夜幕降临。
烛火在无忧阁内轻轻跳跃，将顾今朝专注的侧影投在墙壁上，放大了那份与年龄不符的沉凝。上林苑的地图铺满了桌面，山川河流、林地草场、甚至往年搭建观礼台和营帐的区域都被细细标注。
她的指尖正点在一处名为“长陵谷”的险要峡谷，眸光锐利如针，脑中飞速推演着可能发生的各种“意外”。
一阵极轻的脚步声在门外停下，李嬷嬷的声音带着一丝不易察觉的紧绷：“郡主，宫里的李昌公公来了，陛下急召您入宫。”
顾今朝指尖一顿，缓缓从地图上抬起眼。霞光早已褪尽，窗外是浓重的墨蓝夜色。这个时候急召？
她面上看不出丝毫意外或惊慌，只平静地将地图卷起，放入特制的铜筒中：“备马车。”
紫宸殿内灯火通明，却比往日更显空旷寂静，仿佛连空气都凝结着帝王的威压与某种难以言喻的沉重。
文昌帝萧瑾并未如往常般坐在御案之后，而是负手立于巨大的窗前，望着窗外沉沉的宫阙轮廓。一身常服紫袍，金线绣成的团龙在烛光下隐隐流动，却衬得他背影透出几分罕见的孤寂与疲惫。
顾今朝敛衽行礼，声音清冽平静：“臣女顾今朝，叩见陛下。”
萧瑾缓缓转过身。他脸上带着惯有的深沉，但眼底深处那份难以掩饰的复杂情绪，却未能逃过顾今朝的眼睛，有关切，有审视，有帝王惯有的算计，更有一丝……近乎无奈的愧疚。
“平身。”他的声音听起来有些沙哑，目光落在顾今朝过分苍白的脸上，停顿了片刻，“身子可还好？昨夜之事，朕已听闻，让你受惊了。”
“劳陛下挂心，臣女无碍。”顾今朝垂眸应答，姿态恭谨，语气却疏离得像一块捂不热的寒玉。
萧瑾沉默了一下，似乎在斟酌措辞。殿内只闻烛火哔剥之声。
“今朝，”他终是开口，声音放缓和了些，带着一种近乎长辈的……或许是真切的关怀：“朕知你心志坚定，欲为你父亲正名。但‘春日之征’并非儿戏，上林苑地阔林深，骑射竞逐间，难免有不可控之风险。你……”
他顿了顿，目光深沉地看着她：“你自幼体弱，若觉勉强，不必强求。太后那边，朕自有道理，可为你周旋。”
这话，像是一种保护，一种来自帝王舅舅的，迟来的温情与让步。
顾今朝缓缓抬起眼睫，星辰般的眸子直视着文昌帝，那目光清澈、平静，却带着一种能看穿所有伪装的锐利。
“臣女，谢陛下隆恩。”她先是一礼，随即声音不高，却字字清晰，敲在寂静的大殿里，也敲在萧瑾的心上，“陛下好意，今朝心领。陛下能顾及臣女安危，臣女感念。”
她话锋微转，语气依旧平稳，却透出一股冰冷的清醒：“可，陛下岂会不知？自臣女与母亲归京那日起，自父亲那柄‘重现江湖’的佩剑成为饵料那刻起，风暴便已掀起。之前慈安宫对峙，昨夜公主府刺杀，今日四门悬尸……太后娘娘在臣女手中接连吃亏，失了颜面，更被流言所困，如今的今朝，早已是某些人的眼中钉，肉中刺。”
她微微向前半步，烛光在她瓷白的脸上投下明暗交织的影，那双酷似顾白衣的眼眸中，燃着冰冷的火焰：“五日后的‘春日之征’，于某些人而言，正是天赐良机。林深草密，‘意外’丛生。纵马惊厥、流矢误伤、甚至是毒虫猛兽……只要布置得当，足够让一个‘病弱’的郡主悄无声息地‘意外离世’。届时，只需对外宣称康宁郡主旧疾复发，药石无医，谁又能深究？既能拔了眼中钉，又能全了太后慈爱、陛下体面，岂不是一箭双雕？”
她轻轻吐出最后四个字，带着一丝讥诮的冷意。
萧瑾的眉头几不可查地蹙紧，搭在窗棂上的手微微收紧。顾今朝所言，正是他心中所虑。他身在其位，看得比谁都清楚这其中的肮脏算计。
“陛下顾全大局，有诸多不得已，无法即刻还臣女父亲与十万神武军一个彻彻底底的清白，臣女明白。”顾今朝的声音陡然拔高一分，带着一种斩钉截铁的决绝：“陛下给不了的，臣女自己来取！他们泼在我父亲和十万英魂身上的污水，他们所窃取的荣华富贵，他们所犯下的累累罪孽！他们所流的每一滴血，我顾今朝，定会让他们百倍偿还！曝于日下，无所遁形！”
少女清越的声音在空旷的殿宇中回荡，带着一股玉石俱焚般的铿锵意志，震得空气都在嗡鸣。
“凭什么？”她诘问，目光灼灼，仿佛要烧穿这帝王的枷锁，“凭什么保卫山河家国，马革裹尸者要蒙受不清不白之冤，尸骨无存？凭什么玩弄权术、通敌叛国者却能高坐明堂，心安理得地享受万民供奉，锦衣玉食？皇舅舅——”
她忽然唤了一声近称，那声音里带着一丝不易察觉的，属于晚辈的痛楚与质问，却又瞬间被冰冷覆盖：“你的好意，今朝领了。但你忘了，我父亲是顾白衣！我是顾白衣和萧明月的女儿！太后、苏鹤卿、上官愁的那些魑魅伎俩，还不够我塞牙缝的！他们想玩，我便奉陪到底！”
那一瞬间，萧瑾仿佛被一道惊雷劈中。
少女挺直的单薄身躯后，恍惚间重叠上一个白衣飒沓、笑意恣意飞扬的少年身影。那是曾与他月下对酌、击节高歌、约定要一文一武共辟清平的顾白衣！是那个惊才绝艳、用兵如神、却最终湮灭于北境风雪中的少年将军！
巨大的酸楚与愧疚如同潮水般席卷而来，几乎将他淹没。他张了张口，想说什么，却发现喉间哽得厉害，所有关于江山社稷、朝局权衡的话语，在那双酷似挚友的、燃烧着纯粹复仇火焰的眼睛面前，却显得如此苍白无力。
他最终只是无力地挥了挥手，他知道他劝不住这孩子的，声音透出浓浓的疲惫，仿佛一瞬间苍老了几许年岁：“朕……知道了。你……去吧。万事……小心。”
这一刻，他不是执掌生杀予夺的帝王，只是一个对故友心存无尽遗憾、对命运感到深深无力的普通人。
顾今朝深深看了他一眼，那目光复杂难辨，最终化为一片沉静的冰封。她敛衽，行礼，转身，一步步退出紫宸殿。
沉重的殿门在她身后缓缓合拢，隔绝了内里那令人窒息的沉默与颓然。
站在冰冷的汉白玉台阶上，夜风带着寒意吹拂着她的面颊。顾今朝回头，望了一眼那紧闭的殿门，眸中闪过一丝几乎看不清的波澜。
她方才在帝王那双深沉的眼眸里，确实看到了真切的怜色与那深不见底的无奈。是啊，坐在这把龙椅上，看似九五之尊，睥睨天下，实则步履维艰，每一步都是万丈深渊。文武百官，世家大族，边境安危，家国大义……无数股力量拉扯制衡。一步踏错，便是史书工笔，万世唾骂。
这龙椅，又何尝不是天下最冰冷孤寒的囚笼？
她轻轻吸了一口气，将那丝微不足道的感慨压下肺腑。无论萧瑾有多少无奈，都不是她止步的理由。父亲的血不能白流，十万英魂的冤屈必须昭雪。
这条路上，她早已没有回头路，亦不因为任何人的“好意”而动摇。
紫宸殿沉重的殿门在身后无声合拢，将帝王那份沉甸甸的疲惫与无奈隔绝在内。顾今朝独立于冰凉的汉白玉阶上，夜风拂起她鬓边散落的几缕青丝，带来宫中特有的、混合着檀香与尘土的冷寂气息。
她回
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