四阿哥来的时候天已经黑透了。胤祉刚放下筷子，碗碟已经收了，小丫鬟端着托盘退了出去。昭宁坐在对面，手里端着一盏茶，没有起身。
廊下的灯被风刮得晃了几下，门帘掀开，四阿哥站在门口。他穿了一件藏青色的斗篷，领口竖着，只露出半张脸，鼻尖冻得通红。肩头上落了一层细碎的雪粒子，有些已经化了，洇出一小片深色的湿痕。他没有带随从，是一个人来的。
他在门口站了一会儿，没有立刻进来。像是在犹豫要不要跨这道门槛，又像是在等屋里的暖意从门缝里透出来，先把他身上的寒气融化一些。片刻后他抬手拍了拍肩上的雪，迈过门槛走了进来。
昭宁放下茶盏，站起来朝他点了一下头：“四弟来了。”语气不急不慢的，像在说一句“今天风大”。说完她便转身进了里间，门帘在她身后落下来，轻轻晃了两下，安静了。
“三哥。”四阿哥在书案对面坐下，把斗篷解下来叠了一下，搁在旁边的椅子上。小路子端了热茶进来，放在他面前，又添了胤祉的茶盏，然后无声地退了出去。四阿哥端起茶盏捂在手里，没有喝，低着头，像是在等杯壁的温度把指尖焐热。
“德妃娘娘今天找我了。”他说。
“她说什么了？”
“问我最近跟谁来往。”四阿哥的声音没有起伏，像是已经在肚子里转过好几遍了，“我说没什么人，尚书房，府里，偶尔来你这儿坐坐。她没接话，又问了些别的。”
他停了一下，手指在杯沿上慢慢划了一圈：“后来她说，大哥那边的人来找过她了，说大哥夸我办事稳重，想让我过去帮帮忙。”
他说完这句话，把那半盏茶端起来喝了一口。茶已经不那么烫了，他咽下去之后又说：“太子那边也来找过她，说户部缺人，问她愿不愿意让我过去历练。”
他把茶盏放回桌上，杯底碰到桌面，发出一声不轻不重的响：“两边都来了。不是找我，是找她。”
胤祉在他对面坐着，面前也放着一盏茶，茶汤已经淡了，只剩下一点余温。他没有立刻接话，等了一会儿才开口：“你怎么回的？”
四阿哥把手从杯沿上收回来：“我跟她说我哪边也不去。她问我为什么，我说还没想好。她说那你慢慢想，想好了要快点说。”他顿了顿，“她难得没有逼我。但我看她那样子，可能也拖不了太久。”
“那你觉得你能拖多久？”
“不知道。”四阿哥说，“也许拖不了太久。”
两个人之间隔着一张书案，上面摊着一卷翻到一半的书，茶盏搁在书旁，杯口还冒着若有若无的雾。窗外那棵枣树被风吹得枝丫弯下来，又弹回去，那道影子在窗纸上晃了好几次才停住了。四阿哥看着那道影子看了好一会儿，像是不急着说话。风歇了一阵，又开始刮，这回枝丫没怎么弯，只是末梢微微动了几下。他又喝了一口茶，才开口：“三哥，你说我能拖到什么时候？”
“拖到你不用选的那天。”
四阿哥没有问“那天什么时候来”，也没有问“那要多久”。他沉默了一会儿，手搁在膝盖上，像是想把这句话存进一个不容易丢的地方。片刻后他开口了：“要是拖不到那天呢？”
“那就继续拖。”
“万一拖不下去呢？”
胤祉看着他，隔了两三个呼吸的工夫，慢慢地说：“你还没到那一步。到了再说。”
四阿哥没有再接话。他靠着椅背坐了一会儿，脸上没什么表情，像是在想事情，又像只是想把一盏茶的时间坐满。窗外的雪不知什么时候停了，风也小了，窗纸上那道影子跟着风停歇下来，安安稳稳地不动了。
他像是忽然想起什么似的，目光从窗纸上挪开，往院子里看了一眼：“三哥，你府上那棵枣树种了多久了？”
“入秋种的。”
“那还没过冬。”
“嗯。”
“过了冬就能活。”
“大概吧。”
四阿哥又坐了一会儿，站起来把斗篷披上，系带子的时候手不是很稳，打了两次才系好：“我先走了。”他迈过门槛跨了出去，脚步声在院子里响了十几步，推门，关门，然后没声音了，只剩下风从门缝里灌进来又收住的动静。
胤祉坐着没有动。过了片刻，里间的门帘响了一声，昭宁走出来，在旁边的椅子上坐下。她没有急着说话，过了一会儿才开口：“四弟走了？”
“走了。”
“他脸色不太好。”
“德妃娘娘催他选边。”
昭宁安静了一会儿：“他说什么了？”
“他说想拖一拖。”胤祉说，“我说能拖就拖。”
“那能拖得住吗？”
“不知道。”他说，“但总要试试。”
院子里的风又大了一些，老槐树的枯枝在夜色里发出一阵细碎的响声，像是什么东西在慢慢地、一节一节地收起来。昭宁坐了一会儿，站起来把胤祉面前那盏冷掉的茶收走了。
第二天早上，胤祉出门的时候门缝里夹着一片干透的槐树叶子。
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