岭南宁安，暮色沉沉。
连日查案，依旧举步维艰。
茗楠与阿苓白日穿梭在市井街巷，耐心周旋，四处打探流言，夜里便整理汇总线索，可到头来尽数是零碎无用的碎片，根本无法串联成证。整座城池，仿佛被人为抹去了所有关于曹家罪案的痕迹，干净得诡异，也压抑得窒息。
夕阳缓缓沉落西山，残红浸染街巷青砖，将三人的身影拉得狭长单薄。
“大人，今日依旧一无所获。”茗楠收了腰间短刃，步伐沉稳，语气带着几分沉郁疲惫，“百姓惧怕曹家权势，但凡沾及官商税铁的话题，无人敢接话，哪怕许以银钱，也只敢摇头躲闪，再往下问，便匆匆避走，根本打探不到有效讯息。”
阿苓跟在身侧，眉眼带着倦意，却依旧认真回话：“奴婢今日试着接触了几位码头老船夫，他们常年往来水路，本该最清楚货物转运的门道，可一个个讳莫如深，只说规矩如此，不敢多言，多说一句便是祸事。看来曹渊早已提前震慑全境，无人敢违逆。”
魏苏逸缓步走在归家的巷陌中，晚风微凉，吹不散眉宇间的凝重。他微微颔首，语气平静：“我早已料到如此。曹渊经营岭南数十年，根深蒂固、手段狠绝，掌控地方如同掌控自家后院，寻常百姓、底层吏役，无人敢以性命赌真相。”
三人一路慢行，顺着僻静小巷往落脚的小院折返。连日探查，他们早已摸清周遭路况，这条巷子偏僻人少，却最为近便，能省去大半路程，是以每日往返皆是走此处。
一路无话，三人各有心思，连日查案的疲惫萦绕周身。
就在此时，魏苏逸怀中贴身存放的家书，微微硌了一下胸口，这是几日之前，萧子楚亲笔所写。
萧子楚只言开封万事顺遂，府中上下平安，母亲身体康健，养颜坊改换送货模式后生意愈发红火，客源爆满、收支稳定，无需他半分挂心。
魏苏逸每读一次，心头便暖上一分。
他太了解自己的妻子。萧子楚素来聪慧通透、杀伐果断，性子坚韧独立、雷厉风行，绝非寻常娇柔怯懦的深闺妇人。她心智远超常人，遇事沉稳冷静，从不慌乱失措，但凡有半分凶险难处，定然会自行妥善处置，绝不会坐以待毙。
也正因如此，他看完家书，心中没有半分疑虑，全然信了信中安稳太平的字句。
“夫人真是体贴通透。”魏苏逸唇角不自觉扬起一抹浅淡笑意，语气温柔缱绻。
茗楠闻言，也微微点头附和：“萧夫人心性不凡、聪慧过人，寻常女子难及分毫。有夫人坐镇家中，大人尽可安心查案，无需牵挂后院。”
阿苓也轻声附和：“萧夫人定然是极温柔、极深情的人，才会这般牵挂大人，默默守好家业，静待大人归期。”
魏苏逸眼底温柔更盛，思念汹涌而上，几乎要冲破胸膛。
信中那句“日日思念，唯盼君归”，寥寥八字，字字戳心，深深牵动着他的心弦。
他此刻满心皆是归意，恨不得立刻插翅飞回开封，穿过千里山河，奔赴她身侧，将那个日夜思念自己的姑娘紧紧拥入怀中，抚平她眉间牵挂，弥补两地相思之苦。
晚风骤起，卷起巷中细碎尘土，两侧高墙阴影晃动，原本死寂的巷陌，骤然透出凛冽杀机。
下一瞬，六道黑影骤然从巷中死角、墙头暗处飞身跃出，动作迅猛、配合默契，显然是训练有素、久经厮杀的死士！
六人皆是黑衣遮面、黑布裹身，不露半分肌肤眉眼，浑身戾气凛冽，手中握着淬了轻烟的短刃，直奔三人而来！
“小心！”
茗楠反应极快，瞬间抽刃出鞘，身形一闪，立刻挡在魏苏逸身前，神色凌厉，浑身戒备，“大人退后！是死士伏击！”
阿苓也瞬间收敛温柔神色，侧身退至后方，眼神警惕，紧紧护住退路。
她虽不懂武艺，却也历经风波，知晓此刻生死一线，不敢有半分松懈。
茗楠以一敌六，纵然身手高强、武艺精湛，却也难敌，这些人显然是受人特意吩咐，只求生擒、不取性命。
短短数回合，茗楠便落入下风，被死死牵制，难以脱身护主。
魏苏逸虽通防身武学，却终究不及专业死士，加之对方人数压制、打法阴诡，不过片刻，便被两道死士贴身缠住。
一道带着淡淡异香的掌风骤然袭来，直击他后颈大穴！
魏苏逸心头一凛，刚欲侧身躲闪，脑中骤然一阵眩晕袭来，四肢瞬间发软无力，浑身气力快速流失。
是迷香！
魏苏逸视线快速模糊，耳边厮杀声渐渐远去，身体彻底失去支撑。
眼前一黑，魏苏逸身形一软，彻底晕厥倒地。
另一侧，茗楠奋力拼杀，却也终究寡不敌众，后心被重重一击，浑身脱力，轰然倒地。
阿苓一介弱女子，更是无力反抗，被黑影反手制住，一掌劈晕，软软倒落尘埃。
整条幽暗小巷，瞬间恢复死寂。
……
无边黑暗，死寂阴冷。
不知过了多久，魏苏逸的意识渐渐回笼。
他缓缓睁开沉重的双眼，入目是伸手不见五指的漆黑，没有半点光亮，没有丝毫人声，唯有潮湿阴冷的寒气，四面八方包裹着他，侵入骨髓，刺骨寒凉。
这是一间完全密闭的暗室。
四面皆是厚实木板，封闭严实，无窗无门，不透一丝风声光线，沉闷压抑，让人窒息。地面冰冷坚硬，身下没有被褥铺垫，只有薄薄一层干草，粗糙刺骨。
他勉强撑着身子坐起，头颅阵阵剧痛，昏沉发胀，浑身酸软无力，四肢经脉像是被人抽走所有气力，连抬手的力气都寥寥无几。
后颈的钝痛感清晰传来，记忆停留在傍晚那条幽暗小巷，突如其来的黑衣死士、猝不及防的伏击、迷香侵入的眩晕……
他被伏击了。
“茗楠？阿苓？”
魏苏逸哑着嗓子低声呼喊，声音在密闭的暗室中回荡，空荡荡的，没有半点回应。
不知二人是被一同掳来，还是已然脱身逃生，此刻生死未卜、下落不明。
心头沉沉一紧，担忧汹涌而上，可他此刻自身难保，浑身无力，连起身站立都做不到，根本无力探查同伴下落。
暗室之中，死寂蔓延，一分一秒都过得格外漫长。
他静静静坐调息，试图运转内力缓解浑身酸软、驱散体内残余迷药，可丹田空空荡荡，气力尽数封存，根本无法调动半分内力，整个人如同废人一般，虚弱无力。
时间缓缓流逝，不知昼夜更替，不见天光破晓。
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