谈芷看了一眼坐在轮椅上的六姑娘，目光在她膝头那方大红缎面上停了一瞬。
六姑娘正低着头，手指稳稳地推着针尖穿过缎面，绣的是并蒂莲的花样，一针一线细密得像是用尺子量过。
七姑娘顺着她的目光看过去，摆了摆手：“无妨，你尽管说。这院子里没有外人。”
谈芷将目光收回来，落在阿七那张还带着几分病容的脸上。
“敢问姑娘是？”
阿七靠在椅背上，手里还捏着剩下的小半个雪团。
她没有立刻回答，而是将那半个雪团在指尖转了转，糯米皮上沾着的糖霜簌簌落下来，落在她膝头的粗布裙子上，像一小撮猝不及防的雪。
然后她一口塞进嘴里，慢慢地嚼完，咽下去。
她开口的时候，声音忽然变得很轻，轻到像是在说一桩和自己无关的旧事。
“我不过是个孤女。云家学堂收留我几年，让我学了诗书道理，明白了恩情道义。”
谈芷的心落了地。
“我姓谈名芷。父亲姓谈名孟，是朔方郡守将。”谈芷语气坦诚，“云家和我们谈家，算是世交。早就听说云夫人有大义，开学堂收留无家孤女，我也生出过游学的心思。只是没想到……”
“学堂已经没了。”阿七接过话，声音发硬，“云家满门抄斩，女子入贱籍。云夫人一条白绫吊死在了房梁上。”
谈芷沉默了。窗外那棵枇杷树的叶子在风里沙沙作响，油灯的火苗跳了一下，将阿七半边脸照亮，半边脸沉在阴影里。
“朔方被围前，我父亲曾给云伯伯去过几封信，却都没有收到回音。云家是什么时候出的事？”
“大概两个月前。”
她在心里把这个时间翻来覆去地掂量。
那时朔方郡和契丹的战事还没有正式打响，但边境已经不太平了。
契丹的游骑在关外频繁出没，商队纷纷改道，往来的信使常常被截杀在戈壁上。
她父亲就是在那个时候开始一封接一封地往外写信，向各州求援，向节度使求援，向所有能想到的人求援。
云家原来是在那个时候倒的。
那些没有得到回音的信，究竟是被截在了戈壁上，还是寄到了已经人去楼空的宅邸？
“罪名是什么？”
阿七嘴角扯出一个嘲讽的笑。那个笑很冷，冷到和她二十岁上下的脸完全不搭。
“贪墨军饷，通敌叛国。”
这四个字落在安静的房间里，像是四颗钉子钉进木头。
谈芷没有说话，但她的眉心动了一下。那个动作极细微，像是被针尖轻轻刺了一下。
阿七笑了起来。那笑声短促而干涩，带着几分破罐破摔的快意，像是憋了太久的气终于找到了一个出口。
“你也不信对不对？莫须有的罪名，要了云家满门的命。”
她的语速越来越快，像是这些话在她心里沤了太久，再不倒出来就要烂掉。
“云伯伯被拖到大堂上审了三天三夜，一个字不肯认。最后斩首。云家男丁一个没留，女子全都入了贱籍。云夫人一条白绫——一条白绫——”
她的声音在这里忽然卡住了。像是刀刃砍到了骨节上，顿了一下。
然后她深吸一口气，把那句话硬生生推了出去。
“把自己吊死在了牢房房梁上。”
她说完这些，忽然停住了。像是把攒了太久的力气一口气用光了，整个人靠回椅背上，胸膛剧烈地起伏着。
她的手指还攥着袖口，指节泛白，指腹在手心里掐出了四道月牙形的红印。
谈芷沉默良久。
油灯的火焰在安静中一跳一跳地烧，将两个姑娘的影子投在斑驳的土墙上，忽长忽短，忽明忽暗。
远处隐约传来更夫的梆子声，在深沉的夜色里飘了一下就不见了。
她伸手拿起碟子里的雪团，举到嘴边，咬了一口。
糯米皮在齿间破开，软糯的米香和清甜的果香在舌尖上化开。那味道穿过舌根，沿着喉咙往下走，一直走到胸腔最深的地方，在那里撞开了一扇很久没有打开过的门。
她慢慢嚼着，像是在咀嚼某段很远很远的记忆。
“这云樱落雪团，原本是云夫人独创。”
她放下雪团，声音比方才轻了些，轻到像是怕惊扰了什么。
“我小时候吃过一次，便念念不忘。”
她低下头，看着粗瓷碟子里剩下的雪团。糖霜已经化了大半，在碟底洇出一小片湿痕。
“后来母亲为我讨了食谱。她做的时候我常常在一边看，慢慢也就会了。母亲做的总是比云夫人差一点。但每次她做，我都吃得很干净。”
她的嘴角浮起一个很淡很淡的笑，淡到像是月光落在水面上，风一吹就碎。
阿七的目光落在碟子里剩下的雪团上。糖霜已经化了大半，在粗瓷碟子上洇出一小片湿痕。
“云夫人也常常做点心给我们吃。”她说，声音忽然柔了下去，像是被什么软软的东西托住了。
“她不藏私，每次做点心都叫我们去厨房看。她也问过我学不学，可我犯懒撒娇，说要一辈子跟着夫人，吃她做的点心。”
她的声音在这里断了一下。再开口的时候，喉咙里像堵了什么东西。
“却没想到，我不过离开燕绥半月，去平陇访亲，云家就……”
“我原以为再也吃不到这道点心了。”
她低下头，用手指轻轻碰了碰碟子里最后一只雪团。指尖沾到了一点糖霜，她没有擦。
“雨娘也会做这道点心。她做的不太像，糯米皮总是太厚，每次端出来自己都要不好意思地笑半天。”她的声音又低又碎，像是在对着自己说话，“可是今天她也死了。”
她抬起眼，看向谈芷。那双眼睛里没有泪，却让人觉得心口发堵。
“却没想到，又让我遇见了你。”
“雨娘？”谈芷问。
“被人贩子卖进烟柳巷的可怜人。”阿七说，声音恢复了那种发硬的调子，“染了病，被丢在广福寺门口等死。云夫人去上香时，见她可怜，便收留了。”
“她没什么本事，就会做些点心，脾性软得跟面团似的。云家出事之前，云夫人陆陆续续地把我们这些和云家牵扯不深的人支了出去。现在看来，她是早有预感。”
阿七说起这些的时候，语速快得像倒豆子。这些话她
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