肃关倾覆，西境百年天险彻底洞开，中原腹地再无屏障可依。
十色旗联军大胜之后并未休整，反倒推行最残酷的以战养战之策，铁蹄顺势东进。大军所过州县，官仓粮草、军械甲胄、府库银钱尽数搬运一空，可转运物资不留分毫；笨重屋舍、仓廪器械无法带走者，一概纵火焚尽，寸草不留。
联军用兵极为狡黠诡诈，从不耗费兵力硬抗雄城坚垒，专挑守备空虚、兵力薄弱的州县突袭破城。不过短短一月，西境三州六县接连陷落，尽数沦为异族铁蹄的猎场。
这支异族联军悍性天生，连战连捷从无疲态，习性凶残悖逆人族伦常。寻常粮草于他们仅作果腹俗食，人族稚童血肉，反被他们视作固本培元的无上补物，所到之处，幼童几无幸免。
六座沦陷城池，破城缘由各有不同。或投石轰墙、力战失守；或内奸通敌、夜启城门；或守军寡不敌众、全员殉国。可万千战况殊途同归，结局只有二字：屠城。
最先陷落的安平县，距肃关百里之遥，成了西境沦陷后的第一座人间炼狱。
城破当夜，兽人铁骑自北门涌入，不分老幼尊卑、贫弱贵贱，逢人便屠。柴房藏匿的百姓被拖拽斩杀，投井避祸的难民被捞出补刃，携稚子奔逃的阖家百姓尽数倒卧血泊。
一夜屠戮，整座县城生机断绝。街巷间只剩异族劫掠的喧嚣、濒死者微弱的残喘。青壮尽数屠尽，妇孺饱受折辱，年少女童被尽数活捉掳走，七岁以下孩童统一被异族圈养储饲，粮草牲畜洗劫无余。
三日之后，漫天烈火席卷全城，熊熊火光横贯东西两日两夜，将整座安平县城焚成焦黑废土。
安平之后，临水、河阳、白坡、青石诸县次第倾覆。一座座城池接连沦陷，宛若漫漫长夜里逐一熄灭的星火，黯淡寂灭，再无生机。
边关败报顺着官道层层东传，可乱世兵祸疾驰如风，传信驿卒的脚步，永远追不上异族铁蹄侵掠的速度。内陆州县尚在静待预警文书，杀伐刀锋已然压至城下，祸乱猝不及防。
侥幸逃生的难民，日后追忆这段炼狱岁月，早已无泪可落。极致的绝望磨尽所有悲恸，只剩浑身止不住的颤栗，眼底枯涩荒芜，万千惨烈堵在心口，终究无从言说。
层层叠叠的惨败急报，辗转数日，方才艰难送入上京皇城。
是日早朝，金銮殿肃穆死寂，沉压之气覆满全场。
炎崇帝端坐龙椅，将一叠沾染风沙血痕的边关战报摊开御案，命内侍当众逐字宣读。凄厉惨烈的战况字字入耳，回荡大殿之间。原本偶有私语、暗递眼色的文武百官，尽数敛声屏息，满堂落针可闻，无人敢有半分动静。
通篇战报宣读完毕，大殿死寂如渊，沉沉压得人喘不过气。
炎崇帝眸光沉冷，缓缓扫过阶下百官，声线沉稳无波，却裹挟着万钧帝王重压：“西境全境告急，诸卿有何良策？何人愿领兵驰援，镇守疆土？”
一语落毕，百官尽数垂首缄默。
偌大朝堂，数百文武，竟无一人应声。
工部尚书指尖无意识摩挲朝笏纹路，目不斜视、稳立不动；礼部侍郎慢条斯理拂整官袖，刻意垂眸避过帝王视线；兵部各司官员两两对视，转瞬侧身避让，人人心怀推诿，个个忌惮赴险。
满朝文武，皆惜自身权位前程，无人愿远赴西境，接手这必败难守的残局。
朝中残存老将尽数默然。年老者年迈体衰、早已卸去兵权，在岗者常年遭文官派系掣肘压制，无兵无权、无饷无械，纵使心怀忠烈报国之志，亦无半分发力余地。
百官前列，内阁首辅张良辰身姿端立，既不垂首避视，亦不贸然出列献策。他静静望着御案上血色斑驳的战报，眼底沉郁层层叠加，静待朝堂局势演变。
殿中僵持良久，无人应答。
炎崇帝声调微沉，再度发问，字字铿锵落地，威压彻骨：“朕再问一次，谁愿挂帅赴西境，退敌安民、镇守国土？”
死寂蔓延片刻，兵部尚书万般无奈，硬着头皮缓步出列，躬身垂首奏道：“陛下，臣执掌兵部，可统筹军务簿册、调度粮草物资。然臣出身文吏，终身未历战阵，不通行军韬略、沙场战法。若贸然挂帅出征，非但难退敌兵，恐贻误军国大局，祸及西境残存百姓。”
言辞恳切，实则句句推诿，摆明立场绝不领兵赴险。
话音刚落，一名中层五品官员连忙出列附和，看似为公举荐，实则敷衍搪塞：“陛下，西境战事凶险，需沙场宿将坐镇方可稳住战局，臣恳请举荐老将出征！”
话落无声，迟迟报不出半分人名。
满朝文武心知肚明，炎夏百年重文抑武，朝堂可用宿将要么被世家构陷闲置，要么手中无兵无权、形同虚设。所谓举荐，不过是空话搪塞、敷衍圣听，只为脱身事外。
炎崇帝冷眼扫过殿中群臣，眼底无怒无厉，只剩彻骨寒凉，未曾置一词，默然收回目光，重落于满目惨烈的败报之上。
无人担责，无人赴难，无人破局。满朝党争不休、私
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