渭水在宫墙外沉沉地流，夕阳的余晖碎在水面上，荡漾出耀目的光晕。
魏家母女行礼告辞后，贵妃姐弟同坐于华亭之下。
宋鹤昭：“云栖，你觉得光雅姑娘如何？”
宋鹤眠轻轻抿下一口茶水，那幽深的黑眸宛若千年寒冰：“贵妃娘娘慧眼识人，您看中的姑娘自是百里挑一，但我与魏姑娘年龄相差过大，做兄妹尚可，做夫妻只怕是不合适。”
关于这一点，宋贵妃其实也有所考量。
“本宫曾经也想着寻觅一位秀外慧中，端庄典雅的贵女嫁你为妻，往后执掌府上中馈，绵延子嗣，安稳余生······但后来本宫又仔细想了想，你的性情本就过于沉稳、倘若夫妻二人都少言持重，又怕婚后生活乏善无趣，所以才想让你见见魏姑娘，她性情率真、灵动开朗，取一个爱说爱笑的妻子，你们往后的日子也鲜活热闹些。”
宋鹤眠垂眸看向茶水，那赤红的茶汤中倒映出混沌的影子。
姐姐口中所谓的鲜活灵动的女子，其实·····他早就已经见过了。
那遥远的绿洲小国、那群热情爽朗的异乡人、那馥郁芬芳的沙枣花香，还有那张时常出现在他梦里的极致明媚的笑脸。
贵妃见弟弟沉思不语，以为他将自己的话听进去了，于是继续游说：
“魏姑娘乃家中幺女，上有双亲呵护，下有姊妹照拂，这样无忧无虑长大的女子最好相处了。本宫今日还听魏夫人说，光雅心地纯善，打小遇见受伤的猫猫狗狗都要捡回府中细心照料，你若是娶她为妻，往后的日子定不会错的。”
宋鹤眠抬眸看向姐姐，清冷的眸中竟泛出淡淡的迷茫之色。
夕阳的余晖渐渐落尽，宫人在华亭四周点燃了驱蚊的香烛；青雾弥散开来，绚丽的菊花宛若仙姿。
“至于你二人之间的年龄差距····”
宋贵妃素来端静的脸上竟浮起一丝娇羞的笑容：“本宫与陛下也差着许多岁呢，起初入宫时也曾战战兢兢。但陛下宏韬大略，仁政爱民，待本宫亦是宽宥体恤，时日久了，本宫的心里眼里便只记得陛下的好，至于那些细枝末节，早就无暇顾及了······”
贵妃娘娘的双眸泛出盈盈亮光，言辞之间的欢喜实在不似伪装，宋鹤眠一时间竟然有些迟疑。
“娘娘，您····”
只是不等他将疑心之问宣之于口，宫人就将一个精致的瓷碗奉到了娘娘面前。
他余光扫过去，那碗中的汤药散发出一股浓郁的苦味。
宋鹤眠看着贵妃娘娘接过瓷碗，一饮而尽，那浓郁的苦涩令她眉头紧蹙。
待宫人下去，他才开口问道：“姐姐如今无病无灾，为何还要喝药？”
宋贵妃用热茶强压下口中的苦味：“从前曾两度小产，陛下专程派御医为我调理身子，喝得都是补药。”
宋鹤眠沉吟不语，只是看向姐姐的眼神中多了几分疼惜。
那么黑，那么苦的药·····
“对了！云栖，我方才说的话你再仔细斟酌斟酌，魏姑娘不错，魏家也不错。”贵妃娘娘再次将话绕了回去。
宋鹤眠一时惆怅。
听从姐姐的建议，娶心性纯善、热情大方的魏姑娘为妻····实在是一件省心省力的好事。
可为何他的脑海中却偏偏浮现出另一张面孔？
一阵莫名的烦躁油然而生，搅得他心绪不定。
最后一丝余光中，宋主簿颓然起身克制而恭敬的向贵妃娘娘拱手行礼：“一切···全凭娘娘做主吧。”
*
赶在宫门落钥前，宋主簿只身离开了皇宫。
西直门的宫道上，一对人马飒沓如流星飞驰而去。
宋鹤眠抬眸一看，那些都是太子的人马。
西域纷争不断，太子欲代天子巡边。
这件事在朝堂上已经不是秘密了，宋鹤眠听着远去的马蹄声，心中有股说不出的愁绪。
对于那片遥远的土地，他其实早就没有什么非去不可的理由了。
陛下既然有意锤炼储君，那自己这个做臣子的又怎么能不从？
况且那些送到东宫的《西域诸国事宜奏》已经写的很清楚了，太子机敏聪慧，自然晓得如何做。
他牵着马缓缓走在长安城的大道上，此时虽然已近深秋，夜风寒凉，但热闹的街市上依旧人头攒动。
这三年商路畅通，长安城里的胡人也肉眼可见的增多了，他们靠贩卖各种西域特产为生，也有一部分胡商从西域远赴此地长居营生，西市坊里甚至专门划出一片地方供胡商聚居。
长安的街市上随处可见西域的香料、宝石、铁器与药材，就连牛羊骆驼等西域牲畜都时常可见。
宋鹤眠缓缓穿行在热闹的集市中，脚步最终停在了一间镖局门前。
许是他穿着官服，门内的人急忙迎了出来：“官爷有何吩咐？”
宋鹤眠：“你们霍掌柜呢？”
小伙计：“龟兹来了一批货，掌柜去城门口接货了，官爷您小坐片刻，小的这就去唤掌柜的。”
宋鹤眠点点头，待伙计走后，他低头哑笑，其实明明写封信就能交代的事，自己又何必亲自来一趟呢？白白妨碍了人家的正事。
城门口的霍云一听是官爷，急忙搁下手头的事匆匆跑回来。
见到端坐的宋大人，他黝黑的脸上浮起浓浓笑意：“我就知道是宋大人！”他气喘吁吁走进来。
宋鹤眠心里却更自责了，示意对方不必多礼：“怪我思虑不周，耽误了你做事。”
霍云嘿嘿一笑：“瞧您说的，若是没有您，小的又凭什么在长安城立足！”
当年他们三人追随宋大人一路杀出姑师，回到杏城后，宋大人询问他们的意愿，想留在杏城亦或随他远走长安。
刘闯与彭水都有家口，所以选择留在了杏城；霍云了无牵挂，就想来长安闯一闯。
在宋大人帮助他开创了这间镖局。
三年一晃而过，孑然一身霍云都已在长安娶妻生子了。
“大人今日可是有什么吩咐？”霍云亲手奉来茶水，这三年宋大人帮了自己不少，却鲜少吩咐过什么事，今日亲自上门了，想必事出有因。
宋鹤眠从袖筒里取出一个四四方方的油纸包：“你人多识广，找人帮我看看这包药渣可有什么不妥。”
霍云将东西接过来，药渣还是湿的：“大人您放心，小的正好有相熟的大夫，定然叫他仔细辨认，”
宋鹤眠又道：“我记得西域有种树上熟的杏脯，口感软糯，全甜无酸；你若是能寻得到，就帮我带一些。”
霍云想了想：“大人您是说楼兰的树上熟？”
杏乃西域最常见的果子，各类杏脯也是五花八门，不过树上熟这个品种，只有楼兰有。
原本刻意避开那两字的宋鹤眠神情微微一变，半晌之后才点头道：“正是。”
“宋大人想要多少？明日我亲自送到府上。”霍云的生意做得不错，相熟的胡商很多。
“家姐常服汤药，备一盒足矣。”宋鹤眠低声道。
霍云突然一拍脑袋：“哎呦，不错最近楼兰与龟兹好像在打仗，我怎么把找茬给忘了！”
宋鹤眠沉默，龟兹与楼兰冲突不断，某人告诉过自己，是姻亲破裂的缘故。
但霍云很快又想到了办法：“我有个相熟的把
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