曹公公退出养心殿，手中紧紧攥着那个油纸包。夜风刺骨，吹得他袍袖猎猎作响。他快步穿过宫道，身影在灯笼投下的光影中忽明忽暗。经过长春宫外时，他脚步微不可察地顿了一下，眼角余光扫过那扇紧闭的宫门。门内灯火通明，丝竹之声隐约可闻，夹杂着女子娇媚的笑语。曹公公收回目光，面无表情地继续前行。他得立刻去安排提审那个僧人，还有，查清内务府那笔银子的去向。皇上虽然说了“先看紧”，但曹公公知道，这把火，已经烧起来了。就看谁，先被这火烧成灰烬。
***
同一夜，严府。
书房里只点了一盏油灯，灯芯剪得很短，光线昏黄，勉强照亮书案一角。严嵩坐在太师椅上，手里捏着一份奏折的抄本，已经看了整整三遍。
这是今日早朝后，吏部呈上的一份关于江南盐政改革的奏议。奏议本身平平无奇，但御笔朱批的那行字，却让严嵩心头冰凉。
“着户部、都察院议处，严相不必过问。”
不必过问。
四个字，像四根冰锥，扎进严嵩心里。
他放下抄本，手指在光滑的红木桌面上轻轻敲击，发出沉闷的“笃笃”声。窗外风声呜咽，吹得窗纸簌簌作响，书房里弥漫着一股陈年墨锭和旧书卷混合的微涩气味。炭盆里的银霜炭烧得正旺，发出细微的噼啪声，但严嵩却感觉不到暖意。
皇帝的态度，变了。
从什么时候开始的？是秋猎遇刺后？是冬赈贪腐案被压下？还是……最近？
严嵩闭上眼，脑海中迅速闪过最近几日的种种细节：皇帝对他奏折的批复越来越简略，有时甚至只是“知道了”三个字；曹公公来府上传旨时，眼神里少了往日的恭敬，多了几分审视；昨日在养心殿外候见，他等了足足半个时辰，最后却被告知“皇上乏了，改日再议”。
还有康王。
严嵩睁开眼，眼中闪过一丝阴鸷。他与康王的联盟，建立在共同的利益之上——他需要从龙之功，康王需要朝堂支持。可最近，康王那边传来的消息越来越少，柳贵妃在后宫的动作，康王似乎也并未完全告知他。那个愚蠢的女人，竟然敢用“百日枯”这种前朝禁药！一旦事发，牵连的何止是她自己？
严嵩站起身，走到窗前。窗外是严府的后花园，夜色中，假山怪石的轮廓像蛰伏的巨兽。他推开一条窗缝，冷风立刻灌了进来，带着初冬特有的干冷气息，吹散了书房里沉闷的空气。
不能再等了。
皇帝已经起了疑心，康王这条船也开始漏水。他严嵩宦海沉浮三十年，爬到首辅之位，靠的从来不是侥幸。他比谁都清楚，当权力开始松动时，若不及时加固，崩塌只在顷刻之间。
而眼下，最能转移视线、重新稳固地位的方法，就是制造一个更大的敌人。
一个足以让皇帝暂时忘记对他的猜忌，让朝野目光聚焦，甚至……能让康王重新与他紧密捆绑的敌人。
严嵩的嘴角缓缓勾起一个冰冷的弧度。
长公主，康怡。
还有她那个越来越碍眼的玲珑阁。
***
翌日，长春宫。
柳贵妃刚用过早膳，正对镜梳妆。铜镜打磨得光可鉴人，映出一张保养得宜、风韵犹存的脸。宫女跪在一旁，小心翼翼地用玉梳梳理她乌黑的长发，发间有淡淡的桂花头油香气弥漫开来。
“娘娘，严相府上派人送来一盒东珠。”贴身宫女捧着一个紫檀木盒走进来，盒盖打开，里面是十二颗龙眼大小的珍珠，圆润饱满，在晨光下泛着柔和的晕彩。
柳贵妃瞥了一眼，没有接，只是对着镜子调整了一下鬓边的金步摇：“说了什么？”
“只说……请娘娘品鉴。”宫女低声道，“送东西的人还留了一句话。”
“说。”
“‘风起于青萍之末，浪成于微澜之间。欲平风波，当先固堤。’”
柳贵妃手中的动作停住了。
她盯着镜中的自己，眼中闪过一丝了然，随即化为狠厉。
严嵩这是……要联手了。
也好。那个小贱人虽然中了毒，但一日不死，就一日是隐患。更何况，皇帝最近对长春宫的态度也有些微妙，前几日来用膳，话里话外都在敲打她“安分守己”。若能让康怡彻底身败名裂，甚至……以谋逆之罪论处，那才是永绝后患。
“去，”柳贵妃缓缓开口，声音轻柔，却带着刺骨的寒意，“告诉严相的人，东珠本宫收下了，很是喜欢。另外……近日宫中有些流言，说长公主病中仍频频召见外男，甚至与某些江湖势力有所牵扯。本宫听着，实在忧心公主清誉，更恐有人借机生事，危害朝廷。还请严相……多为朝廷社稷着想。”
宫女躬身：“是。”
柳贵妃重新看向镜子，拿起胭脂，用指尖蘸了一点，轻轻涂抹在唇上。镜中的女子唇色嫣红，眉眼精致，笑容却冰冷如霜。
康怡，你以为装病就能躲过去？
本宫要让你……连病都装不下去。
***
两日后，早朝。
金銮殿内，鎏金蟠龙柱高耸，晨光从高大的殿门斜射进来，在光洁的金砖地面上投下长长的光影。文武百官分列两侧，鸦雀无声，只有御座旁铜鹤香炉里升起的袅袅青烟，缓缓盘旋上升。
永昌帝坐在龙椅上，脸色比前几日更显灰败，眼窝深陷，但目光依旧锐利。他穿着明黄色朝服，胸前绣着的五爪金龙在光线下熠熠生辉，却衬得他的面容愈发苍白。曹公公垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心。
“有本启奏，无本退朝——”司礼太监拖长了声音。
殿中静了一瞬。
然后，御史台队列中，一名身着青色御史官服、年约四旬的官员迈步出列。他面容清癯，下颌留着短须，正是御史台侍御史，严嵩的门生之一，周文远。
“臣，周文远，有本奏！”
声音洪亮，在空旷的大殿中激起回响。
永昌帝抬了抬眼皮：“讲。”
周文远从袖中取出一本奏折，双手高举过头顶：“臣弹劾长公主康怡，纵容名下产业‘玲珑阁’，勾结江湖匪类‘听风楼’，贩卖朝廷机密，蓄养死士，图谋不轨！此乃动摇国本、危害社稷之大罪，请皇上明察！”
话音落下，殿中顿时响起一片压抑的吸气声。
不少官员面面相觑，眼中满是惊疑。长公主？玲珑阁？那不是个做生意、办雅集的地方吗？怎么扯上江湖势力和谋逆了？
永昌帝的脸色沉了下去，他没有立刻说话，只是盯着周文远手中的奏折。
周文远见皇帝没有打断，心中一定，继续朗声道：“臣已掌握确凿证据！其一，玲珑阁近半年来资金往来异常，有数十万两白银来路不明，经查，部分银两通过钱庄洗白，最终流向正是江湖情报组织‘听风楼’！此为账册抄本及钱庄票据！”
他从袖中又取出几页纸，同样高举。
“其二，臣查获玲珑阁与‘听风楼’秘密往来书信三封！信中提及‘京城防务’、‘官员动向’、‘边关粮草’等机密字样，并有‘价高者得’之语！此乃贩卖朝廷机密，罪证确凿！”
他又取出一个信封。
“其三，玲珑阁以招募护卫为名，暗中豢养数百死士，藏于京郊别院，日夜操练！臣已派人暗中查探，亲眼所见！此等行径，非谋逆而何？！”
周文远的声音越来越高，带着一种义愤填膺的激昂：“长公主身为皇室贵胄，不思谨言慎行，反而结交匪类，窥探机密，私蓄武力！其心可诛！其行可灭！臣恳请皇上，立即查封玲珑阁，缉拿一干涉案人等，交由三司会审，以正国法，以安民心！”
说完，他“噗通”一声跪倒在地，将奏折和证据高高举起。
殿中一片死寂。
只有周文远略显粗重的呼吸声，以及香炉中香灰轻轻落下的细微声响。
永昌帝的目光从周文远身上，缓缓扫过殿中百官。他看到不少人低下头，不敢与他对视；也看到严嵩一党的几名官员，眼神闪烁，蠢蠢欲动；还看到一些清流官员，眉头紧锁，面露疑虑。
“还有谁，”永昌帝开口，声音沙哑，却带着不容置疑的威压，“有本要奏？”
短暂的沉默后，又有三名御史出列。
“臣附议！”
“臣亦弹劾长公主康怡，行为不端，与外男过往甚密！有损皇家清誉！”
“臣听闻，长公主病中，仍频繁召见镇北侯世子、江南商贾等外男，甚至允其出入寝殿！此等行径，于礼不合，于法不容！请皇上明鉴！”
弹劾之声，接二连三。
奏折像雪片一样被递上御案。永昌帝看着面前堆积起来的弹章，脸色越来越沉，手指在龙椅扶手上缓缓收紧，青筋隐现。
他当然知道这是诬告。
康怡中毒之事，他刚刚压下，严嵩和柳氏就迫不及待地发动了新一轮攻击。而且，这次是朝堂之上的公开弹劾，罪名一个比一个重，从“行为不端”直接跳到“勾结匪类、图谋不轨”。
这是要置康怡于死地。
也是……在试探他的底线。
如果他强行压下，就是袒护，会坐实“昏聩”之名，更会让严党借题发挥，煽动朝野舆论。如果他严查……那就正好落入对方圈套。
永昌帝闭上眼睛，深吸了一口气。胸腔里传来熟悉的闷痛，他强忍着，没有咳出来。
再睁开眼时，眼中已是一片冰冷的决断。
“曹正。”
“奴才在。”
“将弹章悉数收下。”永昌帝的声音平静无波，“传朕旨意：长公主康怡，涉嫌疑重，着即日起，闭门思过，无旨不得出怡兰轩。玲珑阁一案，关系重大，交由刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查到底。涉案人等，一律传唤讯问。朕要一个……清清楚楚的结果。”
“是。”
曹公公躬身领旨，上前将御案上的弹章一一收起。他的动作平稳，但低垂的眼眸中，却闪过一丝极深的忧虑。
旨意很快拟好，用了印。
“退朝——”
***
怡兰轩。
康怡“病”了已有五日。她依旧每日卧床，脸色苍白，呼吸微弱，太医每日来请脉，都摇头叹息，只说是“忧思伤脾，邪风久羁”，开了不少温补的方子。
苏婉端着刚煎好的药走进寝殿时，康怡正靠坐在床头，手里拿着一卷书，但目光并未落在字上。窗外的阳光透过窗纱，在她苍白的脸上投下柔和的光晕，也照亮了空气中漂浮的细微尘埃。
“殿下，该用药了。”苏婉将药碗放在床边的矮几上，褐色的药汁冒着热气，散发出浓重的苦涩气味。
康怡放下书卷，正要接过药碗，寝殿外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是萧破军压低了的声音：“殿下，曹公公来了，带着圣旨。”
康怡的手停在
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