“她那边如何了？”
应付完康源峰，方启静问起刘冲。
刘冲回道：“周姑娘受惊，有些深思不属，也哭过，眼睛都是红肿的。可不是么，那焦尸如此吓人，换成旁人，瞧了一眼便要晕过去！奴才便宽慰了她几句。她还说，记挂着公子，多谢公子关怀，等她过几天再来拜访公子。”
说话之时，把“公子”二字咬的颇重。
方启静也有些烦恼。兵部主事薛臻确有其人，也是他的人。他昔日化名此人，与周越川交友，可薛臻已然回京，同军械司也有事务往来，往后自己的身份定然瞒不住。但何时告诉她、怎么告诉她，倒是有些踌躇。
刘冲察言观色，知他烦恼，赶紧又道：“殿下莫要着急。殿下的身份，大为有用。周姑娘一心想在军械司做事，可她父亲，言语中似乎并不情愿周姑娘在军械司留任。”
“哦？”
“若周姑娘拗不过父亲，辞官回家，岂不是太可惜了么，若是殿下发话留住姑娘，那周时怎能阻拦？这时候殿下顺利成章公布身份，周姑娘只有感激的份儿。”
方启静听他献策，不置可否：“容我再想想。”
刘冲趁热打铁：“殿下想要栽培周姑娘，但是以薛大人的身份，能做的也不多了。譬如今日，那周时还问奴才，为何‘公子’如此看重他女儿，我只好说我家大人是前辈关爱后辈。为给姑娘压惊，咱们也只能送些便宜的莲子、百合，那‘天王补心丹’还是奴才偷偷给的，说是公子家传的药方，算不得名贵，免得她家人生疑。若殿下公开了身份，大可赏赐姑娘上好的茯苓、阿胶、龙齿，就算殿下亲自去看望，她家里人只会觉得受宠若惊，绝不敢说殿下什么。”
“你的胆子越来越大，我何时让你去送天王补心丹？又怎么会要去看她？”
刘冲见势不妙，忙轻轻打了自己一个嘴巴子：“叫你多嘴！”
方启静看着桌案上的两只笔筒，一个梅花，一个荷花。他的笔筒无一不名贵，上面的花纹更是雕刻精心。这两个不过线条古朴，十分简易，正如它们制作者，一样简单、纯粹。
但是简单的人，受到了欺骗，反应可能会更激烈，因为他们自己，是很少骗人的。
*
几日后，周越川又回了军械司值房。
前几天薛臻派刘冲来家里看她。刘冲巧舌如簧，直言军械司的好处，又把自己夸得天花乱坠，仿佛是什么难得的火器天才一般，前途不可限量，这才稳住父亲，让周时勉强同意自己再做上两个月，以观后效。
郑松泉把火器图纸给她：“这是短铳的图纸和笔记，你先学着，不懂的问我。也可以把图好好描绘下。”
“师父……火器坊爆炸的事情到底怎么样了？”
郑松泉声音严肃：“这是朝廷的事，你不要打听，自然会有结果。”
他又补充道：“军械司纪律严明，不能乱打听，也不能乱说话！”
周越川没得到想要的结果，只能无精打采地点着头。
她思前想后，可脑子还是懵懵的。她不知道自己到底为什么在坚持，到底做这个女官有多大的意义，那个造出火器、保境安民的理想究竟能否实现。
但她知道不能辞官，仿佛本能般地，就是不能辞官。
郑松泉从未见她这般饱受打击的样子，心中微感歉疚，可他不善言辞，也不知道如何安慰，抬头却看到一副墨兰图。
“这是……”他不懂画，只觉得兰叶东倒西歪，笔墨乱糟糟，和随手涂鸦差不多，忍不住道，“这画你在哪里买的？别是上了当。”
他又想起周越川画的火铳火炮，规整认真，立刻指着这墨兰图劝道：“你画图纸可要一板一眼，精确仔细，不能错了一点儿。别学了这画，这是兰花吧？如此潦草，一点也不像。”
周越川抬头看了一眼，想起这画还是自己想学起来给薛臻做笔筒的，心里一酸，低声道：“这不是我买的，是大理寺崔懋大人的手笔，我学着画花儿，不会把这笔触带到画图纸上来的。”
“……”郑松泉沉默半晌，改口：“原来是崔大人的画，笔锋肆意奔放，确实潇洒。”
周越川恹恹地：“是啊，只是崔大人琴棋书画样样精通，我没有天赋，连皮毛都学不会。”
郑松泉早年锦衣卫出身，亦不懂这些，听周越川这般说，反而笑起来：“咱们是武人，无需精通这些。”
他想起崔璨，拍了拍周越川的肩膀：“人各有所长，你同师父学好火器本领，做上女官都尉，也不比崔大人的女儿差。”
送走郑松泉，周越川想笑，她怎么能与崔璨比！无论如何，崔璨身上又不沾着血。而她，又有什么资格，在这里大言不惭，当什么都尉！
火器坊的事情反复折磨她，可她却什么也做不了。她不敢说出真相，唯独希望自己的沉默，能让朝廷多给李二牛一些抚恤。
她不知道自己到底能不能做一个好的工员，那座山能不能翻过去，可她知道，此刻她不能放弃，放弃只会让她更迷茫，更难受，更无所适从。
好在师父给的火铳图纸，让她入了迷。这火铳设计精巧，远比手//弩艰深。周越川把自己锁在值房，整日只是看书画图，连饭菜也是让杂役送到门口，废寝忘食地研究火铳，不愿与任何人相见。
这日晚间，周越川终于解决了一个难题，正伸了个懒腰。杂役也送上晚饭来：“周工员辛苦，今天的晚饭是豆角炒肉片、烧茄子。”
周越川接过食盒：“多谢大叔，这些时日劳烦你给我送饭，你也辛苦。”
杂役笑呵呵地正欲离开，外头却吵吵嚷嚷起来。
周越川好奇，想着自己多日未外出了，也跟着杂役走到了外边去。
吴子平正赤急白脸，神色匆匆，嘴里嘟哝：“泼妇！晦气！”
他脸上两道血痕，像被长指甲抓的，周越川忙问：“子平兄，怎么了？和人打架了？”
吴子平一抹脸：“你来的正好，可有药油么？泼妇力道真不小，我这腰……”
“有，到底怎么回事？”
“火器坊李二牛的泼妇老婆！找上门来了！”吴子平不屑，“她男人违规晒药，本就是咎由自取，朝廷给了二两银子，都算是够意思了！他媳妇还嚷嚷嫌少，还喊冤！”
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