深沉的暮色自东向西朝着黑水城慢慢涌来，河滩上忙碌一天的劳役也逐渐散去。直到夕阳西下，远处教堂的镀金尖顶反射着最后的光芒。
但城市并未因日落而沉寂，反而换上了不同的面孔。
随着黑暗降临，城市的主干道上悄悄出现了手握长柄松明的市政工人，他们穿着整齐的制服，一盏接一盏，将盛着油壶的路灯点亮。当松明接触到油脂中粗大的棉绳时，它们发出“噗”的一声轻响，沉寂一天的火苗贪婪舔舐着防风玻璃罩，昏黄的灯光照亮了路上行人。
沿街的珠宝店、法式餐厅和高级俱乐部的橱窗里，新式的白炽灯也接连亮起，透过玻璃，投下温暖诱人的金色光斑。空气里飘荡着香水、烟草和刚出炉面包的甜腻香气。
装饰着雄狮家族纹章的豪华马车慢慢驶过，蹄铁敲击着路面，发出清脆的声音。
没过一会儿，路灯中油脂燃烧的烟气就弥漫在街道上，为夜幕下的城市营造出朦胧的美感。
“我吗？......我叫萨哈良。”
刚刚在河滩旁发生的一切仍让萨哈良神魂未定，此刻他坐在军官与女士的对面，也就是那辆豪华马车上。
三人面面相觑，萨哈良的眼神不时向路边的景色瞥去，气氛有些冰凉。
军官决定率先打破冷场，他脱下手套，手向萨哈良伸了过去。
“你好，我叫里奥尼德，啊......嗯......是一名学者，其次是远东军区的少校。”
萨哈良慢慢习惯他们的握手礼了，也伸手过去。
旁边那名优雅的女士用有着华丽螺钿与宝石装饰的贝母扇半掩住了脸庞，朝着萨哈良点了点头。
“我是伊琳娜，嗯......一名作家。”
不知道为什么两个人提起自己的职业时有一些似有似无的尴尬，萨哈良也朝伊琳娜点了点头。
“我感觉这两个人怪怪的，好像有求于你一样。”
鹿神也坐在萨哈良的旁边，上等小牛皮座椅的柔软是荒野诸神也未曾享受过的。
很快，气氛又一头沉了下去。伊琳娜赶紧用肩膀碰了碰里奥尼德，示意他赶快说些什么，比如说他们找到萨哈良的目的。
“咳......不好意思，刚刚那些士兵吓到你了。”
萨哈良习惯性的摇了摇头，然后又点了点头，毕竟也确实吓到他了。
“今天在经过劳役队伍的时候，我看到了你脚上挂着的部族标记，咳......冒昧的问，我可以看看它吗？”
他没听懂军官的意思，本来想弯腰摘下来，但那军官已经从座椅上起身，半蹲下去端详着。里奥尼德温暖的手指无意间碰触到萨哈良冰凉的脚踝，他像触电一般微微往回收，但那军官拉住了雕像上的皮绳。
“真是朴素又古朴的塑像风格，带着童趣般的稚拙。”
里奥尼德站起身坐了回去，但他的眼睛还停留在萨哈良的脚踝上。
见他这么在意，萨哈良干脆解下了皮绳，递给了他。
“这个雕像......有什么值得注意的吗？”
萨哈良疑惑不解，歪头问着他。
“啊，是这样的，我想研究部族的文化，甚至学了一些部族语。这个雕像是狗獾神的吗？你是狗獾部落的吗？”
里奥尼德口中说出来的话着实让萨哈良警觉了起来，他无意间扭头看了看鹿神，鹿神也摇摇头说道：
“这人大概不坏，但这些信息不能全告诉罗刹鬼的军官，也许可以利用他得到狗獾部落的信息。”
萨哈良也是这样想的，但他停下来没说话的时间让里奥尼德感到了抱歉。
“不好意思，刚刚见面我就问了这么多有的没的，那些士兵没有欺负你吧？”
里奥尼德递回了神像，看起来他们两个的确在关心萨哈良。
“没事的，就是摔到地上的时候吃了好多土，现在还感觉嘴里怪怪的。”
“哈哈哈哈，刚才我已经收拾他们了。”
里奥尼德摆了摆手，随着谈话的继续，伊琳娜也不再躲到扇子背后，这种上流女性的礼仪对她来说只不过是童年的惯性罢了，她慢慢说道：
“这可是我第一次见里奥发火打人，真是吓到我了，那样子像极了他的父亲。”
里奥一般不愿意有人提他的父亲，尤其是将他们俩相比。但不知为何，在萨哈良面前显露力量的时候，竟让他感到愉悦。
“这帮整日在底层人面前耀武扬威的兵痞早就该收拾了。”
萨哈良也逐渐放松下来，先前不敢问的问题也可以说出口了。
“我想问一个问题，我们这是要去哪儿？”
里奥尼德看了看伊琳娜，两人都笑了出来，看来他们也没计划好。
“等下我们先一起吃个饭，你应该也还没找好住处吧，这个也交给我。”
萨哈良还是没明白他的意思。
“你的意思是......我自由了？不用服劳役了？”
里奥尼德笑了出来。
“服什么劳役，我说了算的，你是自由人了。”
萨哈良点了点头，然后他想到了那些农夫。
“我其实是坐伐木工的木排来的，路上碰到暴雨......或者叫暴雪，然后失事了才被士兵抓到，他认为我们是间谍。”
里奥尼德点了点头，那些兵痞靠外地人撇油水已经不是一天两天了。
“所以......被抓去的好多人只是农夫而已......能不能把他们放了？”
“勤务兵！”
他听萨哈良说完，立刻喊住了正在驾驶马车的勤务兵。
“到！您指示！”
“到下一个岗哨停，喊他们通知劳役放人。”
里奥尼德又看着萨哈良，问道：
“还有没有别的要求？”
萨哈良被他这么命令勤务兵的动静吓了一跳，愣了会儿说道：
“啊......还有我的马，我的行李也在上面。”
“一块办了，送到我那去。”
“是！”
离马车不远就有一个岗哨，勤务兵跳下马车，和那些卫兵交代完之后，他们连忙赶去完成里奥尼德少校的命令了。
随后马车继续行驶，萨哈良也许是因为紧张，总是不停的摩挲着扶手上的镀金饰条，眼睛也不停的向马车的内饰瞥着，当然，这很正常，毕竟它们闪闪发亮。
“喜欢这车吗？这可是帝国最好的工匠制成的，来远东的时候，里奥尼德非要把它也运来，真是个显眼包。”
注意到他的目光，伊琳娜笑着对萨哈良揶揄着里奥尼德，他也笑着看向萨哈良。
“的确巧夺天工......就像神灵驾驶的马车一样。”
萨哈良忍不住感慨到，相比起内饰布料上细密的匝线，部族的编织工艺就像抹布。
“什么神灵驾驶马车，我都是骑鹿的。”
听萨哈良这么说，鹿神在旁边说道，但他也对马车上的装饰爱不释手。
“刚刚听到你说神灵，等下吃饭的时候咱们一定要好好聊聊。”
看到里奥尼德的豪华马车上竟然坐了一位原住民长相的少年，引来许多路边行人的窃窃私语，有些胆大的甚至还指着他让同伴看。回忆起先前每次进入城镇时的待遇，萨哈良感受到地位陡然提升带来的不真实感。
鹿神坐在柔软舒适的座椅上也没有再说话，他在想着什么呢？
马车驶向乡间的土路，头顶是点点星光。两旁栽种着高大的椴树，枝桠在头顶交错，几乎遮蔽了天空，让道路显得更加幽暗，但马车前的防风灯照亮了前行的路，透过路旁的灌木，能看见衣衫褴褛的渔民趁着月光在整理渔网，车子经过时他们也回头望着。
行至林荫道的尽头，豁然开朗。
一座不算宏伟，但透着老派贵族气息的庄园别墅静静地矗立在那里。它并非帝国首都那种庄严肃穆的风格，而是带有些许新古典主义元素，外墙漆成轻佻而柔和的鹅黄色，白色的窗框和立柱在夜色中显得格外醒目。
屋顶覆盖着深色的木瓦，中央有一个小巧的阁楼。别墅只有三层，但线条优雅，几扇不算高大的窗户中透出温暖的灯火。
马车并未抵达别墅气派但略显陈旧的正门，而是绕过一片仍然泛黄的草坪，通过碎石铺就的路面，径直驶向别墅侧面带有拱顶的马车门廊。
几个戴着白色头巾的女仆从门房探出身来，她们将脚凳搬到马车前，勤务兵这时已经从马车上跳下，在一旁站的笔直。
“欢迎来到我的陋舍。”
萨哈良不知道军官是客气还是认真的，眼前这栋别墅的豪华已经让他目眩。
“里奥，下次出门还是别坐敞篷的了，有点冷。”
伊琳娜裹紧自己的大衣，摸了摸鼻子说道。她将手包递给一旁服侍的女仆，然后微微提起裙摆，轻轻的踩到凳子上，就像湿地旁的白鹭一样优雅
“哈哈，只是没想到会入夜才回来。”
一只锃亮的漆皮马靴踏在了矮脚凳上，紧接着，半披在毛皮大氅里的身影，弯着腰，从容地从车厢内探身出来。
萨哈良本来还在观察着四周的景色，里奥尼德朝他摆摆手，他一侧身就跳在了地上，把侍从们吓了一跳。
“好......好身手。”
里奥尼德也没想到他会这么做，连忙帮他打圆场。伊琳娜在一旁已经掩住嘴偷偷笑了起来，那些女仆也用好奇的目光在打量着萨哈良。
“严肃点，别给部族丢份儿！”
虽然鹿神也不懂他们这些繁琐的礼仪，但还是拍了拍他。
这下萨哈良尴尬的杵在原地。
里奥尼德朝着站在马厩旁的马夫招了招手，他立刻打开门将萨哈良的马牵了出来。
“我的马儿！”
看见自己的马，萨哈良兴奋的跑了过去，马儿也高兴的低头舔了舔他的头发，随后向后看了看，马鞍后面的行李一个不差的都在那里。
“真是匹好马。”
即便是见过诸多国家进贡的马匹，里奥尼德也忍不住夸奖。
“这可是我从小喂大的。”
萨哈良和里奥尼德一样，聊起自己喜欢的话题总是控制不住情绪。
“哈哈，真不错。伊琳，你先去休息一会，我带萨哈良去换身衣服。”
听见里奥尼德的话，伊琳娜和女仆便向着别墅正门的方向走去了，她走路时的步伐平稳，又快速，带着早春的冷风。
“船难时你的衣服泡过水了，来换身新的吧。而且，我就要忍不住向你展示我的收藏室了！”
里奥尼德说这话的时候，都快要憋不住嘴角的笑了。
一般来说，客人是要走正门的。但里奥尼德在萨哈良面前像是七八岁的小男孩，正迫不及待向他展示自己的新玩具，早就顾不得什么礼数了。
沉重的橡木大门在身后无声地合拢，隔绝了楼外清新寒冷的空气。房内瞬间只剩下一种古老的寂静，混合着地板蜡、旧木头和一丝来自遥远土地的尘埃气息。
他没有走向别墅中央那气派的宽大楼梯，而是引着萨哈良穿过一条略显昏暗的走廊。两侧挂着几幅极为写实的风景油画，描绘着山脉或是河流的景色，在墙壁灯幽暗的光线下，显得格外深沉。类似的装饰他已经在老板娘的旅店二楼见过了，但比起乡野粗鄙的画作，这些更让人沉醉，分不清是真是假。
走廊漫长而深邃，不知道走了多久，终于经过一个拐角。
他们在一扇不起眼的深色橡木门前停下，它与走廊深褐色的护墙板几乎融为一体，要不是里奥尼德伸手推开，外人很难发现。随后门轴转动，发出轻微而悠长的吱呀声，仿佛开启了一段尘封的时光。
里奥尼德伸手打开了一旁的电灯开关，当客人的眼睛适应了光线，看清房间内的景象时，即便是见多识广的鹿神，也不由得屏住了呼吸。
这里与其说是一个房间，不如说是一个精心布置的私人博物馆。
四周几乎完全被顶到天花板的深色胡桃木陈列架所覆盖，架子上没有空隙，密密麻麻的陈列着来自世界遥远角落的珍宝。
里奥尼德没有立刻说话，他让女仆去取衣服来。
“怎么样，欢迎来到我的东方角落。”
年轻的军官向前伸手，邀请萨哈良与他一同进屋。
首先映入眼帘的，是一座半人高的斗彩缠枝莲纹双耳花瓶，正矗立在紫檀木精心雕制而成的圆形底座上，白炽灯的光透过磨砂玻璃灯罩，映照得瓷器如同象
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