73.残息吐秘，朔炭惊谋（2）

城北的废窑，早年间是给宫里烧砖的官窑，荒了十几年，窑顶塌了半边，黑黢黢的窑口像一张豁了牙的嘴。四周是齐腰高的荒草，一到夜里，风吹草动，沙沙的响。

苏九娘蹲在离窑半里地的一处土坡后头，已经蹲了两个多时辰。

她没带火折子，也没生火，就这么抱着膝盖，像块石头一样嵌在夜色里。脸上那道疤，在月光下泛着冷白。

这一晚，她要摸清那几口大箱里装的什么。

杜管事那伙人，天擦黑时进了窑，再没出来。窑里透出极淡的一点光，是有人点了灯，又用草帘子把窑口遮严实了。

苏九娘屏着呼吸，慢慢往下挪。她当年在苏家军里，干的就是夜探敌营的勾当，这种荒窑破洞，闭着眼都能摸进去。难的是窑里有灯，有人，不能惊动。

她贴着一道残墙，绕到窑的后头。那里有个塌出来的豁口，半人来高，被一蓬枯草盖着。她拨开枯草，探头一看，里头黑乎乎的，一股子霉味和土腥气混着往外冒。

她听了一会儿。窑里有人说话，声音压得低，隔着一段距离，听不真切，只零零碎碎地飘出几个字。

"……明儿……过了关……"

"……这批……不走水……走旱……"

苏九娘心里一动。走水，走旱，这是行话。走水是走船，走旱是走车马。这些人，在商量怎么把东西运出城。

她没再往前。再往前，灯光照得着的地方，就容易露了。她退回来，换了个法子。

天亮前，那伙人从窑里出来，抬着几口箱子上了一辆蒙着油布的大车，朝城北的北门去了。苏九娘远远缀着，见那车到北门时，赶车的人跟守城的兵丁说了几句，塞了点什么，车就顺顺当当地出去了。

她没跟出去。城外没有遮拦，跟得太近会露馅。她折回来，等天光大亮，才重新摸进那座废窑。

窑里空了，人走了，灯也灭了。地上东一堆西一堆，扔着些草绳、破麻袋、吃剩的饼渣。苏九娘没急着找，她先蹲下来，仔仔细细地看地面。

地面上一层浮土，被踩得乱糟糟的。可她眼尖，还是在墙根儿底下，发现了几粒黑乎乎的东西。

她拈起来，在指间捻了捻，又凑到鼻子底下闻。

是炭渣。

不，比炭渣细。她认得这东西。是木炭被反复压碎、又用油纸包过的炭末。她在北城码头、在炭行，都见过这种成色的炭——那是上等的好炭，压成末，是为了好藏，也好掺。

苏九娘的心，一点点沉下去。

她又搜了一遍，在窑底一个塌了半截的土灶里，摸到了半片烧剩的油纸。油纸上，还残留着一行模糊的印记，像是盖过印的。她借着光仔细辨，认出一个字：

"军"。

苏九娘浑身一凛。军炭。

她霍地想起陈承乾前两日让人传来的话——"摸清大箱里装的什么。要是银，查来路；要是炭，或者别的什么，这桩事比我想的还要大。"

是炭。是军炭。

从朔方军里流出来的军炭，被压成炭末，装进箱子，藏在这废窑里，又连夜运出了北门。走旱路，过关卡，去向不明。

她不敢多留，把那片油纸和几粒炭末收好，贴身藏了，猫着腰，从豁口钻出去。

出窑没走几步，她忽然停住。

窑外，一丛枯草后头，探出半张脸来。是个半大的孩子，光着脚，冻得鼻尖通红，正一眨不眨地盯着她。

苏九娘的手，已经按上了腰间的短刃。

那孩子却没跑，也没喊。他只是睁着一双又黑又大的眼睛，小声问了一句：

"婶子，你是来偷窑里东西的贼吗？"

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