验尸房的门从外面被推开，校尉押着朱二站在门口。朱二的脚步钉在原地。校尉推了他一把，他才踉跄着迈过门槛。郑仵作正站在木台旁整理工具，看见朱二被押进来，手上的动作顿了片刻，随即把最后一柄柳叶刀放进托盘，默默退到一旁。
叶素已经站在三张木台前面。
她径直走到第二张木台前，掀开白布。
丽娘闭着眼睛，眼睫毛安静地覆在眼睑上，瘦小的身躯在白布下几乎不占地方，腹部那道歪歪扭扭的缝合线下，腹腔是凹陷的。
朱二的目光落在丽娘脸上，看着她右脸颊上那个浅淡的酒窝，没有说话。他想起她端着粥从灶房出来，碗沿烫得她直搓耳朵；她坐在灯下绣花，低着头，嘴角还挂着那个浅浅的酒窝。
叶素继续走到第三张木台前，掀开白布。吴志远的面容已经无法辨认，腹部那道被重新缝合的伤口歪歪扭扭地敞着。
朱二的目光碰到那张被砸烂的脸，瞳孔缩了一下。他想起那天晚上吴志远坐在他家的歪脚木凳上，捧着那只豁口的碗喝茶，笑起来还是那副好脾气；想起他说朱二，你力气太大了，轻一点。那时候他就不像个绣庄老板了，像个撒娇的小媳妇。朱二的嘴唇动了一下，没有出声。那些话已经憋了太久，烂在肚子里，早已不是能说出口的东西。
叶素走到第一张木台前，掀开最后一块白布。五个月大的胎儿蜷缩在白色的棉布上，眼睑闭着，蜷缩的四肢保持着在母体中的姿态。
朱二的目光落在那个小小的、蜷缩的身形上，他的嘴唇开始发抖。
“这是吴志远肚子里的胎儿，五个月大，它的脐带另一端还留在丽娘的子宫，是你亲手剖出来的。”
叶素拿起一旁早已备好的银针和盛了清水的瓷碗，又从托盘中捻起一小撮从胎儿骨骼上刮下的细末，撒入水中，骨粉在水面散开，浑浊了原本清澈的液体。
她转向朱二。“把你的手伸出来。”
朱二望着那碗水，又望向白布上蜷缩的胎儿。他的手掌上布满了粗糙的老茧，手指僵在碗沿上方，他不知自己是害怕面对结局，还是期待转机出现。
“按住他。”
两名校尉上前，一人按住他的肩膀，另一人抓住他的左手手腕，将他的指尖用力扎破。一粒血珠颤颤巍巍地落进瓷碗，血珠在水面上散开，慢慢下沉，穿过悬浮的骨粉，落在碗底。然后开始扩散，血丝一缕一缕地融进已经混了胎儿骨粉的血水里，纠缠在一起，再也分不开。三个人的血在碗底洇开同一片暗红——丽娘的血，胎儿的血，朱二的血。
“融了。”郑仵作的声音从角落传来，沙哑而低沉，“这胎儿……是朱二的亲生骨肉。”
朱二瞪着那只碗，那片暗红色还在碗底缓缓洇开。他的目光从碗底那片暗红移开，落在第一张木台那个蜷缩的胎儿身上。
“……丽娘让我听孩子动的时候，我说不省心才好，以后接我的肉摊。”他的声音干涸而嘶哑，“她说那不行，得读书。我说行，读书也成，反正肉摊摆在那儿，供得起。我们俩为了这事争了一晚上，后来她困了，闭上眼还在笑”。朱二自嘲一声：“我没告诉她其实我也觉得读书好。读书了就不用杀猪了，读书了手就是干净的。”
他把脸埋进手掌里：“现在不用争了。”
验尸房里没有人说话，叶素端起那只瓷碗，把里面的血水缓缓倒进胎儿遗骸旁边的一只小瓷瓶里，塞好瓶塞，动作很轻。
她直起身，看着跪在地上的朱二。“她每天早上给你烧水做饭，晚上给你留灯，她到死都信你。”
朱二没有抬头，叶素没有再看他。她把验状和瓷盘放在台子上，转身朝门外走去。姜昭野垂眼看向她的脸，片刻后对张虎道：“押入诏狱，秋后处决。”
说完便转身跟在叶素身后走出了验尸房，校尉将朱二从地上拖起来，押出门外。三张木台上的白布重新盖好，烛火呲呲地烧着，丽娘右脸颊的酒窝又被垂落的白布遮住了。
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从验尸房出来，天色已经暗透。廊下的灯笼不知什么时候亮了起来，烛火在夜风里轻轻晃着，把两个人的影子投在青砖地上，忽长忽短。
姜昭野跟在叶素身后，隔着两步的距离，她走得不算快，步伐也稳，推门出来穿过仪门，沿着长廊往签押房的方向走，只是走到半路忽然停住了。
廊外种着一棵老槐树，秋深了叶子落了大半，剩下的几片在风里簌簌地响着。她站在廊柱旁边，看着那棵树，不再往前走了。
姜昭野也在她身后两步远的地方停下来，他的手按在刀柄
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