永昌二十三年九月十四，秋猎前夜。
天启城的皇宫笼罩在一种奇特的氛围中。白日里，宫人们往来穿梭，搬运着明日围猎所需的器物——鞍鞯、弓箭、猎犬笼、各色旌旗，还有那些专供勋贵女眷乘坐的轻便围车。空气里弥漫着皮革、桐油和新鲜草料混合的气味，混着秋日特有的干燥尘土味。马蹄声在宫道上哒哒作响，偶尔夹杂着几声犬吠和武官粗豪的吆喝。整个皇宫像一头即将苏醒的巨兽，在夜色降临前做着最后的伸展。
怡兰轩内却异常安静。
康怡站在寝殿中央，烛火在她身侧投下摇曳的影子。她面前的长案上，平铺着一套墨绿色的骑装。衣料是上好的云锦，触手冰凉柔滑，在烛光下泛着暗哑的光泽。袖口和衣襟处用银线绣着细密的缠枝莲纹，针脚密实，是尚衣局最好的绣娘花了半个月赶制出来的。旁边摆着一双鹿皮小靴，靴筒刚过脚踝，靴底压着防滑的暗纹。
她伸出手，指尖从衣襟抚到袖口，再到腰间的束带。每一个扣襻，每一处接缝，都仔细检查过去。前世秋猎，她穿的是一套鹅黄色的骑装，那是康王“特意”为她挑选的颜色，说是衬她肤色。那套衣服的束带在关键时刻松了，让她在马背上险些失衡。虽未酿成大祸，却让她在父皇和众臣面前失仪，也让康王“及时”出手相扶，博了个爱护皇姐的美名。
今生，她不会再犯同样的错误。
“殿下，都检查过了。”苏婉的声音从身后传来，带着一丝疲惫后的松弛，“衣料里没有夹层，束带的牛皮扣是新换的，靴底也让人重新压了一遍，绝无问题。”
康怡转过身。苏婉手里捧着一个紫檀木托盘，上面放着几样零碎物件：一对护腕，一顶遮阳的帷帽，还有几个颜色各异的香囊。
“秦猛那边有消息了。”苏婉将托盘放在案上，声音压得更低，“西林外围的布防已经调整完毕，明面上增加了三处岗哨，都是他信得过的人。暗地里，他在溪流上游和下游各藏了两个人，一旦有异动，能立刻发出信号。”
康怡拿起一个香囊，凑到鼻尖轻嗅。里面是晒干的艾草、薄荷和少许冰片，气味清冽提神，能驱赶蚊虫，也能在必要时让人保持清醒。
“陆昭呢？”她问。
苏婉的眉头微微蹙起：“陆参将的弟弟陆明，昨日午后确实离开了康王府，乘一辆青布小轿往城南去了。我们的人跟到甜水巷附近，眼线太多，没敢再近。至于陆昭本人……”她顿了顿，“守在西营外的人回报，这几日陆参将回营时脸色都不太好，前日还在校场发了好大一通火，杖责了两个迟到的兵卒。昨日更是把自己关在营房里大半日，连晚饭都没出来吃。”
康怡将香囊放回托盘，指尖在冰凉的紫檀木上轻轻敲击。
陆昭，京营西营参将，正四品武官，掌管西营三千兵马。前世，他就是康王在秋猎中埋下的那把刀——西林“惊马”事件的直接执行者。康王许了他什么？升迁？钱财？还是拿他那个体弱多病的弟弟陆明做要挟？
前世秋猎后，陆昭因“护卫不力”被革职查办，不久就在狱中“暴病而亡”。他弟弟陆明也随之失踪，活不见人，死不见尸。一条线，就这么断了。
今生，康怡让沈青崖从账册入手，果然摸到了陆昭这条线。那些流向京营的银子，最终都汇入了陆昭名下几个隐蔽的田庄和铺面。而陆明，一直被康王“请”在府中“做客”，美其名曰照顾，实为人质。
“陆明离开康王府，是康王放他走，还是他自己逃的？”康怡问。
“不好说。”苏婉摇头，“甜水巷一带鱼龙混杂，三教九流都有，陆明若真想藏，那里倒是个好去处。但康王府守卫森严，他一个文弱书生，想悄无声息地逃出来，恐怕不易。”
康怡走到窗边，推开半扇窗户。夜风灌进来，带着庭院里桂花的甜香，还有远处宫道上传来的、尚未停歇的搬运声响。夜空漆黑，没有月亮，只有几颗星子疏疏落落地挂着，光芒微弱。
陆昭情绪焦躁，陆明离府。
这意味着什么？
是康王已经用完了陆明这颗棋子，准备弃子？还是陆昭那边出了什么变故，让康王不得不先放人稳住他？又或者……这是康王故意放出的烟雾，想引蛇出洞？
康怡闭上眼，将所有的细节在脑中重新铺开，像在下一盘复杂的盲棋。
秋猎。西林。午时初刻。瑞王追逐一头受伤的鹿，冲进溪流边的陡坡。埋伏在坡上的人用淬了药的吹箭射中瑞王坐骑的后臀，马匹受惊狂飙，瑞王被甩下马背，滚落陡坡。坡下是乱石滩，若无人及时相救，非死即残。
前世，康王“恰好”在附近，闻声赶来，指挥侍卫救下瑞王，又“顺藤摸瓜”抓住了两个“形迹可疑”的江湖人。那两人当场服毒自尽，死无对证。但康王从他们身上搜出了端王府的令牌——虽然事后证明令牌是伪造的，但疑云已经种下。瑞王重伤，端王被疑，康王则成了救弟有功、明察秋毫的贤王，在父皇面前大大露脸。
而康怡自己，那时正被那套鹅黄骑装困扰，远远落在后面，什么也没看见。
今生，她要改写的，就是这一幕。
她要“救”瑞王，但不是康王那种充满算计的救。她要赶在康王之前，出现在那个陡坡附近，要在惊马发生的瞬间就做出反应，要在众目睽睽之下，展现出长公主的果决与仁爱。她要让父皇看见，让随行的勋贵大臣看见，更要让康王看见——他精心布置的局，被人破了。
但破局的前提，是她自己的安全。
金丝软甲已经取出，明日会贴身穿着。萧破军会带着四名最得力的护卫，以“护卫公主”的名义紧随左右。秦猛调整了西林布防，增加了明岗，那些暗哨也会在关键位置盯着。苏婉准备的香囊里，除了寻常药材，还有一个装着特制伤药和解毒丸的小瓷瓶，藏在夹层里。
还有刘显。
瑞王的舅父，兵部侍郎。他听懂了她的暗示，今日在瑞王府门前那句“多加提点”，就是一种暧昧的回应。明日秋猎，刘显作为兵部官员，必然随行。他会盯着瑞王，也会盯着她。这是一个变数，也可能是一个助力。
康怡睁开眼，眸光在黑暗中清亮如寒星。
“苏婉，”她转身，“去把前几日太医院送来的那批金疮药和解毒散拿来，再找些薄荷脑、冰片、三七粉，按我上次说的方子，配几个香囊。要快。”
苏婉应声退下。
康怡走到书案前，研墨，铺纸。她没有点灯，就着窗外透进来的微光，提笔写下几行字。墨迹在宣纸上晕开，字迹清秀却带着一股沉静的力道：
“明日，西林惊马，目标瑞王。我将‘救’瑞王，破康王此局，引父皇注目。关键：时机在午时初刻前一刻抵达溪流上游高地；证人需有刘显、秦猛，最好能引一两名御史在场；自保：金丝软甲不离身，萧破军不得远离十步，香囊随身。变数：陆昭状态，端王动向，康王后手。”
写罢，她放下笔，等墨迹干透，然后将纸折好，塞进书案暗格中的一个扁平的铁盒里。铁盒里已经躺着一本薄薄的册子，封面空白，内里用簪花小楷密密麻麻记满了字——那是她的“未来事件簿”，记录着前世的重要节点和今生已发生的变数。
她取出簿子，就着烛火，一页页翻过去。
永昌二十三年七月初三，父皇病重，咳血。
七月十五，康王暗中联络首辅严嵩。
八月初十，瑞王府宴请，刘显示好。
九月初五，沈青崖发现账册线索，指向陆昭
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