沈含章还没来得及回答，谈芷就倒了下去。
整个人忽然失去了支撑，像一根绷到极限的弦终于断了。
他下意识伸手去扶，手臂穿过她的肩背，手掌托住她的后脑。入手是一片湿冷的汗意，她的额发黏在鬓角，脸色白得发青。
他低下头，看见她腰腹间的青布衣裳洇出了一片深色的湿痕。
地面上零零落落的泪痕之间，几滴暗红色的血点已经半凝了，在烛光下泛着幽暗的光泽。
“来人。”沈含章的声音不高，却让掌柜的从柜台后面弹了起来。
书肆后院的厢房里，两个婢女小心翼翼地把谈芷安置在榻上。
广源商社在燕绥城里开着医馆药铺，掌柜的亲自跑出去请郎中，不到一炷香的工夫就领了人回来。
郎中是商社药铺里坐诊的老手，一搭上谈芷的脉就皱起了眉。
他剪开她腰间已经被血浸透的布条，露出底下那道上过两次药却始终没有愈合的伤口。
伤口边缘红肿外翻，缝针的线脚之间渗出黄白相间的脓液，混着新鲜的血液，散发出一股若有若无的腥甜气味。
“这姑娘中了毒。”郎中的声音沉下来，“入肉之后让伤口久不愈合，一日一日耗着。拖得久了，失血过甚，再好的人也撑不住。”
他利落地清理创口，敷金疮药，重新包扎妥当。做完这一切，他直起身，看向一直站在窗边没有说话的沈含章。
“这姑娘伤得不轻，毒虽不烈，但拖得太久了。若不解了余毒、卧床静养，再这么来回奔波折腾，怕是真会伤及性命。”
沈含章的目光落在榻上昏迷不醒的谈芷身上。
她躺着的时候比醒着的时候更像一个十七八岁的姑娘。
那些锐利的东西都收起来了，只剩下苍白的脸和干裂的嘴唇，瘦削的肩胛骨硌在薄被底下，像一只折了翅膀的雀。
他的表情没什么变化，只是看了片刻，然后收回目光。
“好好照看着。”
窗外忽然炸开一蓬烟花。
子时到了。
花灯陆续熄灭，河面上漂着写满心愿的绢帛，被人们放了又忘了。烟花一朵接一朵地升起来，把书肆二楼的窗纸映得明明暗暗。
街头巷尾传来零落的欢呼声，夹杂着更夫敲梆子的声响。
沈含章站在窗前，侧脸被烟花的光照亮了一瞬，又暗下去。他想起郑蘅还在等他放河灯，却没有动身的意思。
街对面那棵老槐树的枝桠之间，许潜无声地换了一个姿势。
他盯着书肆二楼的窗户，目光在那扇窗和街角另一道鬼鬼祟祟的人影之间来回扫了扫。
那个人影是陈七。
沈含章转身走下楼梯，马车已经在书肆门外等着了。车夫弯着腰问：“少爷去哪儿？”
“博易务。”沈含章上了车，放下车帘，“走清梧巷那条路。”
清梧巷。
那是从书肆到博易务绕路的一条道，正好经过郑家正门。
车夫应了一声，马车缓缓驶入已经渐渐冷清的街市。
陈七悄无声息地跟在后面，在郑家门前那条巷口停住了脚步。
郑家的大门已经关了。门口两盏灯笼还亮着，光线昏黄，照着紧闭的黑漆大门和门前的石狮子。
马车经过的时候，停了片刻，而后继续向前，消失在巷子的另一头。
陈七转身回府禀报。
沈含章的马车渐行渐远，在一条暗巷深处停稳。
车夫放下脚凳，他踩着脚凳下了车，理了理袖口的褶皱，独自走进了博易务后院那道不起眼的侧门。
院子里没有点灯。月光从屋檐的缝隙间漏下来，在地上画出一道道银灰色的细线。
正堂廊下的阴影里站着一个人，斗笠压得很低，看不清面容，只能看见腰间挂着一柄窄长的刀。
“这么多年的交情了，”沈含章的声音很轻，不紧不慢，像是在谈一桩寻常买卖，“讨个解药不过分吧。”
斗笠底下传出一声低笑。
“那个姑娘可不简单。你趟这趟浑水，想清楚了？”
“只有我算计别人，”沈含章也笑了一下，那笑容在黑暗中看不清，却能听出语气里的笃定从容，“你何时见别人算计得了我？”
那人沉默了一会儿。然后从怀里摸出一样东西，随手抛了过来。那东西在空中划过一道弧线，被沈含章稳稳接住。
是一个小瓷瓶，青色的釉，瓶身上没有任何标记。
“好自为之。”
那人留下这三个字，转身走进了更深的阴影里。人就这么消失了，像是被黑暗吞没了。
沈含章站在原地，把那只瓷瓶在掌心里转了转。
月光从洒下来，正好落在他脸上。那张温润清隽的面容上没有任何表情，嘴角还挂着一丝习惯性的浅笑，可那双眼睛在月光下是冷的。
翌日。
谈芷醒来的时候，眼前是一方陌生的天花板。
她躺在一间干净的小厢房里。空气里有一股淡淡的药味，混着墨香和旧纸堆的气息。
她花了几息才想起来这是哪里。
书肆。她与沈含章夜谈，然后昏了过去。
谈芷撑着手臂想坐起来，腰腹间传来一阵钝痛，比之前那种灼烧般的疼温和了许多，但还是让她闷哼了一声。
旁边一个守着的婢女连忙按住她的肩膀。
“姑娘别动！大夫说了，您这伤拖得太久，再不安生静养，怕是真会伤及性命。”
谈芷没有理会她，还是坚持坐了起来。
那个郎中恰好端着一碗药推门进来，见她已经坐起来了，把药碗往桌上一搁，脸色很不好看。
“我说姑娘，你这刀口上淬了慢性毒，要不是今晚换了药解了毒，再拖上三五日，神仙都救不了你。老夫行医三十年，没见过哪个病人伤成这样还来回折腾的。”
谈芷看了他一眼。
“你这伤一看就不是好好躺着养出来的。”郎中没好气地说，“伤口裂了又裂，缝线都快被你挣断了。你要是还想活着，就在这榻上老老实实躺三天。”
“三天不行。”谈芷说着就要下床。
郎中和婢女对视一眼，正要上手去拦，窗外忽然传来一阵嘈杂的声响。
沉重而杂乱的脚步声，从长街的另一头涌过来，伴随着铁器碰撞的脆响和什么人尖利的哭嚎。
那声音像一盆冷水泼进了七夕刚过、余温尚存的街巷，把所有残留的喜气都浇灭了。
谈芷止住了动作。她偏过头，透过半开的窗朝外看去。
一队人马正从长街上压过来。
二十来个士兵，清一色的玄色甲胄，腰悬鞘，手执刀。
领头的那个骑在一匹高头大马上，浑身上下裹在铁甲之中，脸上覆着一张铁面，只露出两只眼睛。
他右手提着一柄长戟，戟尖斜斜地垂向地面，在青石板上拖出一道刺耳的刮擦声。戟尖上还沾着暗红色的东西，在火光下泛着潮湿的光泽。
长街上的百姓四散奔逃。一个卖炊饼的小贩收摊慢了一步
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