李子、脆桃、嫩藕、鲜菱角等用井水浸凉后切片切块，蘸点儿蜂蜜食用，又脆又甜，清冽的果甜能消去人一身的暑气燥意。

一碟盐渍果子，枇杷和梅子如鸽蛋大小，青金橘黄的果皮因盐渍析出一层细密的白霜，像蒙了层薄薄的纱，格外好看，果肉软中带韧，咸甜交融，生津又开胃。

李越把崔守志推过来的那碗绿豆沙一扫而空，又一并吃了几块冰湃脆桃和冰湃菱角，清甜爽口，鲜嫩甘美，齿间咀嚼发出几声脆响。

他吃完喝完，把赴考途中的细节一一说与对方听，心中暗道，日后在桐县安定下来，哪怕可以互寄书信保持联络，崔守志不急不缓的解义、荀妙送来的盏盏热茶、崔媛日益亲近的声声“哥哥”，他怕是难闻难见了。

庭院之中，毛毛怀里正抱着一方梅红匣，匣中的竹编兔子、竹编蚱蜢和竹编蜻蜓颜色依旧，神态如生。何淳手里攥着个布老虎，老虎额间的“王”字用黑线粗粗绣出，像孩童初学写字的笔画般憨态可掬。眼睛是两颗黑珠子，一高一低地镶嵌得有些歪，本该威风凛凛的虎大王像是在调皮地眨巴着眼睛。

见荀妙垂眸看着两个小孩儿互赠心爱的玩具，黄溪拉起她的手，道：“又不是再也不见，哪怕去了桐县，我俩也可以靠书信交流呀。”接着又说了几句俏皮话，直把她哄得浅笑出声，一扫方才低落的情绪。

那株梨树早已养得枝叶繁茂，葱葱茏茏，投下一片树荫，大大小小的青涩梨子在叶间若隐若现，似在和人玩着捉迷藏。

那缸荷花此时开得正盛，荷叶挨挤着，像一个个碧绿的圆盘，荷花亭亭玉立，花心是一簇明黄的细蕊，花瓣层层叠叠，由粉渐红，像少女脸颊上那抹动人的胭脂色。

只是无论梨树或荷花，往后都要少了几个常驻观赏的人。

跟荀妙告别后，黄溪又陆续跟碰见的食馆熟客知会一声。一传十，十传百，不出几日，众人都知晓了：青云食馆即将关张，店主一家要搬到桐县去。

众人有的羡慕，开食馆真是好生盈利的生意，衣服可以朴素、住所可以简陋，但饭不能不吃，得每天都吃、每顿都吃，还得吃点好的，不然日子没有盼头。

但一想到夏日的灶屋里油烟闷热，活像个大蒸笼，一阵阵热浪和油腻扑面而

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